En el año y medio que siguió a la decisión Dobbs de la Corte Suprema que revocó el derecho federal al aborto, murieron cientos de infantes más de lo esperado en Estados Unidos, según muestra una nueva investigación. La gran mayoría de esos bebés tenían anomalías congénitas, o defectos de nacimiento.
Una investigación anterior descubrió que la mortalidad infantil se disparó en Texas después de que entrara en vigor una prohibición del aborto a las 6 semanas en 2021, y los expertos afirman que los nuevos datos sugieren que los impactos de las prohibiciones y restricciones promulgadas por algunos estados después de la derogación de Dobbs han sido lo suficientemente grandes como para afectar a tendencias más amplias.
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“Esto es una prueba de un efecto dominó nacional, independientemente de la situación a nivel estatal”, afirmó la Dra. Parvati Singh, profesora adjunta de Epidemiología de la Facultad de Salud Pública de la Universidad Estatal de Ohio y autora principal del nuevo estudio.
En el nuevo artículo, publicado el lunes en JAMA Pediatrics, Singh y la coautora, la Dra. Maria Gallo, profesora de Epidemiología y decana asociada de Investigación de la Facultad de Salud Pública de la Universidad Estatal de Ohio, compararon las tasas de mortalidad infantil de los 18 meses siguientes a la decisión Dobbs con las tendencias históricas.
Así, descubrieron que la mortalidad infantil fue más alta de lo habitual en Estados Unidos en varios meses posteriores a la decisión Dobbs y que nunca descendió a tasas inferiores a las esperadas.
En los meses en los que la mortalidad infantil fue más alta de lo esperado: octubre de 2022, marzo de 2023 y abril de 2023, las tasas fueron alrededor de un 7% más altas de lo habitual, lo que supuso una media de 247 muertes infantiles más en cada uno de esos meses.
Alrededor del 80% de esas muertes infantiles adicionales podrían atribuirse a anomalías congénitas, que fueron más altas de lo esperado en seis de los 18 meses posteriores a la decisión Dobbs, según la nueva investigación. Las anomalías congénitas pueden variar de casos leves a graves, y algunos de los tipos más comunes pueden afectar al corazón o a la columna vertebral del bebé. En algunos casos, los bebés con una anomalía congénita pueden sobrevivir tan sólo unos meses.
“Esto es la punta del iceberg”, dijo Singh. “La mortalidad es el resultado final de cualquier enfermedad. Se trata de un indicador muy, muy crítico. Podría ser representativo de la morbilidad y las dificultades subyacentes”.
Otras investigaciones han descubierto que los nacimientos han aumentado en los estados con prohibición del aborto, y los expertos afirman que parte de ese aumento está relacionado con un incremento desproporcionado del número de mujeres que llevan a término fetos con anomalías congénitas letales.
“Tanto si el embarazo era deseado como si no, sabemos que muchos de estos son embarazos que habrían acabado en aborto si la gente hubiera tenido acceso a esos servicios”, dijo la Dra. Ushma Upadhyay, profesora asociada del Departamento de Obstetricia, Ginecología y Ciencias de la Reproducción de la Universidad de California en San Francisco. Ella no participó en el nuevo estudio, pero investiga las tendencias del aborto en Estados Unidos.
Los expertos afirman que la prohibición del aborto también puede afectar al acceso a una atención sanitaria más amplia, lo que puede suponer un mayor riesgo tanto para los bebés como para las madres.
“El bienestar de una persona embarazada está inextricablemente ligado al bienestar del embarazo”, afirmó Upadhyay. La prohibición del aborto puede afectar al acceso y a la voluntad de buscar atención prenatal y sistemas de apoyo más amplios, dijo, y las barreras se agravan.
“Las personas que se enfrentan a más barreras estructurales en términos de pobreza, niveles más bajos de educación, inseguridad alimentaria y otros factores estresantes de la vida no pueden acceder a los servicios de aborto, y estos factores también aumentan sus riesgos de tener malos resultados en el embarazo y el parto”, dijo.
La mortalidad infantil incluye las muertes que se producen antes de que el bebé haya cumplido un año, por lo que es difícil determinar con exactitud qué estaba ocurriendo durante los meses en los que sí se registraron tasas superiores a las esperadas, dijo Singh. Pero el calendario -cuatro, nueve y diez meses después de la decisión de Dobbs- coincide aproximadamente con el momento en que pueden identificarse anomalías congénitas en el feto y con un término de gestación completo.
“Estos estudios proporcionan una señal de que la gente no está recibiendo la atención que necesita y, debido a ello, se producen efectos indirectos”, afirmó la Dra. Alison Gemmill, demógrafa y epidemióloga perinatal de la Universidad Johns Hopkins que dirigió la investigación que identificó el vínculo entre el aumento de la mortalidad infantil y las restricciones al aborto en Texas. “Nunca se va a dar el caso de que todo el mundo pueda superar las barreras de estas prohibiciones”.
