Más de 20 personas que han regresado a Estados Unidos desde Cuba han estado infectadas con un virus transmitido por insectos en los últimos meses, informaron este martes las autoridades sanitarias federales. Todas padecían la enfermedad provocada por el virus de Oropouche, también conocida como la ‘fiebre de los perezosos’.
Ninguno ha muerto, y no hay pruebas de que el mal se esté propagando en Estados Unidos. Pero las autoridades están advirtiendo a los médicos del país que estén atentos a la infección en viajeros procedentes de Cuba y Suramérica.
Estas son las preguntas más frecuentes sobre la enfermedad y lo que provocó la alerta:
¿Qué es el virus oropouche?
El oropouche es un virus originario de zonas tropicales boscosas. Fue identificado por primera vez en 1955 en un trabajador forestal de 24 años de la isla de Trinidad, y se le dio el nombre de un pueblo y un humedal cercanos.
A veces se le ha llamado ‘fiebre de los perezosos’ porque los primeros científicos que investigaron el virus lo encontraron en un perezoso de tres dedos, y creyeron que esos mamíferos eran importantes en la propagación entre insectos y animales.
¿Cómo se propaga el virus de Oropouche?
El virus se transmite a los humanos a través de pequeños insectos que pican, llamados jejenes, y de algunos tipos de mosquitos. Los humanos se han infectado al visitar zonas boscosas y se cree que ello contribuye a que el virus llegue a pueblos y ciudades, pero no se ha documentado la transmisión de persona a persona.
¿Cuántos casos ha habido?
A partir de finales del año pasado, el virus fue identificado como la causa de grandes brotes en regiones amazónicas donde se sabía que existía, así como en nuevas zonas de Suramérica y el Caribe. Han sido notificados unos 8,000 casos adquiridos localmente en Bolivia, Brasil, Colombia, Cuba y Perú.
Algunos viajeros han sido diagnosticados en Estados Unidos y Europa. Este martes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés) informaron que hasta la fecha habían sido notificados 21 casos en Estados Unidos –20 en Florida y uno en Nueva York–, todos relacionados con personas que habían estado en Cuba. Las autoridades sanitarias europeas informaron previamente de que se habían detectado 19 casos, casi todos entre viajeros.
¿Cuáles son los síntomas y tratamientos?
Los síntomas pueden parecer similares a los de otras enfermedades tropicales como el dengue, el zika o el paludismo. Fiebre, dolores de cabeza y musculares son habituales, y algunas personas infectadas también sufren diarrea, náuseas, vómitos o erupciones cutáneas.
Algunos pacientes sufren síntomas recurrentes, y uno de cada 20 puede padecer síntomas más graves como hemorragias, meningitis y encefalitis. La enfermedad raramente es letal, aunque recientemente se ha informado de la muerte de dos jóvenes en Brasil.
No existen vacunas para prevenir las infecciones ni medicamentos para tratar los síntomas.
¿Hay otros motivos de preocupación?
Las autoridades están investigando en Brasil reportes de que las infecciones podrían transmitirse de una mujer embarazada a un feto, una posibilidad potencialmente aterradora de cara a lo que se vio durante los brotes de zika hace casi una década.
Los CDC han recomendado que las mujeres embarazadas eviten los viajes no esenciales a Cuba y han sugerido a todos los viajeros que tomen medidas para prevenir las picaduras de insectos, como el empleo de repelentes de insectos y el uso de camisas de manga larga y pantalones largos.
