El fiscal del distrito del condado de Los Ángeles, George Gascón, dijo este jueves que recomendará a un juez que dicte una nueva sentencia para Lyle y Erik Menéndez, casi 30 años después de que los hermanos fueran condenados por los homicidios de sus padres, José y Kitty, y sentenciados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
“Después de una revisión muy cuidadosa de todos los argumentos presentados por personas de ambos lados de esta ecuación, llegué a un punto en el que creo que, según la ley, una nueva sentencia es apropiada y voy a recomendar eso a un tribunal mañana”, dijo Gascón.
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Gascón agregó que los hermanos deberían ser “elegibles para libertad condicional de inmediato”.
Un juez de la Corte Superior de Los Ángeles decidirá en última instancia si dicta una nueva sentencia para los hermanos, dijo la oficina de Gascón. Aunque Gascón dijo que haría su recomendación el viernes, no se ha determinado una fecha para una audiencia sobre el asunto, según su oficina.
El fiscal del distrito dijo previamente que una audiencia podría programarse hacia finales de noviembre, pero actualmente no hay ninguna programada en el calendario del tribunal.
La reevaluación del caso por parte de Gascón surge de una petición de la defensa que cita lo que los abogados de los hermanos Menéndez argumentan es nueva evidencia, así como una reciente ley de California en la que el tribunal puede considerar sentencias en casos comparables. El juez también puede considerar si los acusados fueron víctimas de abuso psicológico o físico, si están rehabilitados y si representan un peligro para la sociedad.
La reevaluación del caso se produce más de 35 años después del disparo mortal de José y Kitty Menéndez en su casa de Beverly Hills. Sus hijos, Lyle y Erik, que tenían 21 y 18 años en ese momento, fueron arrestados menos de un año después, en 1990, y acusados de homicidio en primer grado.
En sus juicios de alto perfil hace décadas –uno de los primeros casos televisados– los hermanos no negaron haber matado a sus padres, pero argumentaron que no debían ser condenados porque actuaron en defensa propia después de soportar una vida de abuso por parte de su padre.
Un primer juicio terminó en juicio nulo después de que los jurados no lograran un acuerdo sobre los cargos. En su segundo juicio, gran parte de la evidencia de la defensa sobre abuso sexual fue excluida. Los hermanos fueron declarados culpables en 1996 y sentenciados a cadena perpetua.
El año pasado, los abogados de los hermanos Menéndez presentaron una petición de hábeas corpus en la que pidieron al tribunal que reconsiderara la condena y la sentencia a la luz de nueva evidencia, incluyendo una declaración jurada del exmiembro de la banda Menudo, Roy Rosselló, quien afirmó que José Menéndez lo agredió sexualmente en la década de 1980. Los abogados también dijeron que una carta que Erik Menéndez escribió a un primo meses antes de los asesinatos alude al abuso que sufrió.
La defensa pide al tribunal que anule la condena y la sentencia de los hermanos, o que permita el descubrimiento y una audiencia probatoria durante la cual puedan proporcionar pruebas, dice la petición.
La historia de los hermanos ha despertado un nuevo interés tras el estreno en septiembre de la serie de Netflix, “Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story”, co-creada por Ryan Murphy e Ian Brennan. Netflix también lanzó un documental sobre el caso Menéndez este mes, en el que ambos hombres discuten lo que llevó a los asesinatos.
Gascón, quien está haciendo campaña para la reelección con una plataforma que incluye la reforma de sentencias, dijo a CNN este mes que los tiempos han cambiado en cuanto a cómo el público y los tribunales tratan a las víctimas de abuso sexual.
“No hay duda de que un jurado hoy vería este caso probablemente de manera muy diferente a como lo hizo un jurado hace 35 años”, dijo.
La semana pasada, los familiares de los hermanos hicieron súplicas apasionadas por su liberación.
Joan VanderMolen, hermana de Kitty Menéndez, dijo que las acciones de los hermanos fueron “la respuesta desesperada de dos chicos tratando de sobrevivir a la crueldad indescriptible de su padre”.
“Eran solo niños. Niños que podrían haber sido protegidos y que en cambio fueron brutalizados de las maneras más horribles”, dijo.
