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Southwest Airlines, la aerolínea con sede en Dallas, Texas, ha anunciado una modificación importante en su política de equipaje documentado gratuito. A partir del 28 de mayo de 2025, la aerolínea comenzará a cobrar por la primera y segunda maleta documentada, poniendo fin a una de sus políticas más distintivas. Aunque este cambio afecta a la mayoría de los pasajeros, hay excepciones para ciertos grupos.
¿Quiénes seguirán pudiendo llevar equipaje documentado sin costo?
Según el comunicado oficial de Southwest Airlines, los miembros del programa «Rapid Rewards A-List Preferred» y los pasajeros que vuelen en tarifas «Business Select» seguirán disfrutando de la posibilidad de documentar dos maletas sin costo adicional. Además, los miembros A-List tendrán derecho a una maleta gratuita. Southwest también ha mencionado que proporcionará más detalles en el futuro sobre otros grupos que podrían estar exentos de este nuevo cobro por equipaje documentado.
El cambio genera expectativas sobre el costo de documentar equipaje para quienes no se ajusten a estas excepciones, aunque aún no se han revelado cifras oficiales.
Un giro histórico para Southwest Airlines
La decisión de cobrar por el equipaje documentado marca un giro significativo en la estrategia de Southwest Airlines. Durante años, la aerolínea se destacó por su política de equipaje gratuito, un diferenciador importante frente a sus competidores en el mercado de aerolíneas de Estados Unidos. Hasta la fecha, Southwest ha sido una de las pocas aerolíneas que no cobra por las primeras dos maletas documentadas.
Bob Jordan, CEO de Southwest Airlines, explicó que estos cambios forman parte de una estrategia más amplia para premiar la lealtad de sus clientes más frecuentes. «Queremos profundizar y recompensar la lealtad entre Southwest y nuestros clientes más comprometidos», indicó Jordan. Además, mencionó que los cambios buscan atraer a nuevos segmentos de clientes y mejorar la rentabilidad de la aerolínea, que se ha visto afectada por la competencia feroz en el sector.
Fotografía de archivo de un avión 737 Boeing de Sotuhwest Airlines. EFE/EPA/TANNEN MAURY
Nuevas políticas de Southwest Airlines
Este anuncio de cambios en la política de equipaje documentado va acompañado de otras modificaciones en la aerolínea. Entre ellas, la introducción de una tarifa «Basic» más económica, que promete ofrecer opciones de vuelos más asequibles para ciertos viajeros. También, Southwest Airlines ha comenzado a ofrecer sus vuelos a través de plataformas como Expedia, lo que ampliará su alcance y opciones de venta.
Una de las modificaciones más llamativas es la introducción de asientos asignados. Esta medida pondrá fin a la tradicional política de asientos abiertos de Southwest, lo que representa un cambio importante en su modelo de negocio.
¿Qué implican estos cambios para los pasajeros?
Para los viajeros frecuentes de Southwest, los cambios en la política de equipaje documentado significan una nueva realidad. Aunque los pasajeros más leales y aquellos que elijan tarifas premium seguirán disfrutando de los beneficios como el equipaje gratuito, los viajeros ocasionales tendrán que ajustarse a la nueva política, donde los costos adicionales se vuelven más comunes.
El cambio también tendrá un impacto económico significativo para Southwest Airlines. En 2023, la aerolínea recaudó 73 millones de dólares por tarifas de equipaje, una cifra baja en comparación con sus competidores. Por ejemplo, United Airlines obtuvo 1,000 millones de dólares, Delta 788 millones, Spirit 650 millones y JetBlue 480 millones en tarifas de equipaje durante el mismo período. Este cambio en la política de equipaje podría generar ingresos adicionales para la aerolínea, alineándose con la tendencia del mercado.
CAROLINE BREHMAN/EFE
El impacto en el futuro de Southwest Airlines
La introducción de cargos por el equipaje documentado marca un cambio significativo en la industria de las aerolíneas. Mientras Southwest busca mejorar su rentabilidad y captar nuevos clientes, el sector en general se enfrenta a una competencia creciente. Aerolíneas como Delta, United y American Airlines han mantenido políticas de cobro por equipaje documentado durante años, lo que coloca a Southwest en una nueva posición en cuanto a servicios y precios.
¿Cómo se adaptarán los pasajeros?
Con el fin del equipaje documentado gratuito, los pasajeros deberán adaptarse a los nuevos costos asociados al equipaje. Si bien algunas excepciones aliviarán la carga para los viajeros frecuentes, aquellos que no se beneficien de ellas deberán planificar con anticipación para evitar sorpresas en el aeropuerto. Además, los cambios podrían hacer que los viajeros consideren alternativas, como buscar aerolíneas de bajo costo que aún mantengan el equipaje gratuito o ajustar su estrategia de embalaje para evitar tarifas adicionales.
