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Una gran avalancha ocurrida en las Montañas Chugach, cerca de Girdwood, Alaska, ha dejado un saldo de tres esquiadores muertos, quienes realizaban una excursión de heli-esquí en una zona remota. El suceso ocurrió el martes 4 de marzo en la región del West Fork del río Twentymile, donde la nieve acumulada en algunos puntos alcanzó hasta 30 metros (100 pies) de profundidad.
Según las autoridades locales, la avalancha sepultó a los esquiadores en una de las áreas más peligrosas de la región, conocida por sus inclinaciones pronunciadas y la frecuente actividad sísmica que puede provocar deslizamientos de nieve. Aunque los guías de la empresa Chugach Powder Guides intentaron localizar a las víctimas con balizas de avalancha, las condiciones extremas del lugar y el riesgo de nuevos aludes dificultaron la operación de rescate.
El intento de rescate y las dificultades
Los Alaska State Troopers informaron que el equipo de rescate utilizó tecnología avanzada, como drones y equipos especializados en la detección de señales, para evaluar la situación. No obstante, la inestabilidad del área afectada sigue siendo un factor crítico que ha retrasado el proceso de recuperación de los cuerpos. «Lamentablemente, creemos que ninguno de los tres esquiadores ha sobrevivido a la avalancha», señaló Austin McDaniel, portavoz de los Alaska State Troopers, en un comunicado recogido por The Associated Press.
La operación de rescate también se ha visto dificultada por las severas condiciones meteorológicas. En las zonas bajas de Girdwood se ha registrado lluvia y viento, mientras que en las alturas, la nieve intensa ha obstaculizado el acceso aéreo al lugar del incidente. Esto ha generado un considerable retraso en las tareas de rescate, que continúan dependiendo de la mejora de las condiciones climáticas.
Fotografía cedida por la división de Alaska de la Guardia Costera de Estados Unidos (USCG Alaska) donde se muestran los restos del avión accidentado localizado aproximadamente a 34 millas (54 kilómetros) al sureste de Nome, Alaska (Estados Unidos). EFE/USCG Alaska
¿Qué es el heli-esquí y cómo se practican estos deportes en Alaska?
El heli-esquí es una modalidad de esquí en la que los esquiadores acceden a áreas remotas utilizando helicópteros, lo que les permite descender por pendientes con nieve virgen, alejados de las rutas convencionales. Esta práctica, popular en Alaska y en otros destinos de montaña, ofrece a los deportistas una experiencia única, pero conlleva riesgos considerables. La localidad de Girdwood es conocida entre los amantes del esquí por su cercanía al Alyeska Resort, un centro turístico de renombre internacional.
La empresa Chugach Powder Guides, que organizó la excursión, es una de las operadoras de heli-esquí más antiguas de Alaska. A pesar de contar con dispositivos de seguridad como balizas de avalancha, el volumen de nieve acumulada y el tamaño de la avalancha fueron factores que superaron las capacidades de respuesta inicial.
Condiciones peligrosas en el área de Girdwood
El accidente ocurrió cerca de Girdwood, una zona montañosa conocida por su actividad sísmica y los frecuentes deslizamientos de nieve. De acuerdo con el Chugach National Forest Avalanche Information Center, el área de Turnagain Pass, que incluye Girdwood, estaba bajo un pronóstico de peligro considerable de avalanchas, lo que incrementaba los riesgos para cualquier actividad en la montaña.
ETIENNE LAURENT/EFE
Expertos en seguridad en montaña explican que las avalanchas pueden ser provocadas por diversos factores, como el aumento en la acumulación de nieve, el cambio brusco de temperatura y la actividad humana en zonas inestables. Las autoridades habían advertido previamente sobre la posibilidad de avalanchas de hasta 60 centímetros (2 pies) de nieve, por lo que se recomendó a los deportistas evitar la región durante esos días.
Alaska y su historial de avalanchas mortales
El estado de Alaska tiene un historial significativo de accidentes por avalanchas. Desde 1950, se han registrado 172 muertes debido a este tipo de eventos, lo que lo coloca como uno de los estados más afectados por avalanchas en los Estados Unidos. En 2021, un trágico accidente de heli-esquí cerca del Glaciar Knik, en las Montañas Chugach, cobró la vida de cinco personas, incluido el multimillonario checo Petr Kellner.
Este incidente reciente se suma a una serie de tragedias que han ocurrido durante la temporada invernal en todo el país. Según el Colorado Avalanche Information Center, antes de la tragedia en Girdwood, se habían reportado 15 muertes por avalanchas en los Estados Unidos, incluidas víctimas de heli-esquí, motonieve y esquiadores en travesía.
