Mientras se asienta el polvo de la derrota de la vicepresidenta, Kamala Harris, a manos del presidente electo, Donald Trump, los demócratas ya están compitiendo para emerger como el próximo líder del partido, buscando dar forma a la respuesta de la oposición al segundo mandato de Trump y posicionarse en las primarias presidenciales del partido en 2028.
Los demócratas que hablaron con NBC News tienen los ojos puestos en unas dos docenas de figuras del partido, incluidos varios gobernadores y un puñado de legisladores que han forjado marcas únicas y atraído a seguidores nacionales, para ver quién puede liderar al partido en el futuro.
En particular, el amplio abanico de gobernadores demócratas elegidos en 2018 y 2022 tiene la ventaja de la distancia con la Administración del presidente, Joe Biden, y la capacidad de enfrentarse a Trump con la autoridad ejecutiva estatal en los próximos años, un paso que varios posibles contendientes ya están dando en sesiones legislativas especiales, en la formación de nuevos grupos de defensa y declaraciones contundentes.
Jared Leopold, estratega demócrata y exalto cargo de la Asociación de Gobernadores Demócratas, señaló que, mientras que los gobernadores demócratas que contendieron a las presidenciales de 2020 eran menos conocidos, los posibles aspirantes de 2028, como la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, el gobernador de Pennsylvania, Josh Shapiro, el de California, Gavin Newsom, y el de Illinois, JB Pritzker, “son todos nombres conocidos para la mayoría de los demócratas”.
“Será clave ver lo que trae el próximo año o dos y cuál es la forma del combate demócrata al trumpismo”, dijo Leopold, quien trabajó en la campaña presidencial de 2020 del gobernador de Washington Jay Inslee. “Eso ayudará a determinar quién está en posición de liderar el partido hacia el futuro”.
“Los gobernadores tienen más posibilidades de abrirse paso esta vez que antes”, añadió. “Y también creo que no habrá tanto que hacer en el Senado con una minoría más profunda. Así que será más difícil abrirse paso en la escena nacional”.
Y las figuras demócratas se darán cuenta de que “no basta con existir en el contexto de Trump” esta vez, apuntó la estratega demócrata Caitlin Legacki, lo que pone en valor a quienes puedan ofrecer una “defensa proactiva y positiva” del partido y sus posiciones.
“Creo que la ‘resistencia’ en 2025 va a parecer muy diferente a la de 2017”, indicó Legacki. “La gente está agotada, hay menos dinero, las cosas se sienten más complicadas. Ahora mismo no hay un apetito para contenidos de resistencia. Así que aquellos que realmente están interesados en presentarse van a tener que ser mucho más creativos en términos de tener un impacto y ser visibles”.
La atención se centra en los gobernadores de alto perfil del partido
Newsom y Pritzker ya están describiendo a Trump como enemigo. Apenas unos días después de las elecciones, Newsom anunció que convocaría una sesión especial de la Legislatura del estado de California con la intención de “salvaguardar los valores y derechos fundamentales de California frente a una Administración Trump entrante”. El republicano elevó el plan con un reproche público, al señalar en redes sociales que “el gobernador Gavin Newscum” estaba tratando de detener “todas las GRANDES cosas que se pueden hacer para Hacer California Grande de Nuevo”.
Newsom visitó la Casa Blanca el martes y el Capitolio el miércoles para solicitarles a los funcionarios salvaguardar algunas de sus prioridades de California antes de que Trump asuma el cargo, mientras que invitó a la lista de correo electrónico de su PAC a una discusión de Zoom que celebró para los partidarios.
Pritzker anunció el miércoles una nueva iniciativa con el gobernador de Colorado, Jared Polis, también posible aspirante a la presidencia, denominada ‘Gobernadores que salvaguardan la democracia’.
Pritzker, multimillonario cuya fortuna procede de la propiedad familiar de la cadena hotelera Hyatt, ha renovado la estructura del Partido Demócrata en Illinois y ha gastado millones en financiar iniciativas a favor del derecho al aborto en todo el país. También presidió la Convención Nacional Demócrata (DNC) de este verano en su estado natal.
“Creo que la cuestión central en las próximas semanas y meses es quién busca contraatacar a Trump 2.0, y quién busca hacer las paces con él”, mencionó Ezra Levin, cofundador de Indivisible, uno de los grupos clave detrás del auge de la llamada “resistencia” al primer mandato del republicano.
También hay dos estrellas demócratas en ascenso que ocupan gobernaciones del “muro azul”. Shapiro y Whitmer obtuvieron sendas victorias aplastantes en 2022. Aunque ambas se vieron perjudicadas por la derrota de Harris en Pennsylvania y Michigan, sus registros electorales y su prominencia los han colocado firmemente en lo alto de las listas de deseos presidenciales de muchos demócratas.
“He asistido en primera fila a su liderazgo durante los últimos seis años”, respondió la secretaria de Estado de Michigan, Jocelyn Benson, en un mensaje de texto cuando se le preguntó por una posible candidatura de Whitmer en 2028. “La gente la quiere, aunque no esté de acuerdo con ella. Tiene esa combinación única de agallas y gracia: un caballo de batalla que se preocupa de verdad por la gente y no se echa atrás ante una pelea. Tiene lo que hace falta para unir y liderar nuestro país”.
Whitmer, que tiene un mandato limitado en Michigan, llamó la atención en marzo cuando bromeó diciendo “nos vemos en 2029” –antes de guiñar un ojo– en la cena del Gridiron Club en Washington, D.C. No ha manifestado explícitamente su interés en aspirar a la presidencia tras la votación de 2024.
Lo mismo cabe decir de Shapiro, que ha pasado los días posteriores a las elecciones centrado en los esfuerzos de desarrollo económico de su estado. Un portavoz se refirió a su declaración postelectoral: “Sé que los expertos analizarán todos los aspectos de estas elecciones, pero por mi parte, voy a seguir escuchando a la buena gente de Pennsylvania, mostrar respeto por sus elecciones y encontrar la manera de volver a unir a la gente”.
Los demócratas que hablaron con NBC News señalaron que Shapiro jugó bien los últimos meses de la campaña después de que no fuera seleccionado como compañero de fórmula de Harris, generando titulares con una apretada agenda de campaña en su nombre. Varias personas que hablaron con NBC News señalaron un artículo de la revista New York Magazine sobre los esfuerzos de Shapiro en el cierre de campaña titulado ‘El otro compañero de fórmula’ como un ejemplo de esta dinámica.
“Creo que hay un 100% de posibilidades de que se presente a la presidencia”, aseveró un demócrata de Pennsylvania, señalando la mezcla de Shapiro de fuertes índices de aprobación en los estados disputados, conexiones con donantes y habilidades oratorias. “Simplemente no veo cómo no contienda”.
“Me encantaría ser Josh Shapiro. Pero cuatro años es una eternidad”, añadió esta persona. “Quiero decir, Dios mío, los 106 días que acabamos de vivir me han parecido una eternidad”.
Un segundo demócrata de Pennsylvania agregó que es probable que Shapiro “reciba mucha presión” para contender “porque hay un enorme vacío ahora mismo”.
“Y creo que lo que va a decir a todo el mundo es: ‘Tengo que centrarme en el presupuesto. Tengo que centrarme en la reelección. Estoy centrado en Pennsylvania’”, añadió esta persona. “Pero creo que probablemente se lo esté pensando”.
Por supuesto, Harris podría también estar involucrada, aunque su derrota ante Trump después de recaudar más de mil millones de dólares pesará mucho en la mente de muchos demócratas.
En el lado opuesto, Harris estuvo a pocos puntos porcentuales de la presidencia después de pasar poco más de 100 días en la contienda y luchar contra los vientos en contra económicos que han hundido a los partidos en el poder en todo el mundo. Si Harris está preparada para otra campaña es una cuestión diferente, señaló un alto asesor, y la respuesta sólo la dará el tiempo.
“Apenas ha pasado una semana desde las elecciones”, añadió.
Hay un montón de gente
La lista de aspirantes demócratas a la presidencia será seguramente más amplia que la de los gobernadores más destacados y la vicepresidenta.
Los senadores por Georgia, Jon Ossoff y Raphael Warnock, y el de por Arizona, Mark Kelly, podrán presumir de éxitos electorales en entornos difíciles, mientras que Ossoff estará en el centro de una de las mayores contiendas de las elecciones de mitad de mandato de 2026.
Otro valor en alza a tener en cuenta, según los expertos demócratas, es el senador electo Rubén Gallego, un veterano marine latino de 44 años que ganó en Arizona en la misma votación que Trump, distanciándose del partido nacional en inmigración y otras cuestiones.
Otros, como Chris Murphy, de Connecticut, y John Fetterman, de Pennsylvania, parecen interesados en dar forma a un nuevo enfoque demócrata sobre una miríada de cuestiones. Murphy se hizo viral en X la semana pasada cuando escribió sobre cómo el partido está “fuera de contacto con la crisis de significado/propósito que alimenta MAGA”, una idea en la que ha estado trabajando durante el último año.
Y Fetterman, que hizo una aparición al final de la campaña en el programa del destacado podcaster Joe Rogan, podría estar a la vanguardia de cambiar la forma en que el partido se comunica con los grupos demográficos clave. Fetterman dijo “no” cuando se le preguntó si tenía interés en contender para presidente en las próximas elecciones.
Otros gobernadores, como Wes Moore, de Maryland, y Andy Beshear, de Kentucky, también son vistos como susceptibles de dar forma a los próximos años del partido en el desierto. Lo mismo ocurre con los candidatos que se presentaron en 2020, como los senadores Cory Booker, demócrata por Nueva York, y Amy Klobuchar, demócrata por Minnesota, y el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, que podrían volver a optar a un cargo nacional.
Las congresistas Alexandria Ocasio-Cortez, demócrata por Nueva York, y Ro Khanna, demócrata por California, probablemente desempeñarán papeles clave en la configuración del futuro del ala progresista del partido. Khanna ha hecho pocos intentos de ocultar sus ambiciones mientras recorre el país en “giras de escucha” –incluyendo estados de primarias tempranas como New Hampshire– y se espera otra pronto.
“En un mundo normal, AOC debería ser levantada por la Generación Z”, dijo el primer demócrata de Pennsylvania, antes de señalar el giro a la derecha de la generación en 2024. “Otro tipo del que nadie habla, por cierto, es Ossoff, porque como que se calla, pero es genial. Y Warnock. Hay un montón de gente. Es sólo… ¿quién hace qué? ¿Quién puede conseguir el impulso?”
Con el electorado de mal humor y cínico respecto a Washington, un outsider también podría desempeñar un papel, y varios demócratas sugieren que el empresario multimillonario Mark Cuban, que fue un sustituto clave de Harris, o alguien como él, podría arrasar en el Partido Demócrata.
“Hay apetito e interés por las personas con experiencia empresarial”, contó Leopold. “Así que ciertamente se podría ver a un hombre de negocios como un Mark Cuban haciendo una contienda”.
Cuando se le cuestionó si tenía interés en aspirar a la presidencia en 2028, Cuban dijo ‘No’ a NBC News en un correo electrónico. La misma respuesta dio cuando se le preguntó si hay alguien ahora mismo que le gustaría ver contender o que cree que sería un buen candidato presidencial.
Leopold mencionó que los votantes de las primarias demócratas buscarán ante todo candidatos que “defiendan nuestros valores en lo que serán varios años en el desierto”, valorando más a los “caballos de batalla” que a los “caballos de espectáculo”.
“Creo que el ciclo de 2028 se parecerá mucho al de 2020 o al de 2004”, dijo Leopold.
Robby Mook, jefe de campaña de Hillary Clinton en 2016, ha afirmado que, “por encima de todo, los demócratas querrán elegir a un ganador. Priorizarán el carisma, el alcance y la autenticidad por encima de la pureza”.
“Espero que los candidatos se sientan envalentonados para saltarse a los grupos del establishment y a los medios de comunicación que quieren hacer de las primarias un guantelete de pruebas de fuego”, dijo Mook, “y en su lugar elijan puntos de venta y personas influyentes que les permitan hacer campaña en sus propios términos”.
