En abril de 2023, J-Hope, integrante de BTS, comenzó el servicio militar obligatorio, el cual finalizó en octubre de 2024. Tras 18 meses de entrenamiento, fue dado de alta, convirtiéndose en el segundo miembro del grupo en completar este requisito, después de Jin, quien fue dado de baja en junio de 2024. La experiencia de J-Hope reavivó el interés sobre el sistema de servicio militar en Corea del Sur, un proceso que impacta a todos los hombres jóvenes del país, incluidos íconos globales como los miembros de BTS.
En Corea del Sur, todos los hombres entre los 18 y 30 años están obligados a cumplir con el servicio militar, salvo algunas excepciones por razones médicas o contribuciones internacionales excepcionales, como las de medallistas olímpicos. Las mujeres, por otro lado, no tienen la misma obligación. Aunque no pueden participar en el servicio militar de manera transitoria, sí pueden optar por carreras militares si desean dedicarse profesionalmente a las fuerzas armadas.
La razón detrás de esta obligación está profundamente arraigada en la historia del país. La Guerra de Corea (1950-1953) concluyó con un alto al fuego, pero no con un tratado de paz. Esto significa que las dos Coreas siguen técnicamente en estado de guerra. El servicio militar obligatorio en Corea del Sur fue diseñado para asegurar que los jóvenes estén preparados para un eventual conflicto con Corea del Norte, manteniendo una fuerza de defensa activa y entrenada.
El servicio militar tiene una duración mínima de 18 meses, como sucedió en el caso de J-Hope. Sin embargo, la duración puede variar según la rama militar. Por ejemplo, aquellos que prestan servicio en la armada deben cumplir 20 meses, mientras que los de la fuerza aérea o quienes realizan trabajo social deben completar 21 meses. Algunos profesionales como médicos y abogados, que realizan tareas relacionadas con sus especialidades dentro del ejército, deben cumplir hasta 36 meses.
El servicio militar comienza con un período de entrenamiento básico, donde los reclutas aprenden sobre disciplina, jerarquías, normas de vestimenta y tácticas militares. Posteriormente, se les asigna a diversas bases militares en todo el país, donde continúan su formación práctica. La asignación de una base no depende de la elección del recluta, sino que se realiza mediante un sorteo, lo que genera cierta incertidumbre entre los jóvenes que inician su servicio.
Hasta hace algunos años, el uso de teléfonos móviles estaba prohibido durante el servicio militar. Sin embargo, las reglas se flexibilizaron y ahora los soldados pueden utilizar sus celulares en horarios específicos. Esto permite a los reclutas mantenerse en contacto con sus familias y amigos, facilitando un alivio emocional durante los momentos de servicio.
No cumplir con el servicio militar en Corea del Sur es un delito grave. Aquellos que se niegan sin una justificación válida pueden ser condenados a penas de prisión. Sin embargo, el servicio militar es visto por muchos jóvenes coreanos como un motivo de orgullo nacional, por lo que la gran mayoría acepta y cumple sin inconvenientes. Al concluirlo, los hombres pasan a la reserva militar durante cinco años, periodo en el cual deben participar en entrenamientos periódicos para mantenerse preparados.
En las bases militares, los domingos se realizan servicios religiosos para los soldados, con ceremonias católicas o protestantes. Estas actividades suelen contar con la participación de diversos reclutas, no solo por el interés espiritual, sino también porque se reparten dulces y otros incentivos, creando un ambiente relajado en comparación con la rigidez del entrenamiento.
Durante su servicio militar, J-Hope compartió diversos mensajes con sus fanáticos a través de las redes sociales, en los que relataba su adaptación y los retos que enfrentaba como líder en su grupo de soldados. Al finalizar su servicio, agradeció el apoyo de sus seguidores y destacó el respeto que siente por los demás soldados que trabajan arduamente para proteger el país.
Mientras que J-Hope finalizó y cumplió con su deber, el resto de los miembros de BTS, incluidos RM, V, Jimin, Jungkook y Suga, se encuentran aún en servicio militar, con la expectativa de concluir para mediados de 2025.
