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El pasado sábado por la mañana, el Aeropuerto Internacional Ronald Reagan se vio envuelto en una serie de incidentes que involucraron alertas de colisión en al menos cinco vuelos comerciales. Las tripulaciones de estos aviones reportaron haber recibido señales de sus sistemas de prevención de tráfico a bordo, conocidos como TCAS (por sus siglas en inglés), sin que se detectara la presencia de otras aeronaves cercanas.
Alerta de colisión en pleno vuelo
Según información proporcionada por CBS News, las alarmas de colisión obligaron a varias tripulaciones a ejecutar maniobras evasivas durante sus aproximaciones finales al aeropuerto. A pesar de las alertas, la Administración Federal de Aviación (FAA) señaló que no se ha encontrado evidencia de la presencia de otras aeronaves cercanas. Este incidente ha causado incertidumbre, ya que aún no se ha determinado la causa exacta de las alertas.
En un comunicado oficial, la FAA confirmó que algunas de las tripulaciones optaron por realizar maniobras de aproximación frustrada como medida de precaución. «Las tripulaciones informaron de estas alertas a los controladores, quienes ya habían recibido reportes similares de otros vuelos», explicó la agencia. La FAA ha iniciado una investigación para determinar las posibles causas detrás de estas falsas alarmas.
El vuelo 4469 de American Eagle y otros incidentes
Uno de los casos más relevantes fue el del vuelo 4469 de American Eagle, operado por Republic Airways, que viajaba desde Pittsburgh. Según el audio obtenido por CBS News, los pilotos de este vuelo recibieron una alerta de colisión mientras descendían entre 365 y 305 metros. En respuesta, la tripulación ejecutó una maniobra evasiva para evitar lo que describieron como un «objetivo desconocido descendiendo rápidamente». Sin embargo, al aterrizar de manera segura, los pilotos informaron a los controladores que no habían observado ningún objeto visible, más allá de la alerta emitida por el sistema TCAS.
Otros vuelos de la misma aerolínea, como el vuelo 4538, también reportaron situaciones similares. Este vuelo, que partió del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en Nueva York, informó sobre una alerta que indicaba la presencia de un objeto a 183 metros por encima de la aeronave. Sin embargo, los pilotos no lograron identificar ninguna aeronave o objeto en el área cercana. Otros vuelos, como el 5197 y el 5098, también reportaron alertas similares, sin que se encontrara ningún objeto visible en las cercanías.
Una situación inusual y sin explicación clara
La situación fue calificada de «inusual» por el capitán retirado del Boeing 737 y expresidente de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB), Robert Sumwalt. En declaraciones a CBS News, Sumwalt indicó que, aunque las alertas erróneas del sistema TCAS pueden ocurrir en ciertas circunstancias, es muy raro que se presenten de manera simultánea en varias aeronaves y en un solo lugar. Esta ocurrencia levantó interrogantes sobre posibles fallas técnicas o interferencias externas.
Durante los incidentes, algunos pilotos, como los de la tripulación del vuelo 4469, incluso bromeaban sobre posibles explicaciones, sugiriendo irónicamente que los responsables de las alertas podían ser «extraterrestres» o «Rusia». Sin embargo, la confusión y la preocupación en el aire fueron notorias, dado que no se encontraba ninguna causa clara para las alertas de colisión.
El contexto de estos incidentes: mayor escrutinio en el aeropuerto
Este extraño suceso tiene lugar en un contexto de mayor escrutinio sobre la seguridad en el Aeropuerto Internacional Ronald Reagan. En enero de este año, un trágico accidente aéreo involucró a un helicóptero Black Hawk y un avión comercial de American Airlines, lo que resultó en la muerte de 67 personas. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) recuperó el sistema TCAS del avión implicado en el accidente y continúa investigando posibles fallas técnicas que podrían haber causado el choque.
Investigación en curso
La FAA ha aclarado que la investigación está en marcha y que se están evaluando varias posibilidades, incluyendo fallos técnicos en los sistemas TCAS de las aeronaves, interferencias externas o factores desconocidos. Aunque las alertas falsas en los sistemas TCAS no son algo completamente desconocido, el hecho de que se hayan presentado en varios vuelos durante el mismo día plantea preguntas adicionales sobre la seguridad en el espacio aéreo alrededor de Washington D.C.
