El regulador español, la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC), ha impuesto una multa al buscador turístico Booking de 413,24 millones de euros por abuso de posición de dominio en los últimos cinco años porque sus cláusulas suponen un «desequilibrio inequitativo» en la relación comercial con los hoteles situados en España. Se trata de la multa más onerosa impuesta hasta la fecha por la CNMC, indicó a la AFP un portavoz de la institución.
Según informó la autoridad de Competencia, las prácticas abusivas han afectado a los hoteles en España y a otras agencias de viajes en línea que compiten con la plataforma de reformas de turismo, porque al posicionar mejor a los hoteles con más reservas en Booking.com ha impedido a otras agencias en línea entrar en el mercado o expandirse, añade la Comisión. En consecuencia, la institución le impuso dos multas de 206,6 millones de euros cada una, una por condiciones injustas impuestas a hoteles y otra por restricciones a otras agencias de viajes.
La cuota de Booking en España ha oscilado durante el periodo investigado entre el 70 % y el 90 %. En 2021, la Asociación Española de Directores de Hotel y la Asociación Empresarial Hotelera de Madrid denunciaron a la compañía por abusar de su posición de dominio y, en octubre de 2022, la CNMC inició un expediente sancionador, cuya instrucción acredita que la compañía, con sede en Ámsterdam, abusó de una posición de dominio al imponer condiciones comerciales no equitativas a los hoteles situados en España.
En concreto se refiere a una cláusula de precios que impide a los hoteles ofertar habitaciones en sus propias webs por debajo del precio de la plataforma neerlandesa, que, además, se reserva el derecho a rebajar unilateralmente el precio de los establecimientos a través de la web o aplicación de Booking. Además, impone que los establecimientos españoles no pueden acudir a los tribunales españoles, sino a los de Países Bajos, lo que les genera costes de litigación «inequitativos».
La propia plataforma de reservas hoteleras había anunciado la apertura de esta investigación en febrero, dos semanas después de la entrada en vigor de la ley europea de mercados digitales. Booking indicó entonces que recurriría la sanción si se confirmaba, al cuestionar la legitimidad de la CNMC para imponerla, a la luz de la ley europea, que se aplica a nivel del bloque.
