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El sábado, las condiciones de las carreteras empeoraron en el centro de Estados Unidos debido a una tormenta invernal que trajo consigo una mezcla peligrosa de nieve, hielo y temperaturas en descenso. Los meteorólogos han advertido que esta tormenta se extenderá hacia el este del país en los próximos días, afectando a más estados con condiciones extremas. Las autoridades meteorológicas de la región ya han emitido alertas y recomendaciones de precaución para evitar accidentes y complicaciones mayores.
Según Bob Oravec, meteorólogo principal del Servicio Meteorológico Nacional en College Park, Maryland, “el invierno ha regresado”. Las autoridades informaron que el vórtice polar, que normalmente se mantiene cerca del Polo Norte, está afectando a varias zonas de Estados Unidos, extendiéndose hacia el sur y causando temperaturas extremadamente frías. Este fenómeno ha sido relacionado con el calentamiento rápido del Ártico, que ha intensificado el comportamiento errático del vórtice polar.
Pronóstico de nieve y hielo amenaza viajes en el centro del país
La tormenta que comenzó el sábado continuará su trayecto hacia el este, afectando particularmente a los estados del centro de Estados Unidos como Kansas, Missouri, Indiana y Ohio. Los pronósticos indican que se registrarán intensas nevadas, con acumulaciones de nieve que podrían alcanzar hasta 35,6 centímetros (14 pulgadas) en algunas áreas del centro de Kansas y el norte de Missouri. Además de la nieve, se prevé la formación de hielo y aguanieve, lo que podría complicar aún más las condiciones en las carreteras.
Un cierre de una parte de la autopista en Kansas fue reportado la tarde del sábado debido a la acumulación de nieve, y las autoridades locales instaron a los conductores a evitar viajar en esas condiciones. La tormenta avanzará hacia el Valle de Ohio, donde se prevé que cause graves afectaciones en los viajes por carretera y aéreos. Además, se pronostica que el mal tiempo llegue a los estados del noreste durante el domingo y lunes, con fuertes heladas incluso en el sur de Florida.
Vista de una calle cubierta con nieve tras una tormenta, en Adair County, Iowa, el 13 de enero de 2024. EFE/ Justin Lane
Accidentes automovilísticos y cierres de carreteras afectan a Kansas
La tormenta de nieve y hielo en Kansas causó varios accidentes automovilísticos el sábado por la mañana. Un camión de bomberos, varios camiones de carga y vehículos de pasajeros volcaron cerca de Salina, Kansas, debido a las peligrosas condiciones de las carreteras. Las autoridades locales compartieron un video en el que se muestra la peligrosa resbaladiza de las carreteras, describiendo las condiciones como si fueran una pista de patinaje.
Ben Gardner, de la Patrulla de Caminos de Kansas, instó a los conductores a permanecer en casa si era posible, señalando que algunas carreteras eran intransitables. En internet, también pidió oraciones para los equipos de rescate y recordó que la situación podría empeorar rápidamente a medida que la tormenta se intensificara.
Además, las autoridades de los estados vecinos de Missouri y Arkansas declararon el estado de emergencia debido a las condiciones extremas. En Missouri, el Departamento de Transporte alertó a los conductores que evitaran viajar debido a la posibilidad de quedar varados en las carreteras por las condiciones de ventisca.
El impacto en el transporte aéreo y preparación para la tormenta
La tormenta también afectó al transporte aéreo. El Aeropuerto Internacional de Kansas City interrumpió temporalmente sus operaciones debido a la acumulación de hielo en las pistas. Decenas de vuelos experimentaron retrasos, incluido uno que transportaba al equipo de fútbol americano Kansas City Chiefs, aunque las operaciones se reanudaron después de que se despejaran las pistas. El alcalde de Kansas City, Quinton Lucas, publicó en redes sociales que se seguiría trabajando para mantener despejado el aeropuerto durante la noche.
Mientras tanto, en las zonas afectadas por el clima severo, los residentes se apresuraron a abastecerse de suministros antes de la llegada de la tormenta. En Wichita, Kansas, las tiendas estaban llenas de compradores que buscaban productos esenciales como alimentos, agua y medicamentos. Además, se abrieron refugios temporales en iglesias y bibliotecas para aquellos que no podían quedarse en sus casas debido al mal tiempo.
Vista del centro de Des Moines, Iowa, este 13 de enero de 2024, donde se ve el impacto de una tormenta. EFE/ Justin Lane
Advertencias para evitar viajar y el impacto en las escuelas
Las autoridades locales, como el Departamento de Transporte de Missouri, pidieron a los residentes que se abstuvieran de conducir a menos que fuera absolutamente necesario. En un mensaje en redes sociales, la agencia instó a los conductores a quedarse en casa si podían hacerlo, debido a la escasez de trabajadores disponibles para limpiar las carreteras y la peligrosidad de las condiciones. En el área metropolitana de Kansas City, varios negocios y el distrito escolar de Independence también tomaron medidas preventivas, cancelando clases y actividades programadas.
En Ohio, las autoridades se preparaban para el impacto de la tormenta en las carreteras con el uso de líquidos anticongelantes para tratar las principales vías de transporte. Los meteorólogos también advirtieron que el hielo podría causar cortes de electricidad, especialmente al sur de la zona de Kansas City, lo que complicaría aún más las condiciones.
La tormenta se extiende hacia el sur y el este de EE.UU.
Conforme avanzaba la tormenta, se esperaba que las temperaturas peligrosas y la sensación térmica escalofriante se extendieran por dos terceras partes del este de Estados Unidos. Los meteorólogos advirtieron que las temperaturas podrían estar de 7 a 14 grados Celsius (12 a 25 grados Fahrenheit) por debajo de lo normal en muchas áreas, lo que pondría a muchas personas en riesgo de sufrir congelamientos y otros problemas relacionados con el frío extremo.
En ciudades como Chicago y Minneapolis, las temperaturas llegaron a descender hasta los -18°C (0°F), mientras que en International Falls, Minnesota, la sensación térmica alcanzó los -25°C (-14°F). Además, las autoridades de Virginia, Kentucky, Maryland y otras ciudades del centro de Illinois también declararon estados de emergencia para prepararse ante las duras condiciones.
Riesgo para los animales y nuevas medidas en Maryland
En Maryland, las autoridades emitieron advertencias para que los residentes retiraran los vehículos de las rutas de emergencia y se prepararan para hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de nieve, con temperaturas que podrían descender por debajo de los cero grados durante todo el fin de semana. También se esperaban fuertes vientos, lo que haría más difícil el trabajo de los equipos de limpieza de nieve.
Por otro lado, en Luisiana, las autoridades estaban trabajando rápidamente para rescatar a un manatí avistado en el lago Pontchartrain. Aunque los manatíes son comunes en el área durante los meses cálidos, su presencia en invierno es preocupante, ya que pueden sufrir síntomas de estrés por frío cuando las temperaturas caen por debajo de los 20°C (68°F).
