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El Departamento de Educación de Estados Unidos ha dado un paso atrás en algunas de las sugerencias más controvertidas que presentó el mes pasado en una directiva amplia que amenazaba con retirar financiamiento federal a cualquier colegio o distrito escolar K-12 que considere la raza en la contratación, programas, becas y prácticamente cualquier otro aspecto de la vida estudiantil y en los campus.
La nueva aclaración del Departamento de Educación
En un documento de preguntas y respuestas publicado en línea a última hora del viernes, el Departamento de Educación dejó claro que, por ley, el gobierno federal no puede dictar el currículo de las escuelas. También destacó que las celebraciones culturales y eventos como el Mes de la Historia Negra son legalmente permitidos siempre que sean abiertos a personas de todas las razas.
La nueva directiva también reduce la definición de los programas de diversidad, equidad e inclusión (DEI) que podrían estar sujetos a escrutinio. El nuevo enfoque se ajusta más estrechamente a la interpretación tradicional de la ley de derechos civiles y las doctrinas judiciales, según señalaron expertos el sábado.
Un retroceso hacia la ley establecida
Ray Li, un abogado que trabajó en estos temas en la Oficina de Derechos Civiles durante la administración de Biden, afirmó que ve este cambio como “un retroceso significativo hacia la ley de casos más establecidos”. Añadió que el nuevo documento parece haber sido redactado por alguien diferente. “Muchos de los reclamos más sin fundamento hechos en la carta original han sido rectificados”, comentó Li.
El documento original, por ejemplo, sugería que enseñar que Estados Unidos fue construido sobre un «racismo sistémico y estructural» sería ilegal. Una demanda que impugnó la directiva cuestionaba cómo una escuela podría enseñar una historia completa sin incluir ejemplos de racismo sistémico como la esclavitud, las leyes de segregación de Jim Crow y los campos de internamiento a los que fueron enviados los estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial.
Fotografía de archivo de un salón de clases en Estados Unidos. EFE/EPA/CRISTOBAL HERRERA-ULASHKEVICH
El cambio de tono en la directiva
Jon Fansmith, vicepresidente senior de relaciones gubernamentales en el Consejo Americano de Educación, un grupo de presión para universidades, opinó que el nuevo documento es “mejor respaldado por la ley y tiene un tono más neutral” que la carta original. Desde que asumió el cargo, el presidente Donald Trump y su administración han señalado su disposición a investigar a los distritos escolares y universidades que se aparten de las teorías legales conservadoras y sus prioridades sobre cómo las escuelas manejan cuestiones de raza y género.
Los efectos de la nueva normativa en las escuelas
Hace dos semanas, la Oficina para los Derechos Civiles del Departamento de Educación envió una carta a los funcionarios escolares amenazando con retirar el financiamiento federal a cualquier escuela o universidad que considere la raza en la contratación, las políticas disciplinarias, becas, premios o cualquier otro aspecto de la vida estudiantil. La carta dio a las escuelas un plazo de dos semanas para cumplir con la normativa, lo que desató confusión y pánico en los campus de todo el país.
Luego, el jueves, el Departamento abrió un nuevo portal para que las personas informaran casos de discriminación que la agencia investigaría. La página web, denominada «Fin DEI», aclara que el Departamento de Educación está comprometido a garantizar que todos los estudiantes tengan acceso a un aprendizaje significativo libre de ideologías divisivas e indoctrinación.
Fotografía de archivo de una Biblia en Estados Unidos. EFE/EPA/TOM RUSSO
Clarificación de los límites de las políticas de DEI
En su nuevo documento, el Departamento intentó aclarar lo que quería decir cuando sugirió que las prácticas o incluso las lecciones basadas en la idea de que Estados Unidos está construido sobre el racismo sistémico son ilegales. El documento explicó que las políticas de aplicación no infringirán los derechos de los maestros a la libertad de expresión y destacó que la ley federal prohíbe al Departamento “ejercer control sobre el contenido de los currículos escolares”.
Por ejemplo, indicó que un ambiente racialmente hostil podría estar presente si una escuela primaria patrocinara programas que “avergüenzan a los estudiantes de una raza o etnia particular, los acusan de ser opresores en una jerarquía racial, les asignan menos valor como contribuyentes en las discusiones de clase debido a su raza o les asignan una culpa intrínseca basada en las acciones de sus presuntos ancestros o familiares en otras partes del mundo”.
Impacto en las universidades y nuevas políticas raciales
En el ámbito universitario, el Departamento también indicó que algunas prácticas más extremas podrían violar la ley, como la segregación de estudiantes para discusiones con oradores invitados, presionar a los estudiantes para que adopten ciertas posturas sobre temas racialmente cargados, o imponer cursos o capacitaciones diseñadas para enfatizar y centrarse en estereotipos raciales.
A pesar de las críticas de un abogado sindical que calificó de ambiguo el documento, muchos funcionarios de universidades aseguran que tales situaciones son raras. El documento más reciente aclara que las políticas «neutras respecto a la raza» no son ilegales si el objetivo no es discriminar o aumentar la diversidad racial de manera coercitiva.
