Cientos de miles de residentes del sureste de Texas entran en el sexto día consecutivo en el que sufren un calor brutal sin aire acondicionado y muchos se afanan por encontrar refugios frescos, alimentos, agua potable y recursos sanitarios.
Más de 760.000 clientes del sureste de Texas siguen sin suministro eléctrico después de que el huracán Beryl azotara la costa del Golfo este lunes, dejando al menos 10 muertos en Texas, dos en Vermont y uno en Luisiana.
Hospitales, residencias de ancianos, escuelas y plantas de tratamiento de aguas están buscando recursos después de que los cortes debilitaran las infraestructuras de toda la región. Esto provocó una creciente frustración entre los residentes por el hecho de que el principal proveedor de servicios públicos de Houston, CenterPoint Energy, no estuviera más preparado para la tormenta y renovó la preocupación por la red eléctrica del estado.
Jordyn Rush, de 32 años, embarazada y residente en Houston, teme por su salud, ya que el intenso calor le priva del sueño y su nevera está vacía mientras se prolonga el apagón, lo que le dificulta la vida mientras se prepara para someterse a una cesárea dentro de 12 días.
«Ha sido una auténtica pesadilla», afirma Rush. «Estoy al borde de un colapso mental. En este momento, no puedo decirte cuándo fue la última vez que pude dormir una noche entera porque hace mucho calor. La falta de sueño me está afectando».
CenterPoint Energy espera restablecer el suministro eléctrico a otros 350.000 clientes antes del domingo, según un comunicado emitido este viernes por la noche. Sin embargo, es posible que medio millón de hogares y empresas del área de Houston no vuelvan a tener electricidad hasta la semana que viene, según la compañía, aunque se prevén índices de calor de dos dígitos elevados.
El vicegobernador de Texas, Dan Patrick, criticó a la empresa de servicios públicos en un post este viernes, y dijo que «no deberíamos tener aproximadamente un millón de hogares y negocios sin electricidad tan lejos».
«No deberíamos haber tenido casi todos los semáforos apagados hasta ayer, muchos todavía apagados. No deberíamos haber tenido nueve estaciones de bomberos sin electricidad», dijo Patrick. «Las personas mayores que viven en residencias asistidas y de ancianos deberían haber tenido más prioridad a la hora de restablecer el suministro eléctrico».
Desde que Beryl azotó la región, se emitieron avisos de calor todos los días para el área metropolitana de Houston, con temperaturas máximas de 32 grados Celsius e índices de calor de dos dígitos elevados. En combinación con los cortes de electricidad, se produjeron consecuencias alarmantemente peligrosas.
Mientras los residentes intentan desesperadamente enfriar sus casas con generadores, la intoxicación por monóxido de carbono se convirtió en una grave preocupación.
En el condado de Fort Bend, un suburbio vecino de Houston, más de 41 personas sufrieron intoxicación por monóxido de carbono, dijo el juez KP George en una conferencia de prensa este viernes. En el condado de Harris, al menos dos personas murieron por intoxicación de monóxido de carbono y los departamentos de bomberos recibieron más de 200 llamadas por intoxicación en 24 horas, según las autoridades locales.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. declaró este viernes una emergencia de salud pública en Texas.
«La combinación de calor intenso y acceso limitado a la electricidad es peligrosa, especialmente para las poblaciones vulnerables y para quienes dependen de equipos médicos duraderos y determinados servicios sanitarios», declaró Dawn O’Connell, Subsecretaria de Preparación y Respuesta, en un comunicado de prensa.
Los centros de atención a personas mayores y los residentes que dependen de aparatos médicos eléctricos corren especial peligro. Una mujer de 71 años murió cerca de Crystal Beach después de que su máquina de oxígeno se quedara sin batería y su generador se apagara. CrowdSource Rescue, una organización sin fines de lucro que actúa principalmente como grupo de búsqueda y rescate, identificó unos 120 centros de mayores que necesitan ayuda y ayudó a entregar generadores y suministros a 16 de ellos.
