Un grupo dedicado a la preservación del río Chattahoochee ha amenazado con acciones legales contra Atlanta si no arregla una planta de tratamiento de aguas residuales que supuestamente está en condiciones inseguras.
Chattahoochee Riverkeeper afirma que la planta de recuperación de agua RM Clayton de Atlanta, la mayor planta de tratamiento de agua de la ciudad, está en un «estado de deterioro» tras una inspección. En marzo, los niveles de E. coli eran 340 veces superiores a la cantidad segura recomendada por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. para actividades acuáticas, y desde entonces se han detectado otros picos importantes, según el grupo.
Según la Ley de Agua Limpia, los grupos deben presentar un aviso de intención de demandar con 60 días de antelación. Si los problemas no se solucionan en ese plazo, Chattahoochee Riverkeeper presentará una demanda federal contra la ciudad junto con el Centro de Derecho Ambiental del Sur.
«Nos preocupan los altos niveles de material orgánico y nutrientes que ingresan al río desde la descarga de la planta, lo que viola el permiso de la planta», indicó Jason Ulseth, director ejecutivo de Chattahoochee Riverkeeper.
En marzo, un portavoz del Departamento de Gestión de Cuencas Hidrográficas de Atlanta dijo que los trabajadores estaban realizando mantenimiento en los dispositivos de limpieza de agua «debido a fallas mecánicas causadas por altos flujos durante eventos de lluvia intensa». El departamento también dijo que estaba agregando más desinfectantes para reducir los niveles de E. coli.
A pesar de estos esfuerzos, Chattahoochee Riverkeeper dice que los picos de E. coli continúan, con el último registrado el 6 de junio. Otros contaminantes en el agua incluyen amoníaco y fósforo, que pueden dañar la vida vegetal y animal del río.
«El plan de acción correctivo de la ciudad es insuficiente para garantizar que la planta cumpla con la Ley de Agua Limpia», agregó Ulseth. «Los eventos de lluvia intensa se repetirán en el futuro, y la ciudad debe tomar medidas proactivas para asegurar que sus instalaciones se mantengan y operen de manera efectiva».
Algunas cepas de E. coli pueden causar diarrea, infecciones del tracto urinario, neumonía, sepsis y otros problemas de salud, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los niños pequeños, los ancianos y las personas inmunodeprimidas tienen un mayor riesgo de infección.
