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El 1 de diciembre de 1955, Rosa Parks, una mujer de 42 años, regresaba a su hogar en un ómnibus en Montgomery, Alabama, tras una larga jornada de trabajo. Estaba cansada, y en ese cansancio, tomó una decisión que cambiaría la historia. A pesar de las órdenes del conductor, quien le pidió que se levantara de su asiento, Rosa se quedó donde estaba. Era el momento de un desafío.
En ese momento, la costurera no cedió ante los gritos ni los empujones. Se mantuvo firme en sus convicciones, en su derecho a estar sentada en ese lugar, como cualquier otra persona. Lo que aquellos pasajeros no sabían era que ese gesto sería un acto histórico, que marcaría el principio del fin de la segregación racial.
En Montgomery, como en muchas otras partes del sur de los Estados Unidos, el racismo y la segregación racial estaban profundamente arraigados. Las leyes locales dictaban que el transporte público debía estar dividido por razas, con secciones exclusivas para los blancos. A pesar de no ser una obligación legal que los afroamericanos cedieran su asiento, se imponía como una regla social, respetada casi con la fuerza de una ley. Si había un blanco de pie, los afroamericanos debían ceder su asiento, o incluso subir por la puerta trasera del colectivo para evitar cruzarse con los blancos.
Rosa Parks ya había tenido experiencias previas con la injusticia de esta segregación. Años antes, el mismo conductor del ómnibus, James Blake, la había echado del colectivo cuando ella intentó reingresar por la puerta trasera tras haber pagado su pasaje. Sin embargo, en esa ocasión del 1 de diciembre, Rosa no estaba dispuesta a tolerar más esa humillación.
Cuando Rosa se sentó en un asiento que no pertenecía al sector exclusivo para blancos, el conductor Blake notó que algunos hombres blancos estaban de pie. Detuvo el vehículo y les ordenó a los cuatro pasajeros en la primera fila fuera del área blanca que se levantaran. Tres hombres negros accedieron sin protestar, pero Rosa permaneció sentada. Miró al chofer cada vez que él le daba la orden, negándose por completo a cumplirla.
Tras el tercer «no», Blake se mostró aliviado pensando que Rosa cedería, pero ella solo cambió de asiento dentro de la misma fila, mirando por la ventanilla, negándose a moverse de ese lugar. La policía llegó poco después, y Rosa fue arrestada. En ese momento, ella le dijo al chofer que hiciera lo que tuviera que hacer. No tenía miedo de las consecuencias, pero tampoco quería seguir aceptando las injusticias que marcaban su vida.
Aunque muchos creían que Rosa Parks se había negado a ceder su asiento porque estaba cansada, ella misma desmintió esa versión más tarde. Aclaró que no estaba físicamente agotada, sino moralmente harta de seguir sometida a la opresión racial. La NAACP (Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color), en la que Rosa trabajaba como secretaria, pagó la fianza de Rosa y se encargó de su defensa legal. A pesar de que los argumentos legales fueron sólidos, el juez la multó con 10 dólares.
Lo que ocurrió a partir de ese día es histórico. El boicot al transporte público convocado por la NAACP comenzó al día siguiente del arresto de Rosa. Aunque las autoridades no tomaron en cuenta las demandas de la comunidad negra, esta resistió con determinación. Muchos optaron por caminar, organizaron pools con autos y tomaron taxis conducidos por afroamericanos. El 75% de los usuarios del transporte público eran negros, y la economía de las empresas de transporte se vio gravemente afectada.
El boicot duró más de un año, hasta que, finalmente, la Corte Suprema dictaminó que la segregación en los ómnibus debía terminar. En medio de la lucha, un joven Martin Luther King fue elegido presidente de la organización local de Montgomery, dando inicio a un movimiento de derechos civiles que cambiaría para siempre la historia de Estados Unidos.
Aunque la vida de Rosa Parks no fue fácil después de ese día, ya que tanto ella como su esposo fueron despedidos de sus trabajos y recibieron amenazas de muerte, su valentía inspiró a millones. Rosa Parks fue conocida como la Primera Dama de los Derechos Civiles, y su acto de valentía, al negarse a ceder su asiento, inspiró a otros a luchar por la igualdad. En 2005, Rosa Parks falleció a los 92 años, dejando un legado de lucha y valentía.
Gracias a su firmeza, millones de afroamericanos experimentaron una mejora en sus condiciones de vida, y la lucha por la igualdad racial en Estados Unidos continuó ganando fuerza. Rosa Parks, desde ese asiento de ómnibus, contribuyó a forjar una sociedad más justa y libre de las barreras raciales que marcaron una era oscura de la historia estadounidense.
