A menos de tres semanas de las elecciones de noviembre en Estados Unidos, la administración Biden-Harris está recordando a los votantes cómo ha entregado una cantidad histórica de alivio de la deuda estudiantil, incluso cuando los republicanos han desafiado varias de sus iniciativas en los tribunales y se han mostrado reacios a los costos.
El jueves se anunció otra ronda de condonación, lo que eleva el monto total de la condonación de préstamos estudiantiles a más de US$ 175.000 millones para casi 5 millones de personas desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo. Eso equivale aproximadamente al 11% de toda la deuda pendiente de préstamos estudiantiles federales.
Más de 1 millón de estos prestatarios de préstamos estudiantiles recibieron alivio de la deuda a través del programa de Condonación de Préstamos por Servicio Público (PSLF, por sus siglas en inglés), que promete la condonación de préstamos a los trabajadores del sector público, como maestros y enfermeras, después de que hayan realizado 10 años de pagos calificados.
El programa PSLF ha estado en funcionamiento durante más de 15 años, pero ha estado plagado de problemas administrativos.
“Durante demasiado tiempo, el Gobierno no cumplió con sus compromisos, y solo 7.000 personas habían recibido alguna vez la condonación bajo el Programa de Condonación de Préstamos por Servicio Público antes de que la vicepresidenta (Kamala) Harris y yo asumiéramos el cargo”, dijo Biden en un comunicado.
“Prometimos solucionar eso”, agregó.
El Departamento de Educación de Biden facilitó que los prestatarios calificaran para el PSLF, un marcado contraste con el expresidente Donald Trump, quien propuso repetidamente poner fin al programa cuando estaba en la Casa Blanca.
El anuncio del jueves afecta a unos 60.000 prestatarios que ahora tienen aprobados aproximadamente US$ 4.500 millones en alivio de la deuda estudiantil bajo el PSLF.
Harris promete luchar por un mayor alivio de los préstamos estudiantiles después de los reveses legales
El programa de condonación de préstamos estudiantiles único y exclusivo de Biden fue anulado por la Corte Suprema el año pasado. Habría cancelado hasta US$ 20.000 de deuda estudiantil para muchos prestatarios de ingresos bajos y medios. En 2022, 16 millones de prestatarios recibieron un correo electrónico de la administración Biden en el que se decía que calificaban para el alivio de la deuda, pero el programa nunca les concedió ninguna condonación de préstamos.
Se estimó que ese programa de alivio de la deuda costó más de US$ 400.000 millones.
Recientemente, durante una entrevista en el podcast “Call Her Daddy”, se le preguntó a Harris qué les diría a los prestatarios a quienes se les dijo que sus préstamos estudiantiles serían perdonados pero que no han recibido alivio.
“Estamos luchando, y voy a seguir luchando por el alivio de la deuda estudiantil”, dijo Harris.
“Es una barrera para que las personas puedan pensar, incluso pensar en formar una familia, comprar una casa. Necesitamos darle alivio a la gente”, agregó.
Los esfuerzos más recientes de alivio de los préstamos estudiantiles, incluido un nuevo plan de pago conocido como Saving on a Valuable Education (SAVE) que la administración Biden lanzó el año pasado, también están atados a litigios.
Las demandas fueron presentadas por grupos de estados liderados por republicanos, que argumentan que el Departamento de Educación no tiene la autoridad legal para implementar los costosos programas de alivio de la deuda.
“Y mientras los funcionarios electos republicanos hacen todo lo posible para impedir que millones de sus propios electores reciban este alivio económico tan necesario, continuaré nuestro trabajo para reducir los costos, hacer que la educación superior sea más asequible y aliviar la carga de la deuda estudiantil”, dijo Harris en un comunicado el jueves.
Biden sigue cancelando la deuda de préstamos estudiantiles a pesar del fallo de la Corte Suprema
El alivio de la deuda estudiantil que Biden ha podido brindar, que es más que bajo cualquier otro presidente, ha llegado a través de programas existentes que afectan a categorías específicas de prestatarios. En algunos casos, la administración ha facilitado que los prestatarios califiquen para el programa y ha agilizado el procesamiento de las solicitudes.
La administración Biden ha facilitado que alrededor de 572.000 prestatarios con discapacidades permanentes reciban el alivio de la deuda al que tienen derecho.
También ha otorgado la condonación de préstamos estudiantiles a más de 1,6 millones de prestatarios que fueron defraudados por su universidad. Durante la administración Trump, se acumuló una acumulación de solicitudes de alivio de la deuda, que intentaron limitar el programa. Esos esfuerzos finalmente no tuvieron éxito.
La administración Biden realizó varios cambios en el programa PSLF. Anteriormente, muchos prestatarios argumentaban que creían que calificaban, pero finalmente descubrieron, después de realizar años de pagos, que estaban en el tipo de plan de pago incorrecto o que tenían el tipo de préstamo incorrecto.
“La gente perdió la fe. Llamaron al PSLF una broma cruel, una promesa incumplida y una pesadilla. Así es como la gente me describió el programa cuando me convertí en secretario”, dijo el secretario de Educación, Miguel Cardona, en una llamada con periodistas.
La administración Biden está realizando un recuento único de los pagos anteriores de los prestatarios y haciendo ajustes si se habían contado incorrectamente, acercando a muchas personas al alivio de la deuda. También ha realizado cambios en el PSLF que permiten a los prestatarios recibir crédito para la condonación de los pagos que se realizan tarde, en cuotas o en una suma global.
