Mientras el expresidente Donald Trump se centra en la elección de un compañero de fórmula para la vicepresidencia, surgen dos finalistas: Doug Burgum, gobernador de Dakota del Norte, y JD Vance, senador por Ohio.
En entrevistas con NBC News, más de una decena de fuentes familiarizadas con el proceso describieron un debate cada vez más intenso sobre los puntos fuertes y débiles que cada uno aportaría a la candidatura de Trump.
Un tercer candidato, el senador Marco Rubio, por Florida, sigue en la competencia, según las fuentes. Pero las dudas sobre su entusiasmo por el trabajo y las preocupaciones sobre cómo sortear un obstáculo constitucional que requeriría que Trump o Rubio establecieran su residencia en otro estado han persistido de manera que podrían poner en peligro sus posibilidades.
Sin embargo, una fuente dijo que la elección también podría producirse antes de la sentencia en un intento por generar una recaudación de fondos inesperada que esté separada de la sentencia de Trump o de la convención, de las que sus aliados esperan que generen importantes donaciones. Otra persona dijo que ese escenario era poco probable por temor a que sus problemas legales ahoguen rápidamente el ciclo noticioso generado por el anuncio de su compañero de fórmula.
Las deliberaciones de la campaña sobre el vicepresidente se han mantenido en secreto y, dado el amor de Trump por el factor sorpresa, podrían virar bruscamente en otras direcciones.
“Como ha dicho el propio presidente Trump, el principal criterio para seleccionar a un vicepresidente es que sea un líder fuerte que pueda ser un gran presidente durante ocho años después de que concluya su próximo mandato de cuatro años”, dijo Brian Hughes, asesor principal de la campaña de Trump, en un comunicado. “Pero cualquiera que te diga que sabe quién o cuándo el presidente Trump elegirá a su vicepresidente está mintiendo, a menos que esa persona se llame Donald Trump”.
Internamente, un punto clave de tensión e indecisión es equilibrar el deseo de un compañero de fórmula que no sea amenazante con el deseo de alguien que también pueda ser considerado como el futuro del movimiento de Trump, dijo una fuente familiarizada con la selección. Esa tensión, añadió la fuente, recorre toda la campaña, incluso con Trump.
Burgum, Vance y Rubio han liderado la lista de Trump durante semanas, como informó por primera vez NBC News. Pero ahora que falta menos de un mes para la convención, la pugna, que va desde audiciones públicas a maniobras entre bastidores, ha ido creciendo a medida que aumentan las especulaciones -algunas ociosas, otras informadas- entre quienes esperan con impaciencia la decisión de Trump. Otros posibles candidatos que fueron considerados antes son el senador Tim Scott, por Carolina del Sur, y la representante Elise Stefanik, por Nueva York, podrían seguir en la periferia de la contienda, pero no se habla de ellos con la misma intensidad que de Burgum, Vance o Rubio, según las fuentes.
El jueves, Burgum hizo campaña a favor de Trump en el disputado estado de Michigan, mientras que Vance apareció con el expresidente en una recaudación de fondos en Cleveland. El público aplaudió con aprobación cuando Trump preguntó si debería elegir a Vance como su compañero de fórmula, dijo una fuente que estaba en la sala.
Rubio habló la semana pasada en una celebración del cumpleaños de Trump en West Palm Beach, Florida. Su complicada historia con Trump desde que se enfrentaron por la nominación presidencial del Partido Republicano en 2016 también ha resurgido, y en las últimas semanas una persona cercana a Trump ha reforzado el historial de comentarios negativos de Rubio, según una persona familiarizada con el asunto.
Steve Bannon, exestratega de Trump en la Casa Blanca y presentador de un podcast muy popular entre los votantes del Partido Republicano, incluyó a Burgum, Vance y Stefanik entre las “personas de primer nivel que corren con fuerza” para ser elegidas.
“A diferencia de 2016, [hay] un profundo banco de talento”, dijo Bannon. “Parece que se está formando un gabinete. Habrá muchos premios de consolación”.
Burgum, quien hace un año era bastante desconocido fuera de Dakota del Norte cuando lanzó su propia campaña presidencial, se ha disparado a la primera fila de los aspirantes en parte demostrando que está dispuesto a todo.
Ha aparecido con más frecuencia en tertulias de derechas, así como en mítines de Trump y cenas del Partido Republicano. Viajó dos veces a Nueva York para asistir al juicio de Trump por falsificación de documentos, que terminó el mes pasado con la condena por todos los cargos. Y la próxima semana, Burgum encabezará una “videoconferencia” para Trump, en la que el precio para participar en una sesión de preguntas y respuestas a través de Zoom es de 25,000 dólares, según una invitación obtenida por NBC News.
Burgum ha impresionado a Trump por su lealtad, su aspecto y su dinero. Fue el primero de los más creíbles contrincantes de Trump en las primarias que le apoyó, y tiene el aspecto de un elegante hombre de negocios convertido en gobernador que vendió una empresa de software en una operación bursátil multimillonaria.
Los argumentos a favor de Burgum tienen que ver sobre todo con Trump: el expresidente disfruta pasando tiempo con el gobernador, es improbable que Burgum llegue a eclipsarle, y la lucha de Burgum por abrirse paso en las primarias sugiere que no sería un probable heredero que atraiga la atención de Trump en los últimos años de un segundo periodo.
Como Trump da pocas pistas de su opinión, los republicanos se enfocan en los comentarios de sus aliados. Roger Stone, asesor de Trump desde hace mucho tiempo, posó para una foto de Burgum la semana pasada, en un breve descanso de sus esfuerzos por promocionar a su primera opción, la exrepresentante demócrata Tulsi Gabbard, de Hawaii: “Me gusta mucho @GovDougBurgum”, publicó Stone en X después de que él y Burgum hablaran en un acto del Partido Republicano en Florida.
Burgum le está diciendo a sus asociados que “sólo espera que haya un lugar para él” en una Administración Trump, dijo una persona que ha hablado con él recientemente. Pero, añadió esta persona, el comportamiento de Burgum sugiere que “cree que tiene una gran oportunidad” para el puesto de vicepresidente.
Vance, que también asistió al juicio y ha liderado varios actos de recaudación de fondos de Trump al tiempo que mantiene una presencia televisiva constante, posee algo que ningún otro aspirante tiene: un miembro de la familia Trump que aboga abiertamente por él.
Donald Trump Jr., el hijo mayor del expresidente, promovió a Vance para el puesto en su podcast el mes pasado y en una entrevista en marzo con The New York Post (cuyo consejo editorial respaldó esta semana a Burgum).
