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Un gran incendio ha obligado a cientos de personas a evacuar en el norte de California, donde una de las plantas de almacenamiento de baterías más grandes del mundo está siendo devastada por las llamas. El fuego, que comenzó el jueves por la tarde en Moss Landing, ha generado una gran preocupación debido al riesgo que suponen las baterías de litio almacenadas en la instalación. Al menos 1,500 personas recibieron órdenes de evacuación en las zonas cercanas a la planta, incluida la comunidad de Elkhorn Slough.
El incendio, que fue acompañado de enormes llamas y espeso humo negro, continuaba activo en la madrugada del viernes, aunque las autoridades informaron que el fuego había sido contenido en su mayoría dentro de las instalaciones de la planta. Nicholas Pasculli, portavoz del condado de Monterey, detalló que, hasta la noche del jueves, pocas personas se encontraban en los centros de evacuación, mientras que la mayoría había sido acogida por familiares o amigos.
El impacto del incendio en la comunidad de Moss Landing
Moss Landing, ubicada a aproximadamente 124 kilómetros al sur de San Francisco, es hogar de una planta propiedad de Vistra Energy, una empresa de Texas que alberga decenas de miles de baterías de litio. Estas baterías, que juegan un papel fundamental en el almacenamiento de energía renovable, pueden convertirse en un peligro significativo si se incendian. El calor extremo y la naturaleza altamente reactiva del litio dificultan la extinción del fuego, lo que ha puesto a las autoridades en alerta máxima.
Foto: Univision
«No hay manera de suavizarlo. Esto es un desastre, eso es lo que es», afirmó Glenn Church, supervisor del condado de Monterey, en declaraciones a la cadena KSBW-TV. A pesar de la gravedad de la situación, Church señaló que no se espera que el fuego se propague más allá del edificio de concreto donde se originó, gracias a los esfuerzos de los bomberos y el diseño de la instalación.
La preocupación de las autoridades se centró principalmente en las posibles emisiones tóxicas debido a las baterías en llamas y el riesgo de que el incendio pudiera extenderse a las áreas circundantes. Sin embargo, hasta el momento, el fuego no ha salido de las instalaciones de Vistra Energy.
Anteriores incidentes en la planta y la respuesta de Vistra Energy
La planta de Vistra Energy no es nueva en cuanto a incidentes de incendio. En 2021 y 2022, la instalación sufrió otros incendios, los cuales fueron causados por un mal funcionamiento del sistema de aspersores. Estos fallos provocaron el sobrecalentamiento de algunas unidades, lo que llevó a la combustión de baterías. A pesar de los esfuerzos por mejorar la seguridad en los últimos años, el incendio más reciente ha revivido las preocupaciones sobre la seguridad de las instalaciones.
Aunque la causa exacta del incendio aún se desconoce, Vistra Energy, en un comunicado, aseguró que todos los trabajadores fueron evacuados de manera segura tan pronto como se detectaron las llamas. La compañía subrayó que la seguridad de la comunidad y del personal es su máxima prioridad y agradeció la constante colaboración de los equipos de emergencia locales. Tras la extinción del incendio, se llevará a cabo una investigación para determinar el origen del fuego.
Evacuaciones y cierre de escuelas
Como medida preventiva, las autoridades ordenaron la evacuación de alrededor de 1,500 personas de las áreas cercanas al incendio. Además, la autopista 1, una vía crucial para la región, fue cerrada parcialmente debido a la proximidad del fuego. El Departamento de Bomberos del condado de Monterey ha estado trabajando sin descanso para controlar la situación y evitar que el fuego se propague a otras áreas residenciales o industriales.
El impacto del incendio también afectó a las escuelas locales. El Distrito Escolar Unificado del Condado North Monterey anunció que todas las escuelas y oficinas permanecerán cerradas el viernes debido a los riesgos asociados con el incendio. Esta decisión afectó a miles de estudiantes y personal docente, que se vieron obligados a adaptarse a los cambios imprevistos en su rutina escolar.
