Para Charity Dean, el peso de la carrera presidencial es de repente un poco más pesado al pasar del agotamiento de una revancha entre Joe Biden y Donald Trump a un nuevo comienzo con la vicepresidenta Kamala Harris como presunta candidata demócrata.
«Es refrescante. Hay una nueva energía que no teníamos antes», dijo Dean, propietaria de una cafetería en el noroeste de Detroit. «La gente que no estaba interesada en una carrera Biden-Trump está definitivamente interesada ahora que tenemos a la vicepresidenta en la parte superior de la boleta».
Una semana después de que Harris se asegurara el suficiente apoyo de los delegados para asegurarse efectivamente la nominación demócrata, el torbellino de entusiasmo que recorre el partido está dando paso al trabajo urgente de construir una coalición de Harris – después de pasar un año tratando de apuntalar la deshilachada de Biden.
«No se trata solo de que tengamos la oportunidad de hacer historia», dijo Dean, que también dirige la Michigan Black Business Alliance. «También es: ‘Dios mío, ¿qué pasará si no lo hacemos?'».
Michigan será un laboratorio crítico para ver cómo la campaña de Harris construye y mantiene su coalición y hasta qué punto será diferente de la alianza ganadora de Biden para 2020 que luchó por mantener unida este año, en particular con los votantes más jóvenes y los votantes de color.
Conversaciones con más de decenas de votantes, activistas del partido y funcionarios demócratas en Detroit y las comunidades circundantes subrayaron un aumento en el interés hacia Harris entre las mujeres, los votantes de color y los votantes más jóvenes. Es una pregunta abierta cómo se mantiene su apoyo entre los votantes independientes y los sindicalistas de base, particularmente, mientras Trump y los grupos republicanos compiten para definirla.
«En lugar de tener algo contra lo que votar, ahora tenemos algo por lo que votar», dijo el reverendo Charles Williams, pastor de la histórica iglesia baptista King Solomon, que dio la voz de alarma hace meses sobre la falta de entusiasmo de muchos votantes por Biden, a pesar de los logros de su primer mandato.
«Antes del anuncio de Joe Biden, estábamos removiendo melaza», dijo Williams en una entrevista a la puerta de su iglesia esta semana. «Después del anuncio de Joe Biden, estamos en un cohete».
Batalla por el «muro azul”
Apenas 10 días después de su candidatura presidencial, la campaña de Harris sigue acelerándose: lleva a cabo un proceso de selección de vicepresidentes con un plazo muy corto, reescribe los planes para la Convención Nacional Demócrata del mes que viene en Chicago y refuerza los equipos de publicidad y recaudación de fondos después de haber recaudado U$S 200 millones en su primera semana.
La campaña de Trump, por su parte, comenzó a desatar una nueva ola de ataques contra Harris este martes con una compra de U$S 12,2 millones en publicidad televisiva en seis estados disputados, incluido Michigan. Un nuevo anuncio califica a Harris de «zar de la frontera» de la administración Biden y destaca su papel como la persona clave de la administración en términos de abordar las causas profundas de la migración desde América Central.
«Es la zar de las fronteras de Estados Unidos y nos falló», dice un narrador sobre un vídeo de Harris bailando en un acto. El narrador describe a la vicepresidenta como «Fracasada. Débil. Peligrosamente liberal».
Trump ganó Michigan, junto con Pensilvania y Wisconsin, en 2016, rompiendo el «muro azul» demócrata de los estados que hay que ganar. Biden volvió a ganar esos estados cuatro años después. Y antes de su salida de la carrera, su campaña había identificado los tres estados como su camino más realista para asegurar los 270 votos del Colegio Electoral necesarios para ganar este otoño.
Aunque el atractivo de Harris entre las mujeres, los votantes de color y los jóvenes podría ampliar el mapa y poner en juego los campos de batalla del Cinturón del Sol -incluidos Arizona, Nevada, Carolina del Norte y Georgia, donde Harris celebró un mitin este martes por la noche-, los estados del muro azul serán sin duda el centro de atención tanto para Harris como para Trump.
Eso no pasa desapercibido para los fervientes partidarios de la vicepresidenta, como Dean, que bautizó a su cafetería Rosa con el nombre de su bisabuela, alguien que, según ella, estaría encantada con la naturaleza histórica de la candidatura de Harris.
«Tenemos miedo en nuestro país porque hemos visto racismo y hemos visto sexismo», dijo Dean. «He oído muchos comentarios sobre, bueno, ¿la votarán? Yo dije que no hay ‘ellos’, sino nosotros». Y con esa confianza y con ese impulso, se vuelve contagioso».
Una «chispa renovada» en Dearborn
Aunque la candidatura de Harris está en sus primeras etapas, y los ataques de Trump no hicieron más que empezar, algunos demócratas de Michigan dicen que la vicepresidenta tiene la oportunidad de deshacerse del escepticismo que muchos sentían hacia Biden.
En las primarias presidenciales demócratas de Michigan celebradas en febrero, más de 101.000 personas -el 13,2% del electorado de las primarias- votaron por «no comprometido», en lugar de por Biden, en lo que se consideró en gran medida una muestra de oposición a la gestión del presidente de la guerra entre Israel y Hamas.
«Los «no comprometidos» obtuvieron el 57% de los votos en Dearborn, donde residen grandes comunidades árabes y musulmanas, frente al 40% de Biden, un resultado que sirvió de clara señal de advertencia en un bastión demócrata en un estado indefectiblemente indeciso.
Aunque Harris tendrá que actuar con cautela en relación con la guerra de Gaza para no perjudicar a Biden -y sus declaraciones, la elección de su compañero de fórmula y otras cuestiones influirán en la valoración que se haga de ella-, podría recuperar algunos votantes en comunidades que rompieron mayoritariamente con Biden.
El alcalde de Dearborn, Abdullah Hammoud, que apoyó la campaña para presentar votos de protesta «no comprometidos» durante las primarias, dijo que ve una apertura potencial para Harris.
«Con la vicepresidenta Harris, se ve una chispa renovada», dijo Hammoud a CNN, “especialmente entre una población más joven, una coalición más diversa y una oportunidad para reconstruir esa coalición que ayudó a poner al presidente Biden en lo más alto”.
Preguntado sobre si apoyaría a Harris y animaría a otros miembros de su comunidad a hacer lo mismo, Hammoud dijo que era demasiado pronto para decirlo. Dijo que quería oír más de Harris -ampliando sus comentarios empáticos sobre la crisis humanitaria en Gaza tras una reunión con el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu la semana pasada- y que probablemente no tomaría una decisión sin una conversación con ella o con sus asesores de política exterior.
«En realidad se trata de valores y prioridades. Para mí, eso no cambió», afirmó. «Tengo la esperanza de que la vicepresidenta Harris trace un nuevo rumbo».
Toda una montaña rusa
Aquí en Michigan, los contornos de la nueva carrera se están asentando, algo que la diputada demócrata Haley Stevens escuchó de primera mano mientras llamaba a las puertas en su distrito del condado de Oakland, al norte de Detroit.
Un cartel azul y blanco en letras gruesas, «Dump Trump», fue plantado en un patio delantero solo unas pocas casas más abajo de uno que decía: «Michigan para Trump. Make America Great Again».
«Sí creo que se está viendo a la gente activada de una manera nueva», dijo Stevens.
Aunque muchos residentes no estaban en casa -o no respondían a sus puertas- Stevens siguió adelante hasta que encontró dos coches en la entrada y las luces encendidas dentro de una casa blanca de dos pisos.
«¿Qué le parece el cambio de Biden a Harris?», preguntó Stevens.
«Me siento bien», respondió Reuben Maxbauer, que sostenía a su hijo pequeño en brazos mientras abría la puerta. «Si los últimos siete días son representativos de los próximos 100, será toda una montaña rusa, pero muy emocionante».
Pero Maxbauer, que tiene familiares viviendo en Israel, dijo que quería saber más sobre las posiciones de Harris, especialmente sobre Oriente Medio.
El expresidente Donald Trump se retira del escenario después de hablar en un mitin de campaña en Grand Rapids, Michigan, el 20 de julio de 2024. (Crédito: Anna Moneymaker/Getty Images/Archivo)
«No creo que tenga una posición suficientemente definida, al menos que nosotros conozcamos», dijo, “como para poder decir si nos hace sentir cómodos o no”.
Mientras continuaba su paseo, Stevens reconoció que ese es uno de los retos persistentes para Harris y los demócratas de Michigan: un equilibrio crítico entre política exterior y política interior.
«Donde estamos, cada voto realmente importa Cada conversación tiene mucho peso», dijo Stevens. «Pero no voy a endulzarlo. También sigue habiendo muchas pasiones y tensiones y emociones en torno a Oriente Próximo».
Pero en los últimos tres meses de la carrera, dijo Stevens, Trump puede terminar siendo una fuerza unificadora, también para los demócratas.
«Creo que eso es lo que veremos suceder», dijo. «Realmente lo creo».
