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En las montañas de la Costa Oeste de Estados Unidos, se registraron avalanchas debido a las intensas nevadas, que provocaron la muerte de tres personas: una pareja de esquiadores de montaña en Oregón y una víctima más en California. Estos trágicos incidentes ocurrieron en un contexto de condiciones climáticas extremas y alertas de avalancha en las regiones afectadas.
Avalancha en Oregón: tragedia en las Montañas Cascade
El primero de los incidentes se produjo en las Montañas Cascade, en Oregón, donde dos esquiadores de montaña perdieron la vida a causa de una avalancha. Según informes de la Oficina del Sheriff del Condado de Deschutes, los cuerpos de las víctimas fueron recuperados en el área de Happy Valley, cerca del Broken Top Peak, al oeste de la ciudad de Bend.
El accidente ocurrió el lunes, cuando una avalancha se desató en una ladera orientada al sur a una altitud de 2.042 metros. El Centro de Avalanchas de Oregón Central indicó que es probable que la avalancha haya sido provocada por los propios esquiadores debido a la acumulación de nieve en la zona.
El riesgo de avalanchas en Oregón y California
Las autoridades locales han resaltado el riesgo elevado de avalanchas en las regiones afectadas. En las Cascadas Centrales de Oregón, el peligro ha sido clasificado como considerable, con un nivel 3 en la escala de 0 a 5 del Centro de Avalanchas, lo que indica un riesgo significativo de deslizamientos de nieve, especialmente en áreas con pendientes pronunciadas.
La Oficina del Sheriff del Condado de Deschutes expresó sus condolencias a las familias de las víctimas. A través de un comunicado, se mencionó que ambos esquiadores eran residentes de largo tiempo del centro de Oregón y que su pérdida ha dejado una huella importante en la comunidad. Sin embargo, hasta el momento, no se han revelado los nombres de los fallecidos.
La gente viaja en telesilla durante las nevadas en Mammoth Lakes, California, EE.UU., el 1 de marzo de 2024. EFE/EPA/Caroline Brehman Credit: EFE
Avalancha en California: un esquiador pierde la vida cerca de South Lake Tahoe
El segundo incidente mortal ocurrió en California, cerca de South Lake Tahoe. En esta ocasión, un esquiador de montaña perdió la vida en una avalancha en el área de Powderhouse Peak, en el Condado de El Dorado. Las autoridades recibieron un informe el lunes por la tarde sobre la desaparición del esquiador, cuyo vehículo fue encontrado en un estacionamiento cercano.
Poco después, los amigos del esquiador localizaron su cuerpo en una zona afectada por una avalancha. Debido a las malas condiciones climáticas, la recuperación del cadáver no fue posible el mismo día, pero las labores de rescate se reanudaron al día siguiente, a las 6 de la mañana. Para reducir el riesgo de nuevas avalanchas, se utilizaron explosivos controlados. Finalmente, alrededor de las 5 de la tarde, el cuerpo fue recuperado con éxito mediante un helicóptero.
La respuesta de las autoridades y la investigación del accidente
El Sierra Avalanche Center, que también participó en la investigación del accidente en California, extendió sus condolencias a los familiares y amigos de la víctima. La organización anunció que un informe completo sobre el incidente estaría disponible próximamente. Al igual que en el caso de Oregón, la identidad del fallecido no ha sido revelada.
Ambos Centros de Avalanchas, el de Oregón Central y el Sierra Avalanche Center, han emitido advertencias sobre las condiciones inestables de la nieve en sus respectivas regiones. Los expertos instan a los excursionistas y esquiadores a extremar las precauciones y evitar las áreas de alto riesgo.
El aumento de avalanchas debido a las tormentas invernales
Las avalanchas son fenómenos naturales que pueden ser desencadenados por diversos factores, incluyendo cambios en la temperatura, la acumulación de nieve y las actividades humanas. En este caso, las condiciones meteorológicas extremas, especialmente las tormentas invernales que afectaron a gran parte de los Estados Unidos, contribuyeron al aumento del riesgo de avalanchas.
Las autoridades de ambos estados han señalado que las víctimas se encontraban realizando actividades recreativas en zonas de alto riesgo, un factor que, combinado con las fuertes nevadas y la acumulación de nieve, elevó el peligro de deslizamientos de nieve.
Personas caminan después de una tormenta de nieve en el sur de California (EE.UU.), este 26 de febrero de 2023. EFE/EPA/Ringo Chiu
Condiciones extremas en Estados Unidos
Este trágico evento ocurre en un contexto más amplio de clima extremo que afecta a varias zonas de Estados Unidos. En particular, el vórtice polar alcanzó su punto máximo este miércoles, afectando a gran parte del país. Se espera que algunas zonas más frías experimenten un aumento en las temperaturas, alcanzando hasta 32 grados Celsius en los próximos días. Sin embargo, estas variaciones climáticas no reducen el riesgo de nuevas avalanchas, ya que las condiciones de la nieve seguirán siendo inestables.
Consejos para prevenir accidentes por avalancha
Las autoridades y expertos en avalanchas recomiendan tomar precauciones adicionales cuando se realizan actividades en zonas montañosas durante la temporada de nieve. Algunas de las medidas preventivas incluyen:
- Consultar los pronósticos de avalanchas: Antes de salir, es crucial revisar los informes del Centro de Avalanchas local.
- Evitar las pendientes empinadas: Las áreas con pendientes pronunciadas son más propensas a deslizamientos de nieve.
- Usar equipos de seguridad: Llevar dispositivos como balizas de avalancha, sondas y palas puede ser vital en caso de un accidente.
- Entrenamiento y preparación: Los esquiadores y excursionistas deben recibir formación en cómo responder a emergencias por avalanchas.
