En una ciudad costera del sur de California donde propiedades multimillonarias se elevan frente al Océano Pacífico, el suministro eléctrico seguía cortado el lunes para unas 140 viviendas en un momento en el que los deslizamientos de tierra cada vez más graves han provocado advertencias de evacuación y suspensiones en el servicio de gas.
La empresa de servicios públicos Southern California Edison dijo que cortó la electricidad a las viviendas en una sección de Rancho Palos Verdes, a unas 25 millas al sur de Los Ángeles, el domingo por la tarde por cuestiones de seguridad, lo que obligó a algunos residentes de la ciudad de 42,000 habitantes a buscar otra vivienda.
“El movimiento de tierra en la comunidad de Portuguese Bend ha creado una situación tan peligrosa que hemos tomado la difícil decisión de desconectar la electricidad indefinidamente para evitar un incendio forestal”, informó Larry Chung, vicepresidente de relaciones con el cliente de Southern California Edison, en una conferencia de prensa.
La semana pasada, una línea eléctrica se había caído en el barrio de Portuguese Bend, provocando un pequeño incendio. El corte de energía llevó a los funcionarios de la ciudad a pedir a los residentes de las zonas afectadas que comenzaran a hacer planes de evacuación. Se abrió un centro de asistencia de emergencia para ayudar con la carga de teléfonos celulares, la reubicación y el apoyo de salud mental.
“Esta es una crisis que cambia constantemente a medida que la atravesamos y debemos estar preparados”, dijo el administrador de la ciudad de Rancho Palos Verdes, Ara Mihranian, en la conferencia de prensa del domingo. “Esa es la única forma en que podemos mantenernos seguros”.
Hasta el lunes por la mañana, las evacuaciones no eran obligatorias, pero los funcionarios de la ciudad pidieron a los residentes afectados que escogieran permanecer en sus hogares que “limitaran el uso de agua y plomería, especialmente durante la noche, cuando los generadores pueden apagarse”. Por ahora, los generadores están ayudando a mantener el sistema de alcantarillado en funcionamiento, informaron.
La tierra en Rancho Palos Verdes, situada sobre los acantilados de la península de Palos Verdes y hogar de propiedades inmobiliarias de primera, incluido el Trump National Golf Club Los Ángeles, ha estado moviéndose desde la década de 1950. Pero los geólogos dicen que se está desplazando a un ritmo de más de un pie por semana en algunas áreas, lo que amenaza ciertos vecindarios.
Los científicos comenzaron a realizar pruebas en la zona tras el corte del servicio de gas el mes pasado en Portuguese Bend, después de que un “importante movimiento de tierra” estuviera poniendo “tensión” en la infraestructura. El director de Obras Públicas de la ciudad, Ramzi Awwad, dijo en una reciente reunión del consejo que el movimiento de tierra era “nuevo y sin precedentes”.
El aumento de las fuertes lluvias en los últimos dos años no ha hecho más que agravar el problema a lo largo de la costa de California, con agua saturando las laderas. La emergencia climática también está intensificando las tasas de precipitaciones en todo el país.
En Rancho Palos Verdes, la popular Wayfarers Chapel, un monumento histórico nacional diseñado por Frank Lloyd Wright Jr. que se alza sobre el océano desde 1951, ha estado cerrada temporalmente desde febrero debido a las lluvias que aceleran el movimiento de la tierra.
El alcalde John Cruikshank dijo el mes pasado que la ciudad realizaría inspecciones voluntarias de las casas en lugar de la colocación obligatoria de etiquetas en las residencias para indicar cuáles pueden ser inhabitables.
“También estamos trabajando con todos los socios de servicios públicos para mantener todos los servicios públicos en funcionamiento y restaurar el gas eventualmente una vez que el deslizamiento de tierra alcance un ritmo de movimiento más manejable”, dijo a NBC Los Ángeles.
Pero mientras que los funcionarios de la ciudad y del condado dijeron el domingo que cortar la energía era una precaución necesaria, los residentes expresaron su frustración porque solo recibieron una advertencia de 24 horas y tuvieron que encontrar vivienda o necesarios para vivir en hogares sin servicios públicos.
“Recientemente compré una cocina de inducción para lidiar con la falta de gas, y ahora ni siquiera puedo usarla”, dijo el residente Craig Cadwallader a NBC Los Ángeles el domingo. “Es bastante serio y un poco incómodo por decir lo menos”.
En la conferencia de prensa del domingo, la supervisora del condado de Los Ángeles, Janice Hahn, instó al estado a ayudar también a brindar apoyo y a que el gobernador Gavin Newsom visite el lugar. Lo que está sucediendo allí, añadió, es una emergencia sin un manual de estrategias.
“Esto es más grande que Rancho Palos Verdes”, indicó. “Este movimiento de tierras es tan gigantesco y tan dañino, que una ciudad no debería tener que soportar la carga sola».
