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Desde Texas hasta Tennessee, una amplia franja de Estados Unidos se preparaba el miércoles para la posible caída de nieve y lluvia helada, mientras que otras regiones del país comenzaban a recuperarse del impacto del vórtice polar. Este fenómeno climático ha provocado condiciones extremas que incluyen tormentas de nieve, interrupciones en el suministro eléctrico y severos retrasos en los viajes.
Preparativos ante el clima extremo
El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos advirtió que el vórtice polar seguiría afectando a muchas zonas, trayendo consigo una mezcla de nieve, aguanieve y lluvia helada que podría crear condiciones peligrosas, especialmente para los conductores. En la capital de Arkansas, Little Rock, se ordenó el cierre de las escuelas jueves y viernes, anticipando una gran cantidad de nieve en la región.
Aunque las condiciones mejoraron en algunos lugares que habían sido golpeados por el frío ártico la semana pasada, la situación seguía siendo grave en otras zonas. En Kansas City, por ejemplo, las clases se cancelaron por tercer día consecutivo, mientras que en Richmond, Virginia, se mantenía la alerta de hervir el agua antes de consumirla, debido a problemas con el sistema de agua de la ciudad.
Una persona se protege de la ola de frío este 6 de enero de 2025, en Nueva York (Estados Unidos). EFE/ Angel Colmenares
El sur de EE. UU. enfrenta condiciones extremas
Se esperaba que la tormenta afectara el sur de Estados Unidos a partir de la noche del miércoles, extendiéndose desde Nuevo México hasta Alabama. Las predicciones indicaban que las mayores cantidades de nieve caerían sobre Arkansas, Luisiana, Misisipi, Oklahoma y Texas. Las condiciones climáticas adversas incluyen una mezcla de nieve, lluvia helada y aguanieve, lo que podría dificultar enormemente la circulación y generar una amenaza real para los conductores.
A medida que el sistema avanza hacia el noreste, el viernes se esperan más nevadas y lluvias heladas en regiones como el sureste de Oklahoma, el noreste de Texas y las costas de Virginia y Carolina del Norte. Los meteorólogos han alertado sobre la peligrosidad de estas condiciones, que podrían generar accidentes y otros problemas logísticos debido a las carreteras resbaladizas.
El vórtice polar y su impacto
El vórtice polar es un fenómeno climático que ocurre cuando una masa de aire extremadamente frío, que normalmente se encuentra en las regiones cercanas al Polo Norte, se desplaza hacia el sur. Aunque este fenómeno es común en las zonas del Ártico, en los últimos años se ha vuelto más frecuente y más intenso, especialmente en América del Norte, Europa y Asia. Los expertos en clima explican que este fenómeno es más pronunciado en un mundo que se calienta, debido a los cambios en las corrientes de aire y la presión atmosférica.
En áreas como el norte de Texas, los equipos de emergencia ya estaban preparando las carreteras para la nieve esperada, que podría alcanzar hasta 10 centímetros (4 pulgadas) el jueves. Los residentes en las zonas más afectadas se enfrentan a una tormenta que podría traer hasta 12,7 centímetros (5 pulgadas) de nieve, acompañada de aguanieve y lluvia helada.
Vista de una zona cubierta por la nieve en Ames, Iowa (EE.UU.). EFE/ Justin Lane
Preparativos en Texas ante la tormenta de nieve
En el área metropolitana de Dallas, las autoridades locales estaban tomando precauciones ante la llegada de la tormenta. El gobernador de Texas, Greg Abbott, desplegó varias agencias de emergencia y abrió cientos de refugios temporales para atender a los residentes que pudieran verse afectados por la tormenta. «La vida de nuestros coterráneos texanos es, con mucho, lo más importante», afirmó Abbott, quien también tranquilizó a la población asegurando que la red eléctrica estatal estaba mejor preparada tras los cortes de energía masivos ocurridos en 2021 durante un episodio similar.
El gobernador, que se mostró optimista respecto a la infraestructura energética del estado, destacó que, en caso de un corte de energía, probablemente sería por la caída de cables de la red, y no debido a fallos estructurales. En Arlington, donde se juega el famoso partido de fútbol entre Texas y Ohio State en el Cotton Bowl, las autoridades estaban en alerta ante la posibilidad de que las condiciones meteorológicas dificultaran el acceso al estadio.
Impacto en la agricultura y ganadería
La ola de frío y la acumulación de nieve han tenido un impacto significativo en la agricultura y la ganadería. En Kansas, los agricultores y ganaderos se enfrentan a condiciones inéditas, ya que se han registrado cantidades de nieve equivalentes a casi un año promedio en tan solo unos días. Chip Redmond, meteorólogo de la Universidad Estatal de Kansas, comentó: «Esto ha afectado a los agricultores y ganaderos de maneras que no hemos visto en esta área en mucho, mucho tiempo».
Los animales, especialmente los terneros, están en riesgo durante las temperaturas bajo cero, y las grandes cantidades de nieve dificultan el acceso de los agricultores a sus rebaños. Además, en el norte de Florida, los agricultores temen por los cultivos de helechos, que son vitales para la industria floral y se encuentran en riesgo debido a las bajas temperaturas. Afortunadamente, los huertos comerciales de cítricos de la región se encuentran lo suficientemente al sur como para no haberse visto afectados.
El clima extremo interrumpe la vida cotidiana
La severidad de la tormenta también ha causado numerosos problemas logísticos, especialmente en las ciudades afectadas por cortes de energía y problemas con el suministro de agua. En Richmond, la capital de Virginia, las autoridades mantuvieron una orden para hervir el agua antes de consumirla, luego de que un corte de energía causara fallos en el sistema de reservorios de la ciudad. Además, más de 50,000 clientes en Indiana, Kentucky, Luisiana, Virginia y Virginia Occidental se quedaron sin electricidad el miércoles, según informes de PowerOutage.us.
Los retrasos y cancelaciones de vuelos también han sido una constante, con más de 2,000 vuelos retrasados o cancelados en Estados Unidos el miércoles. También se reportaron numerosos accidentes de tráfico debido a las condiciones resbaladizas de las carreteras. En Virginia, se registraron varios accidentes fatales, incluidos tres muertes en choques de vehículos, mientras que en Alabama se investigan posibles muertes por hipotermia.
El pronóstico para los próximos días
A medida que la tormenta avanza hacia el noreste, las autoridades continúan monitoreando el vórtice polar y sus efectos sobre las diferentes regiones. Se espera que el clima extremo persista hasta el fin de semana, con más nevadas y lluvias heladas que podrían continuar afectando las actividades cotidianas en muchas zonas de Estados Unidos. Los residentes de las áreas afectadas deben estar preparados para condiciones peligrosas y seguir las recomendaciones de las autoridades locales para garantizar su seguridad.
Este fenómeno demuestra, una vez más, cómo el vórtice polar puede alterar la vida diaria, con consecuencias que incluyen no solo dificultades en el transporte y la infraestructura, sino también impactos serios en la agricultura y la salud pública.
