Una empresa de limpieza ha sido multada con 171,000 dólares después de que investigadores federales encontraran a 11 menores trabajando en un “peligroso” turno de noche en una planta de procesamiento de carne en Iowa.
El Departamento de Trabajo de Estados Unidos informó en un comunicado que encontró a los menores trabajando para la empresa de saneamiento Qvest LLC en la fábrica de carne de cerdo Seaboard Triumph Foods, en Sioux City, Iowa.
Los menores fueron empleados para “usar limpiadores corrosivos en cortadores de cabezas, extractores de mandíbulas, sierras de cinta y otros equipos en las instalaciones de Seaboard Triumph Foods desde al menos septiembre de 2019, hasta septiembre de 2023”, según el comunicado.
Creador: Mark Ballogg
Es ilegal bajo la ley estadounidense que cualquier persona menor de 18 años trabaje en el procesamiento de carne.
Qvest debe pagar la multa y no volver a incurrir en “trabajo infantil opresivo”, según documentos judiciales del Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Norte de Iowa. La empresa con sede en Oklahoma, no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Seaboard Triumph Foods LLC en Sioux City, Iowa.Google Maps
La empresa Seaboard Triumph Foods aseveró en una declaración escrita a NBC News que no ha sido acusada de ningún delito, que no tolera que ningún proveedor utilice mano de obra infantil y que “no tenía pruebas de que menores de edad estuvieran en la planta”.
Añadió que no ha utilizado los servicios de Qvest desde hace más de un año.
Qvest también debe contratar a una empresa externa para que revise sus políticas sobre el empleo de menores en un plazo de 90 días y establecer un proceso que permita denunciar el empleo ilegal de menores, incluida una línea telefónica gratuita.
Es la segunda vez que se descubre a un contratista empleando a menores en la misma instalación: en mayo, Fayette Janitorial Services LLC acordó pagar casi 650,000 dólares por emplear a casi dos docenas de ellos en la planta de Siox City, Iowa, y en una instalación de Perdue Farms, en Virginia.
Fayette declaró en mayo que ya no emplea a menores; tanto Seaboard como Perdue Farms rescindieron sus contratos con Fayette tras la investigación de mayo.
“Estos hallazgos ilustran el historial de Seaboard Triumph Foods de emplear menores ilegalmente en sus instalaciones de Sioux City desde al menos septiembre de 2019. A pesar de cambiar de contratistas de saneamiento, los menores continuaron trabajando en tareas peligrosas en esta instalación”, afirmó el administrador regional del Medio Oeste de Salarios y Horas, Michael Lazzeri.
El departamento precisó que en el año fiscal 2024, la División de Salarios y Horas encontró violaciones laborales que involucraron a más de 4,000 menores, descubiertas en 736 investigaciones y que resultaron en más de 15 millones de dólares en multas, un aumento del 89% con respecto al 2023.
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Paul DeCamp, exjefe de la División de Salarios y Horas del Departamento de Trabajo y ahora abogado de Seaboard Triumph, afirmó en un comunicado que las empresas estaban siendo “víctimas” de trabajadores fraudulentos que obtenían empleo con documentos falsificados.
“Esta situación pone de relieve los problemas a los que se enfrentan los empresarios de todo el país: personas, incluidos menores, que obtienen empleos mediante el uso de documentos de identidad falsos, lo suficientemente sofisticados como para engañar incluso al sistema E-Verify del Gobierno federal”, aseguró.
Una investigación de NBC News sobre los trabajadores menores edad en mataderos puso de relieve cómo se los ha encontrado en estas instalaciones de procesamiento de carne. La serie incluyó la historia de Duvan Pérez, un inmigrante de 16 años que murió tras atascarse en una maquinaria tras conseguir el trabajo utilizando la identidad de un hombre de 32.
