Grabaciones de cámaras corporales publicadas este viernes muestran los disparos mortales de la policía a Victoria Lee, una mujer de 25 años cuyo hermano había llamado al 911 para pedir ayuda médica durante una crisis de salud mental en Fort Lee, Nueva Jersey, el mes pasado.
Al menos cinco agentes de policía de Fort Lee acudieron al apartamento de la familia el 28 de julio, según la Fiscalía General de Nueva Jersey. Al no poder entrar, uno de los agentes forzó la puerta de la vivienda, según muestran las imágenes del incidente publicadas por la fiscalía.
A los cinco segundos de forzar la puerta, uno de los agentes disparó a Lee en el pecho, provocándole la muerte, según muestran las imágenes.
Antes de su crisis de salud mental, Lee había sido diagnosticada con trastorno bipolar, dijo Henry Cho, abogado de la familia de Lee, en una conferencia de prensa el martes. Lee era «nofensiva», dijo Cho.
«A pesar de sus esfuerzos por evitar una escalada y de comunicar claramente su naturaleza no violenta, la policía respondió agresivamente y entró por la fuerza en el apartamento y disparó mortalmente a Victoria, que en ese momento sostenía una jarra de agua de plástico», dijo Cho.
La investigación del incidente se produce en medio de un creciente escrutinio sobre la forma en que la policía de todo el país responde a las crisis de salud mental. Sólo tres semanas antes de que dispararan a Lee, Sonya Massey, una mujer negra de 36 años de Illinois que había pedido ayuda al 911, también fue abatida a tiros en su casa. El día antes de que Massey muriera, su madre llamó al 911 y dijo que su hija estaba sufriendo una crisis mental, pero que no era peligrosa.
Adrian Lee, presidente de la Asociación Coreano-Americana de Nueva Jersey, dijo en la rueda de prensa del martes que el tiroteo «subraya la urgente necesidad de mejorar la formación de la policía y los protocolos de respuesta para tratar con personas que se enfrentan a problemas de salud mental».
«Las crisis de salud mental requieren comprensión e intervención adecuada, no violencia», afirmó. Los grupos de defensa de derechos también expresan su preocupación por que el tiroteo contra Lee, que es asiática, pueda dejar a la comunidad asiática de Nueva Jersey temerosa de buscar ayuda en materia de salud mental.
La familia de Lee busca respuestas después de que el tiroteo acabara con la vida de la joven.
«Victoria era una persona muy querida, con un futuro brillante, y su pérdida es inconmensurable. La familia Lee está comprometida con la búsqueda de justicia y con garantizar que se revele toda la verdad de este trágico suceso», declaró Cho.
El tiroteo mortal de la policía sigue bajo investigación, dijo la oficina del fiscal general el viernes.
El hermano intentó cancelar la llamada al 911
La noche del tiroteo, el hermano de Lee hizo dos llamadas al 911.
«Su hermano Chris hizo dos llamadas al 911 solicitando una ambulancia, haciendo hincapié en su estado mental y en la presencia de una pequeña navaja de bolsillo que utilizaba para abrir paquetes», dijo Cho.
La primera llamada fue para informar de que su hermana estaba sufriendo una crisis mental y deseaba que una ambulancia la trasladara a un hospital local. Después de que le informaran de que un agente de policía acompañaría a los médicos, pidió que la policía no acudiera, pero el operador le dijo que la presencia policial era necesaria para la seguridad de los médicos, según una grabación de audio de la llamada al 911 publicada por la oficina del fiscal general.
El hermano de Lee llamó entonces al 911 por segunda vez, solicitando cancelar la llamada inicial, pero le dijeron que eso no era posible para las llamadas de crisis de salud mental y que la policía llegaría en breve. El operador de llamadas preguntó al hermano de Lee por qué quería cancelar la llamada y éste respondió que su hermana tenía un cuchillo pero que no estaba amenazando a nadie, según el audio.
«Ella sólo está sosteniendo el cuchillo», dijo, añadiendo que era un cuchillo «plegable».
El video muestra los momentos previos y posteriores
Cuatro ángulos diferentes de cámaras corporales, con partes pixeladas o borrosas, muestran los momentos previos al tiroteo fatal, cuando la policía respondió al incidente en la casa de Lee alrededor de la 1:25 a.m.
Las imágenes de la cámara corporal muestran a un agente de policía de Fort Lee llegando al apartamento de la familia y al hermano de Lee abriendo la puerta. El agente le pregunta si es la persona «que está lidiando con la crisis de salud mental» y la que tiene el cuchillo, a lo que el hermano de Lee responde que se trata de su hermana.
La puerta vuelve a ser abierta por una mujer, identificada por la fiscalía como la madre de Lee, que sujetaba a un perro que ladraba. Lee aparece en segundo plano y dice «cierra la maldita puerta», mientras extiende la mano por encima de su madre y cierra la puerta.
Poco después llegan al menos otros cuatro policías.
El agente inicial grita que va a derribar la puerta y a alguien, identificado por la fiscalía como Lee, se le oye en el video gritar: «Adelante, te voy a apuñalar en el maldito cuello».
Se ve a un agente buscar su pistola, pero se detiene para agarrar al hermano de Lee y alejarlo. Otro agente interviene y escolta al hermano de Lee lejos de la puerta del apartamento.
«No queremos dispararte, queremos ayudarte», se oye decir a otro policía en las imágenes.
«Vete a casa, cerdo», responde Lee.
En el video de la policía, se escucha a los oficiales de Fort Lee discutir «quién quiere ir a lo letal» y «menos letal». Al menos a dos policías, incluido el que disparó mortalmente a Lee, se les oye decir que van a «ser letales». Al menos a un policía se le oye decir que no será letal.
Otro agente dice al grupo que alguien va a conseguir herramientas para abrir la puerta y añade: «Normalmente atrincherados, esperamos, pero hay alguien ahí dentro. Tenemos que ir».
Las imágenes muestran entonces cómo el policía que disparó mortalmente a Lee comienza a intentar derribar la puerta golpeándola con su cuerpo mientras grita «abran la puerta». Se oye a otros policías gritar a Lee que suelte el arma y que derribarán la puerta.
Cuando la puerta se abre, las imágenes muestran a Lee y a su madre de pie en el umbral, y se ve a Lee sosteniendo una gran jarra de agua azul y acercándose a la puerta.
Las imágenes muestran a un oficial usando un escudo policial en dirección a Lee.
«Suelta el cuchillo», gritó un policía.
Según un comunicado de prensa de la oficina del fiscal general, se recuperó un cuchillo en el lugar de los hechos. En las imágenes no queda claro si Lee sostenía el cuchillo cuando los agentes abrieron la puerta. Cho dijo que Lee había dejado caer el cuchillo antes de que los agentes entraran en el apartamento.
Según la Fiscalía, Lee se acercó a los agentes cuando recibió el disparo mortal.
Después de que Lee recibiera el disparo y estuviera en el suelo, un policía gritó repetidamente que bajara el cuchillo y luego siguió preguntando dónde estaba el cuchillo, a lo que alguien dijo «aquí mismo». Los cuatro videos de las cámaras corporales no muestran si Lee tenía un cuchillo en la mano cuando le dispararon.
El policía que disparó mortalmente a Lee la arrastra por los pies hasta el pasillo mientras le preguntan si está bien y que muestre a les señale dónde le dispararon, según muestran las imágenes. Se oye a un policía pedir toallas a gritos.
Lee fue trasladada al hospital, donde fue declarada muerta en torno a la 1:58 de la madrugada, según las autoridades.
«La familia está profundamente preocupada por el uso innecesario de la fuerza letal por parte de la policía», declaró Cho el martes.
Grupos de defensa critican la actuación del policía
Tras el tiroteo mortal, organizaciones de defensa calificaron de «repugnantes» las acciones de los agentes de policía de Fort Lee y exigieron que se invierta en más servicios de salud mental culturalmente competentes.
«No hay palabras para describir nuestro dolor y nuestra rabia», declaró el viernes la organización AAPI (estadounidenses originarios de Asia y las islas del Pacífico) de Nueva Jersey en un comunicado conjunto con la Asociación Coreano-Estadounidense de Nueva Jersey, el Centro Comunitario Coreano y el Centro MinKwon de Acción Comunitaria.
El grupo dijo que les preocupa que el asesinato desalentará aún más a las familias asiático-estadounidenses de buscar ayuda de salud mental para un ser querido, que ya puede ser una tarea difícil para la comunidad.
«Por muchas razones, puede ser difícil para los asiático-estadounidenses acceder a apoyo de salud mental», dijo AAPI. «Estamos profundamente preocupados por el impacto de este incidente y otros incidentes tan devastadores en la disposición de los asiático-estadounidenses a buscar atención médica cuando la necesitan».
Los grupos dijeron en el comunicado tras la publicación de las imágenes que Lee «debería estar viva hoy».
«Las imágenes y grabaciones publicadas por la Fiscalía General de Nueva Jersey confirman lo que la familia Lee ya ha compartido con el mundo: que en cuestión de minutos, la Policía de Fort Lee disparó y mató a Victoria, que no era en absoluto una amenaza para nadie, mientras su madre observaba impotente», dice el comunicado.
«Nueva Jersey no puede seguir siendo un estado que mata regularmente a personas en crisis de salud mental porque no hemos actuado con la voluntad o la urgencia que merecen nuestros residentes más vulnerables y sus seres queridos», escribió el Instituto de Nueva Jersey para la Justicia Social en una publicación en X.
