Cuando los ataques aéreos israelíes comenzaron a llover sobre el sur del Líbano, el primer instinto de Kamel Ahmad Jawad no fue buscar seguridad ni regresar a Estados Unidos. En cambio, se ofreció como voluntario en un hospital para ayudar a quienes no podían correr, aunque quisieran hacerlo.
El 1 de octubre, Jawad, ciudadano estadounidense de 56 años, padre de cuatro hijos y figura muy querida en la comunidad de Dearborn, Michigan, murió en un ataque aéreo israelí, según afirma su familia. La tragedia demuestra que los temores de que el conflicto se extienda a la región se están haciendo realidad a medida que Israel amplía sus ataques.
“Nos sentimos honrados por el sacrificio de mi padre. En sus últimos días, decidió quedarse cerca del hospital principal de Nabatieh para ayudar a los ancianos, discapacitados, heridos y aquellos que simplemente no podían permitirse económicamente huir”, escribió su hija, Nadine Jawad, en un comunicado en Facebook .
“Él era su guardián, les proporcionaba comida, colchones y otras comodidades y, anónimamente, les pagaba sus deudas. A menudo le preguntaba si tenía miedo y él me decía una y otra vez que no debíamos tener miedo porque él estaba haciendo lo que más le gustaba: ayudar a otros a vivir en la tierra que más amaba”.
Según el Ministerio de Salud Pública libanés, la semana pasada se registraron ataques aéreos israelíes en Nabatieh, la ciudad natal de Jawad, donde murió. CNN se puso en contacto con las FDI, que dijeron que no podían hacer comentarios sin recibir las coordenadas exactas y la hora del ataque que mató a Jawad.
Israel ha bombardeado Líbano con una campaña de ataques aéreos sin precedentes, matando a más de 1.400 personas, hiriendo a casi 7.500 y desplazando a más de un millón de personas de sus hogares , según el Ministerio de Salud libanés. El bombardeo, que según Israel tiene como objetivo bastiones de Hezbollah en el país, constituye la “campaña aérea más intensa” del mundo fuera de Gaza en las últimas dos décadas, según el grupo de seguimiento del conflicto Airwars.
En Líbano, Hezbollah es considerado oficialmente un grupo de “resistencia” encargado de enfrentarse a Israel, al que Beirut clasifica como un estado enemigo. Sin embargo, gran parte del mundo occidental ha calificado al grupo respaldado por Irán de organización terrorista.
Israel y Hezbollah llevan enfrascados en una escalada de represalias desde el 7 de octubre de 2023, cuando Hamas lanzó un ataque mortal en Israel, matando a 1.200 personas y tomando como rehenes a más de 250, según funcionarios israelíes. En la guerra que siguió en Gaza, los bombardeos y la ofensiva terrestre de Israel han matado hasta ahora a más de 41.000 palestinos, en su mayoría mujeres y niños , según el Ministerio de Salud palestino.
Grupos militantes desde el Líbano hasta Yemen –así como Irán– respondieron lanzando ataques contra Israel, que respondió del mismo modo, aumentando los temores de una guerra regional más amplia.
El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, ha dicho que la guerra es sólo contra Hezbollah y no contra el pueblo libanés, y que las FDI dieron repetidas instrucciones a los civiles para que evacuen las zonas bombardeadas. Las autoridades libanesas acusaron a Israel de bombardear indiscriminadamente zonas civiles pobladas, incluida la capital, Beirut.
Los equipos de CNN en Beirut descubrieron esta semana que muchos ataques israelíes se produjeron sin previo aviso. Israel también envía órdenes de evacuación por mensajes de texto en mitad de la noche, cuando la mayoría de la gente está durmiendo. Como resultado, el número de muertos en el Líbano sigue aumentando, y una quinta parte de su población está desplazada.
Pero para Jawad, lo que más importaba eran las personas, no la geopolítica.
“En sus últimos momentos, mi padre se mantuvo tranquilo. Hizo hincapié en nuestra responsabilidad colectiva de ayudar a los oprimidos. Incluso cuando presenció la destrucción causada por los misiles que caían a su alrededor, su certeza sobre la importancia de cuidar a la comunidad, en cualquier forma posible, permaneció”, escribió su hija.
“El mensaje de nuestro padre fue claro: dejen de armar, ayudar e instigar nuestra opresión y comiencen a cuidar a la gente que lucha por su libertad y dignidad”.
Una comunidad estadounidense de luto
La muertede Jawad provocó una efusión de amor y recuerdos entrañables en Dearborn, hogar de las comunidades árabe-estadounidenses y libanesas más grandes de Estados Unidos.
En los días transcurridos desde su muerte, amigos, familiares, miembros de la comunidad y funcionarios locales han publicado homenajes en línea al hombre que, según dicen, era amado por su altruismo y dedicación a sus comunidades estadounidense y libanesa.
Muchos lo recuerdan como una persona amable y generosa a la que no le gustaba hacer alarde de sus buenas acciones. Era conocido por ahorrar dinero cada año para regresar al Líbano y ayudar a la gente, alimentándola y pagando las deudas de extraños sin que ellos supieran que era él, dijeron sus amigos. Jawad también fue el fundador de la organización sin fines de lucro Lebanese Diaspora Relief Org, que proporciona alimentos y suministros médicos a las familias necesitadas del Líbano.
“Hay algunas personas en este mundo que, cuando las conoces, irradian sinceridad”, dijo Hamzah Raza, amigo de Jawad, en una declaración en Facebook. “Era alguien que amaba a la gente. Y amaba ayudar a la gente.
“Lo aplaudimos por dejar este mundo como mártir”, dijo Raza. “Sin embargo, estamos tristes por la humanidad. Estamos tristes por la opresión del estado israelí. Estamos tristes porque un estadounidense fue asesinado por (Israel) con armas que le dio su propio gobierno”.
La periodista de Al Jazeera Shireen Abu Akleh murió en la Ribera Occidental Ocupadaeste miércoles, según informó la cadena. El jefe de la agencia, Waleed Al Omari, lloró en el aire al anunciar la noticia. El Ministerio de Salud palestino dijo que recibió un disparo en la cabeza con una bala real en Yenín, y confirmó su muerte poco después. Un segundo periodista, Ali Al-Samudi, también recibió un disparo y se encuentra en condición estable, dijo el ministerio. Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que las fuerzas de seguridad israelíes habían estado operando en la zona para detener a sospechosos de actividades terroristas, dijeron que tanto los sospechosos como las fuerzas israelíes dispararon, y reconocieron la posibilidad de que los periodistas fueran alcanzados.
“Deja un legado increíble y a alguien a quien extrañaremos mucho, alguien que realmente representa lo mejor del Líbano y lo mejor de Dearborn en Estados Unidos”, dijo Ayoub a CNN. “Es una pérdida trágica para la comunidad, una pérdida trágica para su familia, para sus padres, para todos nosotros en la ciudad”.
Las representantes estadounidenses Rashida Tlaib y Debbie Dingell de Michigan se encuentran entre los muchos que rindieron homenaje a Jawad y su familia.
Otras familias libanesas-estadounidenses en Dearborn también están de luto por la pérdida de seres queridos en su país, entre ellas Ali Dabaja, quien dijo que al menos cinco miembros de su familia murieron recientemente en ataques aéreos israelíes en Bint Jbeil, una ciudad en el sur del Líbano. Su prima Batoul Dabaja-Saad, su esposo y sus tres hijos –el más pequeño de 8 años– quedaron enterrados bajo los escombros de su casa, dijo.
Dabaja, que es amigo cercano de la familia Jawad y dice estar desconsolado por su muerte, dijo que la comunidad de Dearborn está en “duelo colectivo” y que cada muerte, incluido cada palestino asesinado por Israel desde el 7 de octubre, ha causado a la comunidad el mismo dolor.
“Todas estas vidas significan algo para nosotros, a cada uno de esos seres humanos, esos árabes, esas caras morenas, se les ha permitido morir, pero tenían historias y ambiciones y cada vez que se pierde una de esas vidas, se agrava nuestra tragedia”, dijo Dabaja a CNN. “Con cada muerte, un fuego dentro de nosotros sigue ardiendo y arde con más fuerza”.
Junto con su dolor llegan la ira y la desesperación, y la sensación de que los líderes estadounidenses no escuchan sus súplicas de que se ponga fin a la violencia que ha cobrado las vidas de tantos seres queridos.
“No necesitamos sólo palabras suaves y palabras diplomáticas”, dijo Dabaja. “Necesitamos acción, necesitamos un cambio en la política, una política que diga no a la guerra, una política que diga no a la financiación extranjera de las guerras”.
El Departamento de Estado de Estados Unidos confirmó a CNN el viernes que Jawad era ciudadano estadounidense, no residente legal permanente, como había dicho inicialmente el miércoles el portavoz Matthew Miller. Las declaraciones iniciales de Miller, en las que negaba la ciudadanía de Jawad, fueron criticadas por la comunidad árabe estadounidense y el Consejo de Relaciones Estadounidenses-Islámicas, que dijo a CNN que las declaraciones apresuradas perjudicaban a la comunidad y socavaban la magnitud de la pérdida de Jawad.
“Estamos al tanto y alarmados por los informes sobre la muerte de Kamel Jawad, de quien hemos confirmado que es ciudadano estadounidense”, dijo a CNN un portavoz del Departamento de Estado, y agregó que “están trabajando para comprender las circunstancias del incidente”.
“Como hemos señalado en repetidas ocasiones, es un imperativo moral y estratégico que Israel adopte todas las precauciones posibles para mitigar los daños a los civiles”, afirmó el portavoz. “Cualquier pérdida de vidas civiles es una tragedia”.
‘Tu deber es con los pobres’
La familia Jawad ha rechazado todas las solicitudes de hablar con los medios. En un intercambio de Instagram con un periodista, Nadine Jawad citó la cobertura “deshumanizante” de los árabes y los árabes estadounidenses.
Jawad dijo en su declaración en Facebook que su padre “nunca se consideró un salvador”, sólo que era “parte de un movimiento mucho más grande de personas que se niegan a permanecer en silencio ante la opresión”.
Dedicó su vida –y en última instancia la sacrificó– a su querida comunidad libanesa, en el Líbano y aquí en Estados Unidos. Pero su ciudadanía estadounidense, dice su hija, no hace que su vida sea más valiosa que las vidas de los miles de civiles palestinos y libaneses muertos por los ataques aéreos israelíes.
“Su servicio y dedicación para ayudar a los necesitados no ha terminado”, escribió, prometiendo continuar su trabajo.
Antes de ser asesinado, Jawad envió a sus hijos una sencilla nota de voz: “La paz sea con vosotros. Todo está bien, pero si me pasa algo, vuestro deber es ayudar a los pobres”.
La familia ya ha lanzado una campaña de recaudación de fondos en honor de Jawad, reuniendo más de 88.000 dólares para ayudar a alimentar y ayudar a los civiles libaneses desplazados a través de su organización sin fines de lucro.
“Su muerte no es sólo una muerte, no es sólo una pérdida, es un mensaje”, dijo Dabaja. “Su historia es una historia que necesita ser contada al mundo entero”.
