Carolina del Sur prevé llevar a cabo este viernes la ejecución de Freddie Owens, un recluso condenado por el asesinato de una empleada de una tienda de conveniencia en 1997, quien se convertiría en la primera persona en el corredor de la muerte en ser ejecutada por el estado en 13 años.
Está previsto que Owens, de 46 años, sea condenado a muerte por el asesinato de Irene Graves, según el Departamento de Correcciones del estado. El jueves, la Corte Suprema de Carolina del Sur se negó nuevamente a detener la ejecución.
Owens solicitó clemencia al gobernador Henry McMaster, según Associated Press. Si McMaster decide no concederla este viernes, la muerte de Owens, ordenada por el estado, será la primera por inyección letal desde que Carolina del Sur recuperó el acceso a la medicación necesaria para llevar a cabo el procedimiento tras casi una década de problemas en el suministro de inyecciones letales.
Graves, de 41 años y madre de tres hijos, trabajaba en un turno de noche en una tienda de Greenville el 1 de noviembre de 1997, cuando fue asesinada a tiros durante un atraco, informó WHNS, filial de CNN.
Owens tenía 19 años en el momento del asesinato de Graves, informó AP. Fue condenado a muerte dos años después tras ser declarado culpable de asesinato, robo a mano armada y conspiración criminal, según el departamento penitenciario.
Owens también confesó haber matado a un compañero de celda en 1999 mientras esperaba la sentencia tras su condena, informó WHNS.
McMaster dijo que anunciaría su decisión de clemencia en una llamada telefónica con la prisión momentos antes de la hora prevista para el comienzo de la inyección letal de Owens, informó AP. Ninguna persona condenada a la ejecución en Carolina del Sur ha recibido clemencia por parte de un gobernador desde 1976, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte.
La noche del jueves, por segunda vez este mes, el Tribunal Supremo de Carolina del Sur se negó a detener la ejecución de Owens a pesar de una nueva declaración jurada firmada el miércoles por su coacusado, Steven Golden, que ahora afirma que Owens no estaba presente en el momento del robo y asesinato, según muestran los documentos judiciales.
Owens presentó diferentes peticiones el 30 de agosto y el 5 de septiembre solicitando al tribunal que detuviera la ejecución de este viernes. El 12 de septiembre, el tribunal denegó ambas peticiones y el jueves no vio motivo alguno para reconsiderar su decisión.
La declaración jurada de Golden también afirmaba que él mismo no era el autor de los disparos, pero “jura que conoce la identidad de la persona”, según una orden judicial.
“Esta nueva declaración jurada es totalmente incompatible con el testimonio de Golden en el juicio de Owens en 1999, en el primer juicio de revisión de sentencia en 2003 y en la declaración que dio a los agentes de la ley inmediatamente después de participar en la comisión de los crímenes en 1997”, dice la orden.
El tribunal también señaló que Owens confesó previamente su culpabilidad a cinco personas, entre ellas dos agentes de la ley y su novia.
El 23 de agosto, la Corte Suprema de Carolina del Sur emitió la orden de ejecución de Owens al departamento penitenciario del estado.
Hace dos semanas se pidió a Owens que eligiera entre la inyección letal, la silla eléctrica y el pelotón de fusilamiento, según el departamento penitenciario, pero en su lugar concedió a su abogada, Emily Paavola, la facultad de tomar la decisión, según muestran los documentos judiciales.
Paavola eligió la opción de la inyección letal para su cliente, según los documentos.
Ejecución aplazada desde 2021
La ejecución de Owens había sido programada para el 25 de junio de 2021, pero el proceso se detuvo ese mes después de que la Corte Suprema del estado bloqueara las ejecuciones de Owens y de otro condenado a muerte, Brad Sigmon, informó CNN previamente.
El tribunal ordenó una pausa en sus ejecuciones mientras se finalizaban los procedimientos para el nuevo método de pena capital del estado en ese momento: la muerte por fusilamiento.
En mayo de 2021 entró en vigor una ley de Carolina del Sur que permitía a los reclusos elegir entre la ejecución en la silla eléctrica o en un pelotón de fusilamiento si no se disponía de fármacos para la inyección letal, según la Legislatura de Carolina del Sur.
En medio de los problemas de suministro de medicamentos de inyección letal del estado en ese momento y con el método de pelotón de fusilamiento aún no establecido, la muerte por electrocución era el único método de ejecución, informó AP. Los abogados de Owens y Sigmon argumentaron que el método de electrocución del estado, de 109 años de antigüedad, era cruel e inusual, según AP.
Las autoridades de Carolina del Sur declararon en septiembre de 2023 que estaban preparadas para reanudar las inyecciones letales tras adquirir los fármacos necesarios.
Está previsto que la ejecución de Owens tenga lugar sobre las 6 p.m., hora local.
