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El gobierno de Donald Trump ha implementado una serie de estrategias y medidas para frenar la inmigración ilegal, muchas de las cuales afectan a los lugares de trabajo en Estados Unidos. Una de las herramientas más importantes que el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) ha utilizado es la inspección del formulario I-9. Esta medida, que busca verificar la elegibilidad de empleo de los trabajadores, ha sido un pilar central en la lucha contra el empleo de inmigrantes indocumentados.
¿Qué es el formulario I-9 y cómo funciona?
El formulario I-9, conocido como «Employment Eligibility Verification Form» o Formulario de Verificación de Elegibilidad para Empleo, es una herramienta creada por el gobierno estadounidense para garantizar que los empleadores verifiquen la identidad y la autorización de los trabajadores para trabajar en Estados Unidos. Esta verificación es parte de la Ley de Reforma y Control de la Inmigración de 1986, la cual obliga a los empleadores a revisar los documentos que demuestren la elegibilidad de sus empleados.
Si un empleador no verifica correctamente la identidad y la autorización de empleo de sus trabajadores, puede enfrentar sanciones civiles y penales, lo que incluye multas y la posible inhabilitación para contratar empleados en el futuro. Por tanto, el cumplimiento de esta normativa es esencial para las empresas que buscan operar legalmente en EE.UU.
La ley también especifica que el formulario I-9 debe ser completado por todos los empleados, sin importar su estatus migratorio, en el momento en que son contratados. En general, el formulario incluye secciones donde se registran los documentos de identificación y autorización de empleo del trabajador, como una licencia de conducir o una tarjeta de Seguridad Social.
¿Cómo realiza ICE las inspecciones de los formularios I-9?
El proceso de inspección del formulario I-9 comienza cuando ICE emite un «Aviso de Inspección» (NOI, por sus siglas en inglés) a los empleadores. A partir de ese momento, la empresa tiene 72 horas para presentar la documentación solicitada por ICE. Durante este período, el empleador debe asegurarse de que los formularios I-9 de todos sus trabajadores estén completos y en orden, y puede solicitar asesoría legal para verificar que todo esté en regla.
En algunos casos, ICE también solicita otros documentos adicionales que respaldan la información presentada en el formulario I-9, como copias de la nómina de la empresa, registros de los empleados activos y despedidos, así como estatutos constitutivos y licencias comerciales. La inspección puede ser exhaustiva, y si el empleador no presenta la documentación solicitada o si existen fallas en los formularios I-9, tendrá un plazo de 10 días para corregir los errores.
Fotografía cedida por la oficina de Denver del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) donde aparecen dos agentes de ICE arrestado una persona en Denver, Colorado (EE.UU.). EFE/ICE Denver
Consecuencias para los empleadores que no cumplen con el formulario I-9
Si durante una inspección de los formularios I-9 se descubren violaciones, las consecuencias para los empleadores pueden ser graves. ICE puede imponer multas civiles por violaciones sustanciales y por errores técnicos en los formularios, y en casos más graves, como el empleo de trabajadores no autorizados de manera intencional, el empleador puede enfrentarse a sanciones penales.
Una de las medidas más severas que ICE puede tomar es la inhabilitación de la empresa para contratar nuevos empleados. Esta medida se utiliza como un disuasivo para prevenir que los empleadores continúen contratando a inmigrantes indocumentados.
El impacto en las empresas y el empleo en EE. UU.
Las inspecciones de los formularios I-9 tienen un impacto directo en las empresas que emplean a trabajadores, especialmente aquellas que operan en industrias con una alta tasa de empleo de inmigrantes indocumentados, como la agricultura, la construcción, la hostelería y el comercio minorista. Estas inspecciones no solo afectan a los empleadores que podrían enfrentar multas o sanciones, sino que también tienen repercusiones para los empleados.
Por ejemplo, los trabajadores que no pueden demostrar su elegibilidad para trabajar en EE.UU. durante una inspección podrían ser arrestados y procesados para su deportación. Esto crea un ambiente de incertidumbre para los inmigrantes que viven y trabajan en el país de manera irregular, y genera un temor generalizado de ser atrapados durante una inspección.
La amenaza de inspecciones de los formularios I-9 también afecta la moral y el bienestar de los empleados, quienes temen perder su trabajo si no tienen la documentación correcta o si su estatus migratorio es cuestionado. Las empresas pueden verse obligadas a tomar medidas drásticas, como despedir a empleados o contratar menos trabajadores para evitar las repercusiones de no cumplir con la ley.
Actividades recientes de ICE relacionadas con las inspecciones del formulario I-9
Recientemente, ICE ha llevado a cabo varias operaciones de inspección de los formularios I-9 en diferentes partes del país. Un ejemplo destacado ocurrió en Filadelfia el 27 de febrero de 2025, cuando ICE arrestó a cuatro inmigrantes brasileños durante una operación de inspección en un mercado local. En ese caso, los arrestos fueron el resultado de la verificación de los formularios I-9 de los empleados.
El 26 de febrero de 2025, ICE también realizó una operación en Nueva Jersey, en la que se detuvieron a 16 personas que estaban trabajando en EE.UU. sin autorización. Además, se detuvieron a varios inmigrantes de Guatemala y El Salvador que trabajaban en empresas de instalación de fibra óptica en Mississippi. Estos arrestos evidencian el continuo enfoque de la administración Trump en utilizar las inspecciones de los formularios I-9 como una herramienta clave para combatir la inmigración ilegal.
Foto: USCIS
Ayuda legal para migrantes
1. American Civil Liberties Union (ACLU)
La ACLU es una organización sin fines de lucro que trabaja para defender y preservar los derechos civiles de las personas en los Estados Unidos. Ofrecen apoyo legal en una amplia gama de casos, incluidos aquellos relacionados con los derechos de los inmigrantes, el trato justo en el lugar de trabajo y la protección contra la discriminación.
- Página web: ACLU
- Número de contacto: 1-877-224-7616 (en inglés)
2. Immigrant Legal Resource Center (ILRC)
El ILRC es una organización sin fines de lucro dedicada a brindar capacitación y recursos legales a inmigrantes y profesionales legales. También brindan asistencia y recursos sobre la ley de inmigración y los derechos laborales de los trabajadores migrantes.
- Página web: ILRC
- Teléfono: (415) 255-9499
3. National Immigration Law Center (NILC)
El NILC es una organización que aboga por los derechos de los inmigrantes y proporciona recursos y asistencia legal a las personas que enfrentan desafíos relacionados con su estatus migratorio. Se especializan en cuestiones de inmigración, derechos laborales, y políticas públicas relacionadas.
- Página web: NILC
- Teléfono: (213) 639-3900
4. Southern Poverty Law Center (SPLC)
El SPLC es una organización que lucha contra la discriminación, la violencia y la injusticia social. Ofrecen apoyo legal a inmigrantes que están siendo afectados por políticas migratorias restrictivas, y defienden los derechos de los trabajadores migrantes.
- Página web: SPLC
- Teléfono: (334) 956-8200
5. Justice for Migrant Women (JMW)
Justice for Migrant Women trabaja para garantizar que las mujeres migrantes reciban justicia, en particular aquellas que trabajan en la agricultura. Proporcionan recursos legales para las trabajadoras migrantes y luchan por la implementación de políticas que protejan sus derechos laborales y humanos.
- Página web: JMW
- Teléfono: (202) 534-2713
6. RAICES (Refugee and Immigrant Center for Education and Legal Services)
RAICES es una organización que proporciona servicios legales gratuitos o a bajo costo a inmigrantes, refugiados y solicitantes de asilo. Ofrecen asesoría y defensa legal para personas que enfrentan problemas relacionados con su estatus migratorio, incluidas las inspecciones de trabajo y los procedimientos de deportación.
- Página web: RAICES
- Teléfono: (800) 746-9993
7. American Immigration Lawyers Association (AILA)
AILA es una organización profesional de abogados de inmigración en los EE.UU. que proporciona referencias legales a inmigrantes que necesitan ayuda. A través de su sitio web, los migrantes pueden encontrar abogados especializados en inmigración que pueden asistir en casos relacionados con la verificación de empleo, formularios I-9 y más.
- Página web: AILA
- Teléfono: (202) 507-7600
8. U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) – Asistencia legal
La USCIS también ofrece asistencia a los inmigrantes a través de su sitio web y centros de atención al cliente, donde los migrantes pueden hacer preguntas específicas sobre su estatus migratorio, los formularios I-9 y otros trámites relacionados con la inmigración.
- Página web: USCIS
- Teléfono: 1-800-375-5283
9. Legal Aid Society
La Legal Aid Society ofrece servicios legales gratuitos a personas de bajos recursos en Nueva York. Tienen una sección especializada en inmigración que puede proporcionar ayuda a aquellos que enfrentan inspecciones de los formularios I-9, problemas de estatus migratorio o deportación.
- Página web: Legal Aid Society
- Teléfono: (212) 577-3300
10. Workers’ Rights Center
Este centro trabaja en favor de los derechos laborales de los migrantes, incluidos aquellos que pueden enfrentar inspecciones de los formularios I-9. Ofrecen asesoría legal gratuita a trabajadores indocumentados y están enfocados en proteger los derechos de los empleados en el lugar de trabajo.
- Página web: Workers’ Rights Center
- Teléfono: (608) 333-0305
Recomendaciones para empleadores y trabajadores
Si bien las inspecciones de los formularios I-9 son una obligación legal, tanto los empleadores como los empleados pueden tomar medidas para protegerse y cumplir con la normativa de manera adecuada.
Para los empleadores:
- Verificar la documentación: Es crucial que los empleadores verifiquen la elegibilidad de todos los trabajadores antes de contratarlos y aseguren que los formularios I-9 estén completos y correctos.
- Mantener registros precisos: Los empleadores deben guardar los formularios I-9 de los empleados actuales y anteriores, según lo exija la ley. Además, deben asegurarse de que estos documentos estén disponibles en caso de una inspección.
- Asesoría legal: Si hay dudas sobre la legalidad de ciertos documentos o la verificación de elegibilidad, los empleadores deben buscar asesoría legal para evitar problemas con ICE.
Para los trabajadores:
- Documentación adecuada: Los empleados deben asegurarse de tener los documentos correctos y válidos que demuestren su elegibilidad para trabajar en EE.UU.
- Conocer los derechos: Los trabajadores deben estar informados sobre sus derechos en caso de una inspección de ICE y, si es necesario, buscar asesoría legal para protegerse.
