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Más de 10,000 viviendas en el área metropolitana de Los Ángeles están amenazadas por el incendio conocido como Palisades, que ha obligado a evacuar a aproximadamente 30,000 personas. El incendio, alimentado por los fuertes vientos de Santa Ana, continúa descontrolado, afectando tanto a los residentes como a la infraestructura de la zona. La situación se ha vuelto cada vez más grave, y las autoridades están en alerta máxima ante el riesgo de expansión del fuego.
Condiciones extremas por vientos de Santa Ana
El incendio Palisades, que ha quemado más de 1,200 acres (485 hectáreas), sigue siendo una amenaza significativa para las comunidades cercanas. Las autoridades de Los Ángeles informaron que la situación es aún más peligrosa debido a las intensas ráfagas de viento de Santa Ana, que alcanzan hasta 80 millas por hora (129 km/h) en algunas áreas. Los vientos están alimentando las llamas, dificultando las labores de los bomberos, quienes luchan por controlar el fuego en medio de condiciones meteorológicas extremas.
Desde la mañana de este martes, millones de personas en el sur de California se encuentran bajo una alerta roja, especialmente en las zonas de Los Ángeles y Ventura. Esta alerta de bandera roja se emite en situaciones de peligro extremo cuando hay posibilidad de tornados y fuertes ráfagas que agravan los incendios. En esta ocasión, la alerta afecta a 19 millones de personas en todo el sur de California, donde las condiciones son ideales para la propagación de incendios forestales.
Los bomberos combaten las llamas del fuego Palisades en Pacific Palisades, en Los Ángeles, California, el 7 de enero de 2025. Associated Press
Impacto en Los Ángeles y Pacific Palisades
La Palisades Fire, como se ha denominado el incendio, ha alcanzado áreas residenciales en Los Ángeles, particularmente en el vecindario de Pacific Palisades, donde las llamas se acercan rápidamente. Los residentes han tenido que evacuar sus hogares ante la inminente amenaza. Los bomberos, pese a sus esfuerzos, se enfrentan a desafíos extraordinarios debido a la escasa humedad en la región, el viento que avivó el fuego y la topografía montañosa que dificulta la lucha contra las llamas.
Kristin Crowley, jefa del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, explicó en una rueda de prensa que los incendios en el área han causado la destrucción de numerosas estructuras, aunque no se ha detallado un número exacto. El gobernador Gavin Newsom también se expresó, advirtiendo a los residentes que la peor parte de la tormenta de vientos está por llegar entre la noche del martes y la madrugada del miércoles. Los vientos podrían superar los 100 millas por hora (160 km/h) en las montañas, lo que podría extender aún más el alcance del fuego.
Testimonios de evacuados y evacuaciones escolares
Una residente de Pacific Palisades relató su experiencia al intentar huir del fuego. «Era como un tornado de fuego a mi alrededor», comentó la mujer en una entrevista en vivo con NBC News. «Los bomberos nos dijeron que diéramos la vuelta. Volví a toda velocidad montaña arriba», explicó, describiendo una escena caótica con coches estacionados en las aceras y la sensación de que «era como si fuera un apocalipsis».
Por otro lado, el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles decidió reubicar temporalmente a los estudiantes de tres escuelas en la zona afectada por el incendio Palisades. Este tipo de medidas son necesarias para garantizar la seguridad de los niños y el personal educativo durante este periodo crítico.
Desafíos climáticos y riesgo de nuevos incendios
El Palisades Fire no es el único incendio que enfrenta el sur de California. Según expertos, las condiciones secas, combinadas con vientos de Santa Ana y la falta de lluvia en los últimos meses, han generado un ambiente propenso para que se propaguen más incendios. El clima actúa como un «secador atmosférico» que seca la vegetación, lo que contribuye a un riesgo de incendio elevado. Daniel Swain, investigador climático de la Universidad de California en Los Ángeles, señaló que la región está experimentando una de las sequías más severas en años, lo que aumenta aún más el riesgo de fuego.
Además, las fuertes ráfagas de viento no solo están afectando la seguridad en tierra, sino también en las costas del sur de California, donde podrían producirse marejadas ciclónicas peligrosas. El Servicio Meteorológico Nacional también advirtió que las líneas eléctricas podrían caer y que los vientos extremos podrían volcar camiones y autocaravanas, añadiendo un nivel de peligrosidad adicional en las carreteras.
Residentes de Palisades Pacific, en Los Ángeles, observan las llamas del fuego que amenazael vecindario, el 7 de enero de 2025. Getty Images
Medidas preventivas y cortes de energía en California
Como medida preventiva, las compañías de energía en el sur de California están considerando cortar el suministro eléctrico a alrededor de medio millón de clientes en ocho condados. Este tipo de cortes, aunque incómodos para los residentes, son una estrategia para prevenir incendios provocados por cables eléctricos caídos. Estos cortes se han vuelto una práctica común en los últimos años debido a las condiciones climáticas extremas que favorecen la propagación de incendios forestales.
El gobernador Newsom, en su mensaje de alerta, instó a los residentes a no subestimar los riesgos y a seguir las recomendaciones de evacuación, ya que los peores vientos podrían aún estar por llegar.
Un grupo de personas huye del fuego en Pacific Palisades, en Los Ángeles, California, el 7 de enero de 2025. Associated Press
La gravedad de la temporada de incendios en California
Este incendio se suma a una larga lista de desastres naturales en California, un estado que enfrenta un aumento significativo de incendios forestales debido al cambio climático. El año pasado, cerca de 8,000 incendios forestales quemaron más de 4,000 kilómetros cuadrados de terreno en California, lo que hace aún más urgente la implementación de medidas preventivas y de protección civil para mitigar estos eventos.
En el norte del estado, los incendios de gran magnitud, como el incendio Franklin, ya causaron la destrucción de estructuras y el daño a cientos de viviendas en áreas como Malibú, donde las llamas destruyeron más de 48 edificios.
El impacto económico y social de los incendios
El costo de los incendios forestales en California no solo es ambiental sino también económico. La destrucción de viviendas, la pérdida de propiedades, los daños en la infraestructura pública y la interrupción de las actividades cotidianas afectan a miles de personas, además de provocar pérdidas económicas millonarias. Las autoridades locales y el gobierno estatal están tomando medidas para gestionar las evacuaciones y el combate de los incendios, pero la magnitud de los desastres exige un enfoque a largo plazo en la prevención y el fortalecimiento de las infraestructuras.
