Si Joe Biden gana las elecciones para un segundo mandato a finales de este año, habrá superado con éxito uno de los entornos políticos más complejos para un presidente en busca de la reelección en años.
En casa y en el extranjero, el presidente enfrenta un tipo de vientos en contra que normalmente amenazarían sus posibilidades de convencer a los votantes de que debe permanecer en la Casa Blanca.
La difícil situación de Biden quedó de manifiesto en una entrevista exclusiva con CNN esta semana, en el estado indeciso de Wisconsin, en el que sólo se impuso por unos 20.000 votos en 2020 y que podría volver a ser decisivo en noviembre.
El presidente enfrenta guerras en Medio Oriente y Ucrania que conllevan una amenaza constante de escalada y que cuestionan su credibilidad como líder. En EE.UU., Biden está acorralado por protestas universitarias provocadas por la ofensiva israelí en Gaza y una revuelta de algunos votantes jóvenes y progresistas vitales para su coalición. En términos más generales, el electorado aún no se cree su vibra de «morning in America». Están sufriendo por los altos precios y tasas de interés que contradicen la idea de que la economía está en buena forma y que enmascaran un sólido historial legislativo que se puede comparar con el de cualquier presidente reciente. Luego está el desafío de ser el presidente de mayor edad de la historia y postularse para un segundo mandato que terminaría a sus 86 años.
Israel puede no ser la mayor preocupación para la campaña de Trump
Las encuestas muestran consistentemente que lo que más importa a los votantes es la economía. Y las calificaciones al presidente Biden sobre el tema están bajo el agua.
Una encuesta de CNN en abril mostró que Biden tenía una calificación del 34% en economía (y del 29% en inflación), ya que los votantes dicen que las preocupaciones económicas son más importantes ahora al elegir un candidato que lo que lo fueron las últimas dos elecciones. Y los votantes que dicen que la economía es muy importante para su voto respaldaron a Trump frente a Biden entre un 62% y un 30%.
Este déficit del presidente se produce a pesar de tres años de sólidos números de crecimiento y creación de empleo. Pero la inflación, una fuerza corrosiva que puede arruinar carreras políticas y que sólo los votantes que recuerdan los primeros años de la década de 1980 han experimentado antes, ha legado un período de altas tasas de interés. Esto está resultando un castigo para los compradores de viviendas y automóviles, por ejemplo. Y muchos estadounidenses todavía se llevan una sorpresa cada vez que van al supermercado.
Biden también se ha opuesto a los intentos de Trump por evocar la nostalgia por la economía en su primer mandato, antes de que el empleo y el crecimiento entraran en caída libre durante una pandemia única en el siglo. «Permítanme decirlo de esta manera: cuando comencé este gobierno, la gente decía que iba a haber un colapso de la economía. Tenemos la economía más fuerte del mundo. Déjenme decirlo de nuevo, del mundo», dijo el presidente.
Pero decirles a los votantes que las cosas son geniales cuando ellos no sienten que lo sean es una estrategia política cuestionable.
El camino de Biden se vuelve aún más complejo
Pero en todo caso, el camino del presidente hacia la reelección es cada vez más complicado. Ahora está enfrascado en un enfrentamiento con el primer ministro de Israel, algo siempre traicionero para los líderes estadounidenses. Esta crisis corre el riesgo de abonar el argumento de Trump de que el mundo y la nación están fuera de control y necesitan un hombre fuerte para solucionarlo.
No está claro que los acalorados ataques republicanos contra Biden por Israel el jueves vayan a herirlo de gravedad ante sus propios votantes. Pero el tono de las críticas reforzó una narrativa republicana más amplia de que Biden es débil e incapaz de estabilizar un mundo cada vez más inquieto. «Eso es un fracaso del liderazgo. Eso es cobardía, eso es responder, tratar de hacer un cálculo político que le ayude a salir del agua», dijo el senador republicano Thom Tillis. El colega de Carolina del Norte en Missouri, el senador republicano Josh Hawley, añadió: «Éste es el mensaje a nuestros aliados: si es políticamente inconveniente para el presidente enviarles armas, entonces, lo siento, están solos en el camino».
Biden ha tratado de aislarse del impacto político de las protestas entre los votantes centristas argumentando que, si bien el derecho a manifestarse está garantizado constitucionalmente, cualquier daño a la propiedad causado por estudiantes que ocupan edificios universitarios es inaceptable. Y en un discurso en el Capitolio en memoria de las víctimas del Holocausto a principios de esta semana, condenó los ejemplos de antisemitismo reportados en algunas de las protestas. Advirtió que demasiadas personas estaban «negando, restando importancia, racionalizando e ignorando los horrores del Holocausto y del 7 de octubre».
