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El sábado dieron inicio las ceremonias fúnebres para recordar al expresidente de Estados Unidos Jimmy Carter, quien falleció el 29 de diciembre a los 100 años. Durante seis días, Georgia se convertirá en el escenario de múltiples homenajes a este líder global, cuya influencia como humanista y defensor de la democracia trascendió más allá de su mandato en la Casa Blanca. Las primeras ceremonias reflejaron su ascenso desde sus humildes orígenes en la pequeña ciudad de Plains, Georgia, hasta su destacado papel en el ámbito mundial.
Las conmemoraciones empezaron con un tributo a sus profundas raíces en el sur rural de Georgia, en un recorrido que revivió momentos clave de la vida de Carter, desde su infancia hasta su carrera política y su vida después de la presidencia. A continuación, se detallan los momentos más destacados de estas ceremonias iniciales.
El homenaje a las raíces de Carter en Plains, su ciudad natal
La ceremonia comenzó a las 10:15 a.m. del sábado, hora del Este, con la llegada de la familia Carter al Centro Médico Phoebe Sumter en Americus. Allí, exagentes del Servicio Secreto que protegieron al expresidente caminaron junto al coche fúnebre mientras el féretro partía hacia Plains, la ciudad que Jimmy Carter consideraba su hogar.
Plains, una pequeña comunidad de menos de 700 habitantes, ha sido el testigo de la vida de Carter. Nacido el 1 de octubre de 1924, Jimmy Carter vivió más de 80 años en esa región. A pesar de que otros presidentes como Richard Nixon, Ronald Reagan y Bill Clinton también crecieron en pueblos pequeños, Carter destaca por haber regresado a su ciudad natal después de dejar la Casa Blanca. Este regreso y su permanencia en Plains durante los largos años posteriores a su presidencia lo convierten en un ejemplo único entre los presidentes de Estados Unidos.
La caravana pasó por diversos lugares emblemáticos en Plains, incluyendo la casa de la infancia de Rosalynn Smith Carter, la primera dama, quien falleció en noviembre de 2023. Además, el recorrido incluyó paradas significativas, como la antigua estación de trenes, que fue el centro de su campaña presidencial en 1976, y la gasolinera que alguna vez perteneció a su hermano Billy.
El alcalde de Atlanta, Andre Dickens, y el gobernador de Georgia, Brian Kemp, depositan una corona de flores en la capilla. Crédito: ALEX BRANDON / POOL | EFE
La casa de la infancia de Carter y su legado como líder rural
Tras pasar por Plains, la caravana continuó su recorrido hacia Archery, en las afueras de la ciudad, donde se encuentra la granja familiar de los Carter. El lugar, ahora parte del Parque Histórico Nacional Jimmy Carter, es un sitio clave para entender la historia de Carter y su vínculo con la tierra que lo vio crecer. Aquí, el Servicio de Parques Nacionales hizo sonar una campana 39 veces, en honor a los 39 años de vida de Jimmy Carter.
Aunque la casa donde nació Carter no contaba con comodidades modernas como electricidad o agua corriente, la familia Carter tenía un nivel de privilegio relativo para la época. El padre de Jimmy, Earl Carter, empleaba a familias de agricultores arrendatarios negros y era una figura respetada en la comunidad. Lillian Carter, su madre, fue enfermera y jugó un papel clave en la vida de Rosalynn. Tras la muerte de Earl en 1953, Jimmy decidió hacerse cargo del negocio de maní de la familia, abandonando una prometedora carrera naval. Este cambio de rumbo fue clave para su entrada en la política y eventual ascenso al cargo de gobernador de Georgia.
Honras en Atlanta, una ciudad clave en su carrera política
La caravana continuó su ruta hacia Atlanta, la ciudad donde Carter cimentó su carrera política. Aquí, el exgobernador de Georgia y el alcalde de Atlanta lideraron un momento de silencio frente al Capitolio de Georgia, donde Carter se desempeñó como senador estatal y gobernador. Aunque los exgobernadores suelen recibir funerales organizados por el estado, los presidentes, independientemente de sus cargos previos, son homenajeados con ceremonias a nivel nacional.
La siguiente parada en el itinerario fue el Centro Presidencial Carter, que incluye la biblioteca presidencial y el centro dedicado a la obra humanitaria de Carter. En este lugar, su hijo James Earl «Chip» Carter III y su nieto Jason Carter, hablaron ante los asistentes, recordando el impacto de Jimmy Carter como defensor de la paz y de la democracia mundial.
El legado global de Jimmy Carter y su trabajo tras la presidencia
Carter es recordado no solo por su tiempo en la Casa Blanca, sino también por su trabajo internacional después de dejar la presidencia. Fundó el Centro Carter en 1982 junto con su esposa Rosalynn, con el objetivo de promover la diplomacia, la lucha contra las enfermedades y el monitoreo de elecciones en países en desarrollo. Este trabajo le valió el Premio Nobel de la Paz en 2002, un reconocimiento a su incansable dedicación a la humanidad.
En su tiempo fuera del cargo, Carter supervisó importantes iniciativas que han dejado un legado duradero, como la mediación en conflictos internacionales y los esfuerzos por erradicar enfermedades. Su trabajo ayudó a transformar la idea de lo que un expresidente puede lograr en términos de servicio público y contribución a la paz global.
La despedida final en Washington y el regreso a Plains
El lunes, los restos de Carter serán trasladados a Washington D.C., donde permanecerán en la Rotonda del Capitolio hasta su funeral el jueves a las 10:00 a.m. en la Catedral Nacional de Washington. Este evento, al que asistirán los presidentes vivos, contará con un homenaje de su aliado y amigo Joe Biden, quien pronunciará el elogio fúnebre.
Tras la ceremonia en Washington, los restos de Carter serán regresados a Plains para su último descanso. En un servicio privado, Carter será enterrado en la Iglesia Bautista Maranatha en Plains, donde él mismo enseñó en la escuela dominical durante muchas décadas. Su tumba estará situada en un terreno visible desde el porche delantero de su casa, en el lugar que siempre consideró su verdadero hogar.
