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Después de que una potente tormenta invernal azotara el sur de Estados Unidos, dejando heladas y una cantidad récord de nieve, varias ciudades iniciaron el jueves las tareas de limpieza. Entre ellas, Nueva Orleans utilizó los mismos equipos que habitualmente se destinan a la limpieza tras el Mardi Gras para despejar las calles cubiertas por la nieve. Mientras tanto, las temperaturas en la región aumentaban gradualmente, ofreciendo la esperanza de que el hielo y la nieve restantes se derretirían pronto.
Labores de limpieza tras la tormenta invernal en el sur de EE.UU.
El impacto de la tormenta fue profundo en varias ciudades del sur de Estados Unidos, que rara vez enfrentan condiciones meteorológicas tan extremas. En Luisiana, las temperaturas comenzaron a subir, pero los funcionarios locales advirtieron que las autoridades aún debían enfrentar desafíos significativos debido a las placas de hielo negro, especialmente en las autopistas. El Departamento de Transporte y Desarrollo de Luisiana informó que se esperaba que hasta 320 kilómetros de carreteras permanecerían cerradas hasta el viernes debido a los peligros causados por el hielo.
Daniel Gitlin, portavoz del Departamento de Transporte de Luisiana, comentó: «Somos de Luisiana, conocemos los langostinos, conocemos el fútbol americano, pero realmente no conocemos la nieve y el hielo, y eso está bien. Va a desaparecer, y estamos mejor dejando que la Madre Naturaleza haga lo que tenga que hacer ahora mismo». Sin embargo, las autoridades locales indicaron que el suministro de sal en la región estaba prácticamente agotado después de utilizarla en el tratamiento de las carreteras.
El hielo y la nieve cubren el área de la fuente de Washington Square Park mientras un vórtice polar afecta partes de los EE.UU. en Nueva York, el 21 de enero de 2025. EFE/EPA/Sarah Yenesel
Nueva Orleans y el uso de equipos de Mardi Gras para limpiar la nieve
En Nueva Orleans, una ciudad que es conocida por su vibrante celebración del Mardi Gras, los equipos que normalmente se encargan de limpiar los vasos y collares de plástico tras el evento fueron reutilizados para retirar la nieve acumulada en las calles. Sidney Torres, presidente de IV Waste, empresa encargada de la limpieza, explicó que se había desplegado un camión con capacidad para 15,000 litros de agua con el fin de rociar las calles y ablandar el hielo, lo que facilitaría su eliminación en el histórico Barrio Francés.
Torres también mencionó que este camión, que normalmente rocía un aroma a limón para eliminar los malos olores del Mardi Gras, estaba siendo utilizado para una causa muy diferente: «Estamos encontrando nuevas soluciones y mejores técnicas para lidiar con esto», indicó.
Récord de nevadas y sus efectos en el sur
La tormenta invernal dejó en el sur de EE.UU. nevadas que podrían haber roto varios récords. En Florida, se reportaron hasta 25 centímetros de nieve en una localidad, lo que establecería un nuevo récord absoluto para el estado, si se confirma. En Savannah, Georgia, las nevadas alcanzaron los 8 centímetros, lo que representó la mayor cantidad de nieve registrada en la ciudad desde diciembre de 1989.
La nieve y el hielo causaron importantes interrupciones en las carreteras, lo que obligó a las autoridades locales a implementar medidas de emergencia. En el condado de Glynn, en Georgia, se impuso un toque de queda nocturno debido a las carreteras congeladas y las temperaturas extremadamente frías. Los funcionarios locales abrieron tres estaciones de calentamiento para que las personas pudieran refugiarse del intenso frío.
Vista de una inusual nevada debido a la ola de frío en Nueva Orleans, Luisiana, EE.UU., el 21 de enero de 2025. EFE/EPA/Derick Hingle
Problemas en las carreteras y puentes del sur de EE.UU.
El impacto de las nevadas y el hielo se extendió más allá de las carreteras locales. En Carolina del Sur, las autopistas de la costa se vieron gravemente afectadas por el hielo que se derritió y luego volvió a congelarse durante la noche. En Charleston, el hielo acumulado provocó el cierre del Conector de la Isla James, un puente clave que enlaza la ciudad con sus suburbios. La policía local informó que, a pesar de los esfuerzos por despejar la carretera, no era probable que se reabriera pronto.
En respuesta a la situación, las autoridades locales pidieron a los residentes de varias áreas al sur y este de la capital del estado, Columbia, que permanecieran en sus hogares. Las escuelas y las oficinas en muchas de estas áreas permanecieron cerradas mientras las autoridades trabajaban para garantizar la seguridad en las vías.
La situación en Carolina del Norte y los aeropuertos del sur
En Carolina del Norte, las condiciones de las carreteras seguían siendo peligrosas, ya que la nieve que se había derretido durante el día se había vuelto a congelar durante la noche, creando una capa de hielo resbaladizo. Las escuelas se vieron afectadas por el clima, y en el condado de Cumberland, el sistema escolar implementó un día de aprendizaje «asincrónico», lo que permitió a los estudiantes completar las tareas desde casa. Varios distritos escolares en la región operaron con retrasos de dos horas.
Los aeropuertos del sur también comenzaron a recuperarse después de la interrupción causada por la tormenta. Aunque la situación mejoró gradualmente, aproximadamente 600 vuelos programados para el jueves fueron cancelados. Esto marcó una mejora significativa en comparación con los días anteriores, cuando la tormenta estaba en su punto máximo y había causado numerosos retrasos y cancelaciones.
