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En enero del año pasado, se llevó a cabo la primera ejecución en Estados Unidos utilizando gas nitrógeno, un método que desde entonces ha generado tanto apoyo como rechazo. El fiscal general de Alabama, Steve Marshall, instó a otros estados a seguir el ejemplo de su estado y desarrollar este método para llevar a cabo sentencias de muerte. Ahora, varios estados están considerando adoptarlo para reanudar las ejecuciones después de la escasez de medicamentos para inyecciones letales. Entre ellos, Luisiana y Arkansas están a punto de implementar el uso de gas nitrógeno en sus sistemas de pena capital.
¿Por qué los estados adoptan el gas nitrógeno como método de ejecución?
El uso de gas nitrógeno se está considerando principalmente porque muchos estados se han visto bloqueados en sus intentos de reanudar las ejecuciones debido a la escasez de medicamentos para inyecciones letales. Este método, que consiste en la privación de oxígeno por medio de nitrógeno, ha sido promovido como una alternativa “humana” a las inyecciones letales, aunque no está exento de controversia.
El fiscal general de Alabama, Steve Marshall, destacó los beneficios del gas nitrógeno, afirmando que es un método de ejecución «humano y efectivo». A pesar de este apoyo, los críticos sostienen que el método puede aumentar el sufrimiento de los reclusos y han señalado que la experiencia vivida por los reclusos de Alabama durante sus ejecuciones plantea serias dudas sobre su efectividad.
¿Cómo funciona la ejecución con gas nitrógeno?
El proceso de ejecución con gas nitrógeno es relativamente simple, pero inquietante. El recluso es colocado en una camilla con una máscara que cubre su rostro. Luego, se bombea gas nitrógeno en la máscara, privando al recluso de oxígeno, lo que provoca una rápida hipoxia. Los funcionarios de Alabama explicaron que el nitrógeno fluye durante varios minutos, hasta que el corazón del recluso deja de latir. En el caso de la última ejecución en Alabama, el gas se mantuvo fluyendo durante 18 minutos.
Aunque este proceso se promueve como una forma de causar la muerte de manera rápida y sin dolor, varios testigos de las ejecuciones han descrito imágenes perturbadoras, como temblores y jadeos involuntarios en los reclusos mientras eran privados de oxígeno. Esto ha generado cuestionamientos sobre la verdadera naturaleza de este método.
Ejecuciones en Alabama: La experiencia con el gas nitrógeno
Alabama ha sido pionero en la aplicación de este método, llevando a cabo cuatro ejecuciones con gas nitrógeno hasta la fecha. Los informes de testigos y medios de comunicación indican que, en varios de estos casos, los reclusos parecían experimentar movimientos involuntarios y jadeos debido a la falta de oxígeno.
El Dr. John Muench, quien fue consejero espiritual de uno de los reclusos ejecutados, describió cómo el recluso Alan Miller temblaba en la camilla, realizando muecas debido a la asfixia. “Imagino que esto es lo que se siente al ser sometido a ahogamiento, solo que tu cuerpo temblaría así mientras te asfixias lentamente», explicó Muench.
A pesar de las quejas de los testigos, funcionarios de Alabama han afirmado que estos movimientos son naturales, ya que están asociados con la privación de oxígeno y no reflejan necesariamente sufrimiento extremo. Sin embargo, las escenas descritas en estas ejecuciones han suscitado un amplio debate sobre la humanidad de este método.
Luisiana y Arkansas: Nuevos estados que adoptan el gas nitrógeno
Luisiana ha programado la primera ejecución con gas nitrógeno en el estado para el 18 de marzo de este año. Si la ejecución de Jessie Hoffman sigue adelante, Luisiana se convertirá en el segundo estado en utilizar este método para llevar a cabo una sentencia de muerte. El condenado, Jessie Hoffman, fue sentenciado por el secuestro y asesinato de Mary Elliott en 1996.
La fiscal general de Luisiana, Liz Murrill, expresó su esperanza de que al menos cuatro personas en el corredor de la muerte sean ejecutadas este año utilizando gas nitrógeno. «La familia y amigos de las personas que han sido brutalmente asesinadas en nuestro estado deberían obtener la justicia que la ley les ha prometido», afirmó Murrill.
Por su parte, los legisladores de Arkansas también están avanzando en la legislación para permitir el uso de gas nitrógeno como método de ejecución. Esta medida fue propuesta después de que Arkansas no ejecutara a ningún recluso desde 2017, debido a la escasez de los medicamentos necesarios para las ejecuciones con inyecciones letales.
La Cámara de Representantes de Arkansas aprobó el proyecto de ley para autorizar el uso de gas nitrógeno con una votación de 67-23, enviando la propuesta al Senado del estado. A pesar de las críticas de los opositores, que plantean dudas sobre la seguridad y la ética de este método, los legisladores siguen adelante con sus esfuerzos para reanudar las ejecuciones en el estado.
Controversias y dudas sobre la constitucionalidad del gas nitrógeno
El uso del gas nitrógeno no ha estado exento de controversia. Los opositores al método argumentan que es un método experimental que podría causar un sufrimiento innecesario a los reclusos. Robin Maher, directora del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, señaló que el uso de gas nitrógeno podría plantear serias dudas legales y constitucionales, especialmente a la luz de las ejecuciones fallidas en Alabama. «Estos esfuerzos secretos solo están planteando más preguntas y preocupaciones sobre la seguridad», expresó Maher.
Además, el anonimato con el que los estados están llevando a cabo estas ejecuciones ha generado preocupación sobre la falta de transparencia en el proceso. Algunos legisladores, como el abogado Jeff Rosenzweig, han advertido que la implementación de la hipoxia por nitrógeno podría enfrentar desafíos legales prolongados, lo que podría llevar a más litigación sobre la constitucionalidad del método.
