La última central eléctrica de carbón de Reino Unido cerrará este lunes, y le pondrá fin a 142 años de electricidad generada a carbón en la nación donde nació la Revolución Industrial.
La central de Ratcliffe-on-Soar, en el centro de Inglaterra, terminará su último turno a medianoche, después de más de medio siglo de convertir carbón en energía. El propietario, Uniper, afirmó que muchos de los 170 empleados restantes permanecerán en sus puestos durante un proceso de desmantelamiento que durará dos años.
El Gobierno del Reino Unido elogió el cierre como un hito en el marco de los esfuerzos por intentar generar toda la energía de Reino Unido a partir de fuentes renovables para 2030. El cierre convierte a Reino Unido en el primer país del Grupo de las Siete principales economías en eliminar gradualmente el carbón, aunque algunas otras naciones europeas, incluidas Suecia y Bélgica, llegaron antes.
El ministro de Energía, Michael Shanks, dijo que el cierre de la planta “marca el fin de una era y los trabajadores del carbón pueden estar orgullosos de su trabajo, que ha proporcionado energía a nuestro país durante más de 140 años. Tenemos una deuda de gratitud con las generaciones futuras como país”.
“La era del carbón puede estar terminando, pero una nueva era de buenos empleos energéticos para nuestro país recién está comenzando”, dijo.
La primera planta eléctrica alimentada con carbón del mundo, la Edison Electric Light Station de Thomas Edison, se inauguró en Londres en 1882.
Ratcliffe-on-Soar, inaugurado en 1968, es un hito. Sus ocho torres de refrigeración de hormigón y su chimenea de 199 metros son vistas por millones de personas cada año cuando pasan por la autopista M1 o en tren.
En 1990, el carbón proporcionaba aproximadamente el 80% de la electricidad de Reino Unido. En 2012, esa proporción había caído al 39% y en 2023 se situaba en apenas el 1%, según cifras de National Grid. Hoy en día, más de la mitad de la electricidad de Reino Unido proviene de fuentes renovables, como la energía eólica y solar, y el resto del gas natural y la energía nuclear.
“Hace diez años, el carbón era la principal fuente de energía de este país: generaba un tercio de nuestra electricidad”, dijo Dhara Vyas, subdirector ejecutivo del organismo comercial Energy UK.
“Por lo tanto, llegar a este punto apenas una década después, con la contribución del carbón reemplazada por fuentes limpias y bajas en carbono, es un logro increíble”, dijo Vyas. “Mientras buscamos objetivos más ambiciosos en la transición energética, vale la pena recordar que en ese entonces pocos pensaban que un cambio así a este ritmo fuera posible”.
