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Una fuerte tormenta invernal que provocó grandes cantidades de nieve y cubrió las carreteras de hielo en Texas y Oklahoma se desplazó el viernes hacia los estados del sur de EE. UU., lo que complicó los viajes y causó un inusual día de nieve para muchos estudiantes. Arkansas y Carolina del Norte movilizaron a sus Guardias Nacionales para ayudar a los automovilistas varados, mientras que los gobernadores de varios estados declararon emergencias. La tormenta también forzó la cancelación de clases en millones de hogares, desde Texas hasta Georgia y tan al este como Carolina del Sur.
Tormenta invernal trae más nieve de la habitual
La tormenta invernal ya había dejado más nieve de la que algunas ciudades del sur reciben en un año. En partes de Arkansas cayeron unos 31 centímetros (1 pie) de nieve, mientras que Little Rock, que suele recibir alrededor de 9,6 centímetros (3.8 pulgadas) al año, reportó cerca de 25 centímetros (10 pulgadas). Memphis, Tennessee, acumuló 15 centímetros (6 pulgadas) de nieve desde la noche del jueves hasta la mañana del viernes, y la tormenta seguía arrojando copos pesados y húmedos.
Más al sur, en Luisiana, Mississippi, Alabama y Georgia, una mezcla de nieve, hielo y aguanieve hizo que los viajes fueran peligrosos, complicando la movilidad de los residentes y los visitantes de estas áreas. La situación empeoró con la llegada de más precipitaciones durante la tarde.
Tráfico ligero en una Avenida Pennsylvania cubierta de nieve en el centro de Washington, DC. EFE/EPA/SHAWN THEW
Inusual día de nieve en el sur
En Atlanta, Georgia, los estudiantes se sorprendieron al ver la nieve en la mañana del viernes. Mikayla Johnson, de 12 años, se mostró emocionada al salir a jugar en la nieve. «Mi primer pensamiento fue: ‘¡Guau!’ No hemos tenido nieve desde que tenía como 4 años —la buena nieve, al menos. Así que estoy realmente feliz», comentó mientras hacía ángeles de nieve y muñecos de nieve con su padre. La tormenta dejó caer unos 18 centímetros (7 pulgadas) en algunos lugares del centro de Oklahoma y el norte de Texas.
En el área metropolitana de Kansas City, después de tres días consecutivos de nieve, los estudiantes regresaron a la escuela el jueves, pero el viernes las clases fueron suspendidas debido a más nevadas. El clima invernal siguió causando dificultades en las rutas de transporte y en las operaciones de los aeropuertos.
Retrasos en aeropuertos y vuelos cancelados
La nieve comenzó a caer en el área metropolitana de Atlanta antes del amanecer, lo que provocó la cancelación de cientos de vuelos y retrasos en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson. Este es uno de los aeropuertos más grandes y transitados del mundo, lo que hizo que las interrupciones en los vuelos afectaran a miles de pasajeros.
El vuelo 2668 de Delta Air Lines, que tenía como destino Minneapolis, abortó su despegue debido a un fallo en el motor. Cuatro pasajeros resultaron heridos: uno fue hospitalizado, mientras que tres personas recibieron atención en el lugar por lesiones menores. Aunque no está claro si el clima fue un factor en el incidente, la aerolínea indicó que se trató de un problema técnico en el motor.
Foto: Ángel Colmenares / EFE
El impacto de la tormenta invernal en las carreteras
La tormenta de nieve no solo causó retrasos en los vuelos, sino también en las carreteras. El gobernador de Texas, Greg Abbott, instó a los residentes a evitar conducir si no era estrictamente necesario, debido a las condiciones peligrosas en las autopistas y carreteras secundarias. En el norte de Alabama y Georgia, muchas carreteras fueron cubiertas de nieve o hielo, lo que llevó a la cancelación de clases y afectó a los viajes diarios de miles de personas.
En Tennessee, las escuelas del condado de Memphis-Shelby, con más de 100,000 estudiantes, cerraron el viernes. Las visitas a Graceland, el famoso museo de Elvis Presley, también fueron canceladas debido a las condiciones meteorológicas.
La tormenta avanza hacia el este de EE.UU.
Se esperaba que la tormenta de nieve continuara avanzando hacia el este, con pronósticos que indicaban la posibilidad de hasta 20 centímetros (8 pulgadas) de nieve en partes de Georgia, Carolina del Norte, Tennessee y Virginia Occidental hasta el sábado. Las autoridades ya habían tomado medidas para lidiar con el mal tiempo, y en Georgia se desplegaron equipos de emergencia para ayudar a los automovilistas varados.
La tormenta también afectó otras áreas del sureste de Estados Unidos, con condiciones de nieve y hielo que hicieron que las carreteras se volvieran peligrosas, lo que provocó más cancelaciones de vuelos y problemas de tráfico. En Carolina del Sur, las autoridades se prepararon para el clima invernal con medidas de prevención, aunque los vehículos ya se deslizaban fuera de la autopista en algunas zonas.
Ciudadanos de Annapolis, en Maryland, caminan entre la nieve. AP/LAPRESSE
El impacto en el clima global y los eventos inusuales
El fenómeno de la tormenta invernal está relacionado con el vórtice polar, que normalmente se encuentra cerca del Polo Norte, pero que en ocasiones se desplaza hacia el sur, afectando a Estados Unidos, Europa y Asia. Expertos sugieren que estos eventos están ocurriendo con mayor frecuencia debido al calentamiento global, un fenómeno paradójico que contribuye a cambios climáticos más extremos y erráticos.
La ola de frío que azotó el sur de EE. UU. coincidió con otros eventos inusuales, como los incendios forestales en el área metropolitana de Los Ángeles, que también estuvieron relacionados con el clima extremadamente cálido y seco en algunas partes del país. Estos eventos climáticos extremos resaltan la necesidad de prepararse para fenómenos meteorológicos cada vez más impredecibles.
