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Los legisladores demócratas y los grupos de veteranos están furiosos por los planes del Departamento de Asuntos del Veterano (VA) de despedir a aproximadamente 80,000 empleados en los próximos meses, criticando la falta de transparencia y la falta de oposición de sus colegas del otro partido.
Los funcionarios del Departamento de Asuntos del Veterano insisten en que los despidos no afectarán ni retrasarán la atención médica o los beneficios para los veteranos. El secretario Doug Collins, quien confirmó los despidos planeados el miércoles, afirmó que el esfuerzo es difícil pero necesario.
Sin embargo, los demócratas se quejan de no haber recibido respuestas a sus consultas sobre los despidos, revelados en un memo filtrado el martes, ni sobre los despidos previos de varios miles de empleados de la agencia el mes pasado. Entre las preguntas se encuentran quién perderá sus trabajos, por qué, y cómo los cambios de personal afectarán las oficinas y los centros médicos del VA.
Reacciones de los legisladores y grupos de veteranos ante los recortes
El miembro de mayor rango del Comité de Asuntos del Veterano del Senado, Richard Blumenthal (D-Conn.), calificó el desarrollo como «un golpe al corazón» y «asombroso en su posible impacto y crueldad» hacia los exmiembros del servicio de EE. UU.
«Estamos en un camino descendente para el Departamento de Asuntos del Veterano y es el resultado de las políticas malignas, temerarias y crueles de esta administración, que lamentablemente ve a los veteranos como daños colaterales en su intento de lograr recortes fiscales mediante el ahorro de ingresos», comentó Blumenthal durante una llamada por video el jueves.
El colega de Blumenthal en la Cámara de Representantes, el miembro de mayor rango del Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara Baja, Mark Takano (D-Calif.), afirmó que los objetivos de la administración Trump eran «incomprensibles».
«La desmantelación deliberada de la fuerza laboral del VA no solo es peligrosa, es una traición absoluta a los veteranos», declaró Takano en la misma llamada por video. «Cualquier reducción significativa en el personal podría crear retrasos devastadores, retrasar la atención crítica y, en última instancia, fallar a nuestros veteranos en un momento en que más que nunca necesitan nuestro apoyo».
Takano, Blumenthal y 19 otros miembros de la Cámara y el Senado también enviaron una carta conjunta a Collins el jueves denunciando los recortes planeados, diciendo que «desafía la lógica y el sentido común que la agencia pueda recortar 83,000 empleados adicionales, además de los 2,400 o más que ya han sido despedidos, sin que se interrumpa la atención médica y los beneficios para los veteranos».
El plan de recorte de personal del Departamento de Asuntos del Veterano
La reacción negativa se produjo después de la filtración de un memo interno al personal de alto rango del VA, reportado por Government Executive, que detallaba planes para reducir la fuerza laboral de la agencia a menos de 400,000 empleados, lo que reflejaría los niveles de personal de 2019, antes de que el departamento realizara esfuerzos significativos de contratación bajo el presidente Biden, quien amplió la cobertura para veteranos afectados por los pozos de quema bajo la Ley PACT de 2022.
El VA actualmente tiene una fuerza laboral de aproximadamente 480,000 empleados, después de que aproximadamente 2,500 empleados fueran eliminados a través de despidos de empleados en periodo de prueba y la eliminación de trabajos relacionados con la diversidad e inclusión en las semanas posteriores a la toma de posesión del presidente Trump.
El personal de la agencia ahora tiene instrucciones de planificar una reorganización en todo el Departamento de Asuntos del Veterano para agosto, con el objetivo de «redimensionar y adaptar la fuerza laboral a la misión y la estructura revisada», según el memo del martes.
Impacto de los recortes en el VA y los veteranos
El VA está experimentando niveles de servicio más altos que nunca, con más de 127 millones de citas médicas entregadas a más de 9 millones de inscritos. Los críticos advierten que una reducción del 15% en la fuerza laboral de la agencia solo tendrá consecuencias negativas para aquellos a quienes sirve.
Además, dado que más del 25% de los empleados del Departamento de Asuntos del Veterano son veteranos, las reducciones de personal probablemente signifiquen la pérdida de trabajos para los exmiembros del servicio también.
Paul Eaton, general retirado y asesor principal del grupo de veteranos progresistas VoteVets, comentó que aunque la mejora es crítica para la misión del VA, «lo que esta administración está haciendo no tiene nada que ver con la eficiencia o con mejorar la atención».
Las implicaciones políticas y la falta de apoyo bipartidista
La situación ha provocado una creciente preocupación entre los grupos de veteranos, que temen que la agresiva estrategia de la administración Trump tenga efectos devastadores a largo plazo. Si bien muchos republicanos se han mantenido en silencio o han ofrecido respuestas moderadas ante los cambios propuestos, la respuesta de los demócratas ha sido unánime: los recortes en el Departamento de Asuntos de Veteranos representan una amenaza real para los veteranos y sus familias.
Everett Kelley, presidente de la Federación Americana de Empleados del Gobierno, hizo un llamado al Congreso para que interviniera en los despidos, afirmando que el «plan imprudente» de Trump y DOGE tendrá efectos adversos para millones de veteranos y sus familias.
La situación se agrava por el hecho de que muchos empleados despedidos eran veteranos, lo que añade una capa de complejidad al impacto que estos recortes tendrán en la comunidad de exmiembros del servicio de EE. UU.
