Por primera vez desde que AT&T fue desmantelada en las llamadas Baby Bells hace cuatro décadas, el Gobierno de EE.UU. está considerando la ruptura de uno de los monopolios más grandes e importantes del mundo: Google.
El Departamento de Justicia de EE.UU., en un documento judicial presentado el martes por la noche, dijo que podría recomendar el desmantelamiento de los negocios principales de Google, separando el negocio de búsqueda de Google de Android, Chrome y la tienda de aplicaciones Google Play.
“Eso evitaría que Google use productos como Chrome, Play y Android para favorecer la búsqueda de Google y los productos y características relacionados con la búsqueda de Google, incluidos los puntos de acceso y características de búsqueda emergentes, como la inteligencia artificial, sobre rivales o nuevos competidores”, dijo el Gobierno en su documento judicial.
La recomendación del Departamento de Justicia se produce después de que un juez federal dictaminara en agosto que Google había violado la ley antimonopolio de EE.UU. con su negocio de búsqueda. El fallo, en el que el juez llamó a Google un “monopolista”, preparó el escenario para cambios en el negocio más antiguo e importante de Google y en cómo millones de estadounidenses obtienen información en línea.
Google, en una publicación de blog, calificó el plan potencial del Gobierno como “radical”, argumentando que podría empeorar la experiencia del cliente: Google dijo que podría “estropear” Android y Chrome, obstaculizar la innovación en IA y obligar a la empresa a compartir información personal con competidores, socavando la privacidad de las personas.
“Este caso trata sobre un conjunto de contratos de distribución de búsqueda”, dijo la empresa en su publicación de blog. “En lugar de centrarse en eso, el Gobierno parece estar persiguiendo una agenda amplia que impactará en numerosas industrias y productos, con consecuencias no deseadas significativas para los consumidores, las empresas y la competitividad estadounidense”.
Las acciones de Google cayeron un 1,9% en los primeros minutos de negociación el miércoles antes de recuperarse ligeramente, incluso cuando los principales índices subieron.
El Gobierno de EE.UU. argumentó en el caso que Google había utilizado múltiples tácticas y productos interconectados bajo su control para excluir a los competidores en la búsqueda, dejando a los consumidores con pocas opciones y un mercado menos innovador para los motores de búsqueda.
El caso se centró en los contratos exclusivos que Google ha gastado miles de millones de dólares en formar con otras empresas tecnológicas, incluida Apple, para convertirlo en el proveedor de búsqueda predeterminado en teléfonos inteligentes y navegadores web. Amit Mehta, juez de distrito de EE.UU., dictaminó que esos acuerdos eran anticompetitivos.
Ahora que el tribunal ha determinado que Google violó la ley, la siguiente etapa de la lucha implica determinar qué sanciones enfrentará la empresa por su mala conducta. Esa fase del caso está avanzando incluso cuando Google ha prometido apelar la decisión subyacente del juez Mehta. Junto con la apelación, todo el proceso podría llevar meses o incluso años en desarrollarse.
Algunas de las sanciones específicas que el Departamento de Justicia podría buscar son una posible prohibición de los acuerdos de exclusividad de Google, dijo el documento del Gobierno el martes. Eso podría llevar a cambios sísmicos para los usuarios de teléfonos inteligentes, poniendo fin al acuerdo de años con Apple, por ejemplo.
El Departamento de Justicia agregó que podría pedir al juez que requiera una “pantalla de elección” en los dispositivos electrónicos que permitiría a los consumidores elegir su motor de búsqueda preferido desde el principio, en lugar de permitir que Apple o Google establezcan el predeterminado por ellos. Tales pantallas de elección son la norma en otros mercados como la Unión Europea.
El Gobierno de EE.UU. también podría buscar evitar que Google promueva su motor de búsqueda en otros productos que posee. Por ejemplo, podría solicitar una regla que prohíba que Chrome dirija las búsquedas a través de Google por defecto. Este tipo de comportamiento, conocido como autopreferencia, ha sido cada vez más objeto de escrutinio por parte de los legisladores y reguladores de competencia de EE.UU.
El Departamento de Justicia también mostró que está pensando en cómo el poder actual de Google en la búsqueda podría llevar a una ventaja insuperable en inteligencia artificial, dado la cantidad de datos que se necesita para entrenar modelos de IA sofisticados. El Gobierno dijo que está considerando una sanción propuesta para Google que permitiría a los sitios web optar por no tener su contenido recopilado para los propósitos de entrenamiento de IA de Google o aparecer en resúmenes generados por IA de resultados de búsqueda. Y los fiscales agregaron que incluso podrían buscar obligar a Google a proporcionar a los rivales los modelos de software utilizados en las funciones de búsqueda asistidas por IA de Google.
“La capacidad de Google para aprovechar su poder monopólico para alimentar características de inteligencia artificial es una barrera emergente para la competencia y corre el riesgo de afianzar aún más el dominio de Google”, dijo el documento.
El caso ha sido descrito como el mayor caso antimonopolio tecnológico desde el enfrentamiento antimonopolio del Gobierno de EE.UU. con Microsoft, a finales del milenio.
Al decir en agosto que planeaba apelar la decisión del juez Mehta, Google repitió un argumento que había hecho en el tribunal de que su motor de búsqueda es el más popular entre los consumidores porque es el mejor.
“A medida que este proceso continúa, nos mantendremos enfocados en hacer productos que las personas encuentren útiles y fáciles de usar”, dijo Kent Walker, presidente de Asuntos Globales de Google, en una publicación en X en ese momento.
Lo que finalmente suceda con Google podría preparar el escenario para posibles remedios en otros casos antimonopolio en curso contra gigantes tecnológicos. Google enfrenta un caso separado presentado por abogados del Departamento de Justicia, junto con 17 estados, que alegan que su negocio de publicidad es anticompetitivo. Amazon, Apple, Meta y Ticketmaster también están involucrados en batallas legales antimonopolio.
