La economía estadounidense creció el último trimestre a un saludable ritmo anual del 3%, impulsada por un fuerte gasto de los consumidores y la inversión empresarial, dijo el gobierno el jueves en una actualización de su evaluación inicial.
El Departamento de Comercio había estimado previamente que el producto interno bruto del país, la producción total de bienes y servicios, se expandió a una tasa del 2,8% entre abril y junio.
El crecimiento del segundo trimestre marcó una fuerte aceleración desde una lenta tasa de crecimiento del 1,4% en los primeros tres meses de 2024.
El gasto de los consumidores, que representa alrededor del 70% de la actividad económica de Estados Unidos, aumentó a una tasa anual del 2,9% el último trimestre. Eso fue superior al 2,3% en la estimación inicial del gobierno. La inversión empresarial se expandió a una tasa del 7,5%, liderada por un salto del 10,8% en la inversión en equipos.
El informe del jueves reflejó una economía que sigue siendo resistente a pesar de la presión de las tasas de interés continuamente altas. El estado de la economía pesa mucho sobre los votantes antes de las elecciones presidenciales de noviembre. Muchos estadounidenses siguen exasperados por los altos precios a pesar de que la inflación se ha desplomado desde que alcanzó su punto máximo en cuatro décadas a mediados de 2022.
Pero las mediciones del ánimo de los consumidores realizadas por el Conference Board y la Universidad de Michigan han mostrado un repunte reciente de la confianza en la economía.
“Las revisiones del PIB muestran que la economía estadounidense estaba en buena forma a mediados de 2024″, dijo Bill Adams, economista jefe de Comerica Bank. “El sólido crecimiento del gasto de los consumidores impulsó la economía hacia adelante en el segundo trimestre, y el aumento de la confianza de los consumidores en julio sugiere que impulsará el crecimiento también en la segunda mitad del año”.
La última estimación del PIB para el trimestre abril-junio incluyó cifras que mostraban que la inflación sigue disminuyendo, aunque se mantiene justo por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal. El indicador de inflación favorito del banco central, el índice de gastos de consumo personal, o PCE, aumentó a una tasa anual del 2,5% el trimestre pasado, por debajo del 3,4% del primer trimestre del año. Y excluyendo los precios volátiles de los alimentos y la energía, la denominada inflación PCE básica creció a un ritmo del 2,7%, por debajo del 3,2% de enero a marzo.
Ambas cifras de inflación PCE publicadas el jueves marcaron una ligera mejora con respecto a la primera estimación del gobierno.
Una categoría del PIB que mide la fortaleza subyacente de la economía aumentó a una saludable tasa anual del 2,9%, frente al 2,6% del primer trimestre. Esta categoría incluye el gasto de los consumidores y la inversión privada, pero excluye elementos volátiles como las exportaciones, los inventarios y el gasto público.
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El edificio de la Reserva Federal se alza en Washington, Estados Unidos. REUTERS/Joshua Roberts/ArchivoPara combatir el aumento de los precios, la Fed elevó su tasa de interés de referencia 11 veces en 2022 y 2023, elevándola a un máximo de 23 años y ayudando a reducir la inflación anual desde un pico del 9,1% al 2,9% el mes pasado. Se esperaba ampliamente que los costos de endeudamiento mucho más altos para los consumidores y las empresas que resultaron de esto causaran una recesión. Sin embargo, la economía ha seguido creciendo y los empleadores han seguido contratando.
Ahora, con una inflación apenas por encima del objetivo del 2% de la Fed y probablemente desacelerándose aún más, el presidente Jerome Powell ha declarado esencialmente la victoria sobre la inflación. Como resultado, la Fed está lista para comenzar a recortar su tasa de interés de referencia cuando se reúna de nuevo a mediados de septiembre.
Un período sostenido de tasas más bajas de la Fed tendría como objetivo lograr un “aterrizaje suave”, mediante el cual el banco central logre frenar la inflación, mantener un mercado laboral saludable y evitar desencadenar una recesión. Probablemente le seguirían tasas más bajas para préstamos para automóviles, hipotecas y otras formas de endeudamiento de consumo.
El banco central se ha preocupado recientemente más por apoyar el mercado laboral, que se ha ido debilitando gradualmente, que por seguir luchando contra la inflación. La tasa de desempleo ha aumentado durante cuatro meses consecutivos, hasta el 4,3%, todavía baja según los estándares históricos. Las vacantes de empleo y el ritmo de contratación también han disminuido, aunque se mantienen en niveles relativamente sólidos.
El informe del jueves fue la segunda estimación del Departamento de Comercio sobre el crecimiento del PIB en el trimestre abril-junio. Emitirá su estimación final a fines del próximo mes.
