Los legisladores estadounidenses presentaron un proyecto de ley este jueves que tiene como objetivo limitar la cantidad de metales pesados que se encuentran en los alimentos para bebés a través de una regulación y aplicación más estricta por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA).
Los metales pesados como el plomo, el arsénico, el cadmio y el mercurio pueden ser tóxicos para todos, pero la exposición es especialmente peligrosa para los bebés y los niños pequeños. Las neurotoxinas pueden dañar permanentemente los cerebros en desarrollo, lo que puede causar problemas intelectuales y de comportamiento a largo plazo.
Múltiples informes en los últimos años han detallado niveles preocupantes de estos contaminantes en alimentos fabricados para bebés y niños pequeños. Un reporte de 2019 del grupo de defensa Healthy Babies Bright Futures reveló que el 95% de los alimentos para bebés de los principales fabricantes contenían plomo y una cuarta parte de los alimentos contenían los cuatro metales pesados. Y en 2021, una investigación realizada por el Subcomité de Política Económica y del Consumidor de la Cámara de Representantes encontró niveles de metales pesados en los alimentos para bebés que estaban muy por encima de los límites establecidos para el agua embotellada.
Aun así, la FDA ha establecido límites para los metales pesados en solo dos alimentos para bebés: el cereal de arroz para bebés y el jugo. Y el estándar establecido para el cereal de arroz en 2020, que limita el arsénico inorgánico a 100 partes por mil millones, fue 10 veces más alto que el estándar establecido para el agua embotellada. La agencia federal publicó un borrador de directrices que limitaría la cantidad de plomo permitida en muchos alimentos populares para bebés a principios del año pasado, pero no ha establecido formalmente ningún límite adicional.
La Ley de Seguridad de los Alimentos para Bebés de 2024 ordenaría a la FDA que desarrolle límites máximos permitidos para los metales pesados tóxicos que se encuentran en los alimentos para bebés de manera más amplia. Establecería estándares para las pruebas de los productos alimenticios finales y permitiría a la FDA monitorear estos estándares a través del acceso a los registros de los proveedores y fabricantes de alimentos.
También reforzaría la autoridad de la FDA para hacer cumplir los límites que establece, lo que permitiría a la agencia exigir que las empresas retiren productos alimenticios que no cumplan con los estándares, en lugar de los retiros voluntarios que han sido el estándar.
«Los padres quieren lo mejor para sus hijos, y merecen la tranquilidad de saber que los alimentos que compran para sus bebés y niños pequeños son seguros», dijo la senadora Amy Klobuchar, demócrata de Minnesota, en un comunicado sobre el proyecto de ley que copatrocinó. «Esta legislación impulsará los estándares de seguridad alimentaria y requerirá pruebas más completas por parte de los fabricantes para evitar que los metales pesados envenenen a nuestros niños».
En una audiencia del subcomité del Senado el miércoles, el comisionado de la FDA, el Dr. Robert Califf, pidió al Congreso más autoridad para supervisar a los fabricantes de alimentos utilizando un modelo similar a la forma en que supervisa a los fabricantes de medicamentos.
«En la mayoría de nuestros paradigmas regulatorios, la primera línea de defensa es la industria que regulamos», dijo. «Al igual que en la producción de medicamentos, no probamos todos los medicamentos, pero la compañía que fabrica el medicamento está obligada a hacerlo, y tienen los registros disponibles para que los revisemos. Y nos gustaría que sucediera lo mismo no solo con la fórmula infantil, sino también con respecto a todos los alimentos críticos, especialmente para los niños».
