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Cada 2 de febrero, en el Día de la Marmota, una multitud se reúne en Gobbler’s Knob para presenciar el ritual que involucra a Punxsutawney Phil, la marmota famosa por predecir el clima. Según la tradición, si Phil ve su sombra, habrá seis semanas más de invierno. Si no la ve, el pronóstico es un temprano inicio de la primavera. Este año, Phil salió de su madriguera y vio su sombra, lo que significó que el invierno se prolongará por seis semanas más.
¿Realmente el pronóstico de Punxsutawney Phil es fiable?
La tradición de Punxsutawney Phil como el «observador del clima» comenzó en el siglo XIX. Sin embargo, sus predicciones han sido muy cuestionadas. A pesar de ser una figura central en esta festividad, los datos históricos muestran que las predicciones de Phil no son tan precisas como podrían parecer. Según el análisis de la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica), Phil solo ha acertado el 35% de las veces desde 2005. A pesar de su escaso acierto, el ritual sigue siendo popular y forma parte del folklore estadounidense.
¿Cuándo finaliza realmente el invierno?
A pesar de la predicción de Punxsutawney Phil, el invierno termina oficialmente con el equinoccio de primavera, que ocurre el 20 de marzo a las 5:01 a.m. ET. Este evento marca el inicio de la primavera, independientemente de las predicciones de la marmota. Las condiciones climáticas no siempre siguen un calendario fijo, y eso incluye a Phil, quien no siempre se ajusta a las expectativas.
Foto: Web oficial de la marmota de Punxsutawney
Climatología moderna: ¿qué nos dicen los expertos?
Aunque la predicción de Phil es parte de una tradición, los meteorólogos profesionales tienen un enfoque más preciso para predecir el clima. Los expertos del Centro de Predicción Climática de la NOAA producen pronósticos a largo plazo, desde temperaturas hasta precipitaciones, basados en datos científicos y patrones climáticos más amplios.
Según sus predicciones para febrero de 2024, se esperan temperaturas por encima del promedio en áreas desde las Montañas Rocosas hasta el sur y gran parte del este de los Estados Unidos. Sin embargo, algunas regiones, como el Noroeste del Pacífico y partes del Medio Oeste, podrían experimentar temperaturas más frías, lo que sugeriría un invierno extendido en esas zonas.
Un invierno frío y crudo en el medio este de los EE. UU..
Este invierno ha sido particularmente frío para muchas ciudades al este del río Misisipi. Según el Centro Regional de Clima del Sureste, varias ciudades del este de Estados Unidos han experimentado uno de los inviernos más fríos en 40 años. Esta temporada también fue la más fría para la toma de posesión presidencial en 40 años, con una histórica tormenta de nieve en la Costa del Golfo que sorprendió a los residentes del sur.
Sin embargo, el clima en la región oeste ha sido notablemente más cálido. Ciudades como Phoenix, Las Vegas y San Francisco están viviendo uno de sus inviernos más cálidos. La tendencia de inviernos más cálidos es un fenómeno que no es aislado, sino parte de un patrón global causado por el cambio climático y el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero.
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El cambio climático y las predicciones de Phil
El pronóstico de seis semanas más de invierno hecho por Punxsutawney Phil se convierte en un mal pronóstico si se considera el cambio climático. Los inviernos en muchas partes de Estados Unidos se están volviendo más cálidos debido al calentamiento global. De hecho, el invierno es la estación que más rápido está aumentando su temperatura en casi el 75% de Estados Unidos.
El aumento global de las temperaturas ha alterado los patrones climáticos tradicionales, haciendo que los inviernos sean más suaves en algunas regiones, aunque puntualmente se presenten fríos extremos. A pesar de la tradición de Phil, la ciencia detrás de los pronósticos meteorológicos tiene un enfoque mucho más preciso y adaptado a las realidades climáticas del siglo XXI.
¿Por qué seguimos celebrando el Día de la Marmota?
Aunque las predicciones de Punxsutawney Phil no sean precisas, el Día de la Marmota sigue siendo una festividad popular, tanto en Estados Unidos como en otras partes del mundo. La tradición de ver a Phil salir de su madriguera representa una mezcla de superstición, folklore y la conexión cultural con la naturaleza. El evento atrae a miles de turistas cada año y sigue siendo una forma de celebrar la llegada de la primavera, sin importar el pronóstico del clima.
El Día de la Marmota no solo es una tradición divertida, sino también una oportunidad para reflexionar sobre cómo el cambio climático está alterando nuestros patrones climáticos. Aunque no podemos depender de Phil para predecir el clima, las predicciones científicas nos ofrecen una visión más clara de lo que nos espera en el futuro.
