Poco más de un mes antes de las asambleas electorales de Iowa, un agente político republicano estaba sentado en un bar de Washington repasando la dinámica de las primarias presidenciales de su partido.
El veterano de campañas por más de dos décadas de ciclos electorales, sopesó las fortalezas de la cada vez más reducida lista de contendientes republicanos y los riesgos potenciales de nominar a un expresidente que enfrenta cuatro acusaciones y docenas de cargos criminales.
En sus conclusiones no se anduvo con rodeos.
«Una cosa no ha cambiado: este es el partido de Trump», dijo el agente. Pero quería dejar en claro que eso no significaba que un segundo mandato de Donald Trump fuera una réplica del primero.
«Todo a su alrededor ha cambiado», dijo sobre el expresidente. «Para su beneficio».
Seis meses después, Trump es efectivamente el presunto candidato republicano. Aunque ahora también es un delincuente convicto. Hay varios otros factores que sirvieron para validar el punto general del agente.
Los republicanos han cerrado filas masivamente en apoyo al candidato.
La campaña de Trump dijo que recaudó US$ 53 millones en las 24 horas posteriores a su condena en su juicio de Nueva York por falsificación de registros comerciales. Se trata de una cantidad asombrosa para un solo día, producto de que los donantes grandes y pequeños respondieron a los llamados para la recaudación de fondos que citbana el veredicto.
Las promesas del expresidente de buscar venganza política en un segundo mandato se han intensificado y sus partidarios las han recibido tanto con aceptación tácita o de manera celebratoria.
Los leales a Trump en este último campo no sólo están amplificando la idea de atacar a los oponentes políticos. Durante más de un año, han explorado activamente teorías jurídicas y redactado propuestas políticas para cumplir con los deseos del expresidente.
En conjunto, las secuelas de la condena de Trump han proporcionado la ventana más clara de hasta qué punto ha cambiado el entorno que le rodea.
El primer mandato de Trump estuvo definido en gran parte por las barreras políticas con las que se chocó, las normas institucionales que violó y los legisladores y asesores veteranos contra los que arremetió.
Ahora cada uno de ellos está disminuido, remodelado para su beneficio o eliminado por completo.
Trump y sus aliados tienen toda la intención de aprovechar esta nueva realidad si gana un segundo mandato.
Sus objetivos políticos, que en el pasado parecían aspiracionales en el mejor de los casos y meras fantasías en el peor, no son ahora insignificantes ni hipotéticas
El caos del primer mandato de Trump, junto con la retórica familiar aunque crecientemente incendiaria y oscura de sus mítines, puede tener el efecto de oscurecer una agenda que en muchos casos es bastante clara.
Deja en evidencia hasta qué punto su revancha contra Joe Biden no es análoga a la campaña de 2020.
Tampoco es una repetición de la campaña de 2016, cuando Trump derrotó a Hillary Clinton.
Esta vez es diferente.
Los legisladores
Ilustración de Alberto Mier (CNN/Getty Images)
Trump —en caso de lograr un segundo mandato— llegaría a la Casa Blanca con un nivel de apoyo de los republicanos en el Congreso que no existió en su primer mandato.
Es una realidad que quedó claramente de manifiesto en Washington a principios de este mes, cuando el expresidente se reunió a puertas cerradas con republicanos de la Cámara de Representantes y del Senado en el Capitolio. Sus declaraciones ante los legisladores de la Cámara fueron recibidas con varias ovaciones de pie.
Los republicanos del Senado obsequiaron a Trump un pastel de cumpleaños para conmemorar su 78 cumpleaños.
Fue la primera visita de Trump al Capitolio desde el ataque del 6 de enero de 2021. Cualquier oposición republicana que hubiera surgido a raíz de los disturbios –y hubo mucha– se ha evaporado gracias a los intensos esfuerzos de Trump y su equipo para construir una operación política que distribuya los respaldos codiciados mientras trabaja activamente para destripar las voces opositoras en el partido.
Muchos de sus críticos republicanos más duros están fuera de la política.
Diez republicanos de la Cámara votaron a favor de acusar a Trump después del 6 de enero.
Dos años más tarde, cuatro de ellos fueron derrotados en las primarias republicanas. Otros cuatro optaron por jubilarse. Trump celebró las jubilaciones y ayudó activamente en la desaparición política de quienes se postularon para la reelección.
El senador de Utah Mitt Romney, uno de los últimos críticos republicanos de Trump que quedan en el Congreso, no buscará la reelección este año.
Los republicanos del Senado que formaron parte del núcleo institucional e intelectual de la conferencia y a quienes a menudo irritaban la política y las inclinaciones personales de Trump también desaparecieron hace mucho tiempo.
Senadores como Jeff Flake, Pat Toomey, Bob Corker, Lamar Alexander, Roy Blunt y Rob Portman se han retirado. El senador de Arizona John McCain murió de cáncer en 2018.
Sus sucesores, si esos escaños permaneciera en manos del Partido Republicano, son todos partidarios explícitos de Trump que han creado carriles políticos que en muchos sentidos refuerzan las divergencias del expresidente con respecto a décadas de ortodoxia republicana.
Si los entoces presidente de la Cámara de Representantes, Paul Ryan, y líder de la mayoría en el Senado, Mitch McConnell, intentaron aplacar y pacificar silenciosamente a Trump en sus primeros dos años en el cargo, hoy los republicanos en el Congreso buscan exacerbar y promover sus deseos.
Ryan, quien se jubiló en 2018, ha llamado a Trump «narcisista populista y autoritario». No votó por Trump en 2020 y ha dicho repetidamente que no lo hará este año.
McConnell, quien condenó las acciones de Trump durante el ataque del 6 de enero, dejará su cargo como líder del Partido Republicano en el Senado al final de este Congreso. Dijo que apoyará a Trump, como parte de un intento por alcanzar una distensión para proteger a los candidatos republicanos al Senado. Estrechó la mano de Trump en la reunión del Capitolio de este mes, donde los dos hablaron por primera vez desde diciembre de 2020.
Los favoritos para suceder al republicano de Kentucky como líder están todos buscando el respaldo de Trump, muy conscientes de que tiene el poder de cambiar la carrera en una conferencia que ahora está más alineada con él que nunca.
Los jueces
Ilustración de Alberto Mier (CNN/Getty Images)
El logro fundamental del primer mandato de Trump puede verse en los tribunales federales de todo el país.
Su huella en la Corte Suprema ha sido tan bien documentada como sus resultados dramáticos, ya que sus tres nombramientos modificaron el equilibrio ideológico en el tribunal. Los tres votaron con la mayoría en la decisión que anuló Roe v. Wade.
Pero Trump también reformó el poder judicial a nivel de los tribunales de apelación y de distrito. En total, nominó a 234 jueces federales que recibieron la confirmación del Senado.
La velocidad y la escala con la que Trump aseguró su legado judicial fueron orquestadas en gran parte por McConnell y Don McGahn, el primer abogado de Trump en la Casa Blanca.
Pero la composición ideológica de los designados por Trump, en particular los seleccionados en sus dos últimos años, representó en algunos casos un cambio en sí mismo.
«(No) fue simplemente un cambio de personas designadas por demócratas a personas designadas por republicanos», dijo el colaborador de CNN Steve Vladeck, profesor de derecho en la Universidad de Georgetown. «Fue un cambio de un tipo particular de designado republicano —un conservador clásico de la ley y el orden— a un designado republicano más del tipo Trumpy«.
Eso no significa que esos jueces se vayan a poner del lado de una futura administración Trump en todos los casos, señalan los expertos legales. Pero los tribunales federales bloquearon o forzaron la retirada de un 78% sin precedentes de las normas de la administración Trump durante su primer mandato.
Mientras Trump y sus asesores exploran una visión cada vez más amplia del poder ejecutivo, es probable que un segundo eventual segundo mandato aterrice en un territorio judicial más hospitalario.
Los asesores
Ilustración de Alberto Mier (CNN/Getty Images)
Trump no es de los que reconocen sus fracasos, pero ha estado a punto de hacerlo en un aspecto de su primer mandato: el personal. «Cometí un error con algunas personas que puse», dijo Trump en una entrevista en Newsmax en marzo, citando su inexperiencia con los jugadores en Washington.
Las guerras entre algunos de los funcionarios más altos de la administración Trump y el expresidente han llenado docenas de libros.
Un número sin precedentes de esos funcionarios (un secretario de Defensa, un asesor de seguridad nacional y un jefe de gabinete de la Casa Blanca, por nombrar solo algunos) han dicho públicamente que Trump no es apto para el cargo y que no votarán por él en 2024.
Los colaboradores más cercanos de Trump, sin embargo, ven esto como un reflejo de un problema que no es con Trump, sino con el proceso que permitió que sus detractores fueran contratados en primer lugar.
«A las administraciones republicanas les resulta más difícil garantizar que sus designados sigan instrucciones y no filtren, ataquen o de otra manera socaven al presidente», escribió Troup Hemenway, exalto funcionario de la oficina de personal de la Casa Blanca de Trump, en un informe de 54 páginas diseñado para servir como una especie de guía para «mejores prácticas» de cara a «la próxima administración conservadora de Estados Unidos».
«En la administración del presidente Trump, estas interrupciones causaron daños políticos duraderos que podrían haberse evitado con una operación de personal más sólida que hiciera una mejor investigación y control de calidad posterior a la contratación», escribió Hemenway.
Varios de los grupos externos dedicados a promover los objetivos políticos de Trump se están duplicando como una cámara de compensación para posibles candidatos a asesores a un segundo mandato. Sus operaciones están dirigidas por exasistentes de Trump en la Casa Blanca que desempeñaron un papel decisivo en la eliminación de los funcionarios que no estaban de acuerdo con Trump hacia el final de su primer mandato.
Hemenway es asesor principal del Proyecto 2025. Dejó un puesto similar en el America First Policy Institute, una decisión que lo volvió a reunir con el colaborador cercano de Trump, John McEntee, quien dirigió la oficina de personal de la Casa Blanca hacia el final de la administración.
El grupo que abandonó rápidamente contrató a otro exalto funcionario de personal de la Casa Blanca de Trump para reemplazarlo.
Estos movimientos personales, al igual que el trabajo político, no están conectados oficialmente, pero dejan en evidencia una diferencia con respecto a 2016.
La operación de transición de Trump fue vista incluso por sus aliados más cercanos como un proceso a medias que dejó a la administración luchando por desempeñar funciones clave sin una cámara de compensación operativa y centralizada para dotar de personal a un presidente electo que divergía marcadamente de los predecesores de su partido en áreas políticas críticas.
Un exasistente recordó que había un portal en línea para que los solicitantes de empleo enviaran sus currículums y expresaran interés en puestos específicos, pero nunca se utilizó y el equipo de transición nunca tuvo acceso a esos archivos.
Ahora Trump está rodeado de asesores cercanos, dentro y fuera de la campaña, que son extremadamente leales y que seguramente desempeñarán papeles clave si gana un segundo mandato.
Pero los grupos externos comparten lo que se consideran objetivos críticos, aunque tecnocráticos, de garantizar la lealtad a Trump desde el principio y colocar a esos leales en sus posiciones desde el primer día.
En otras palabras, la atención se centra menos en quién será el próximo secretario del Tesoro o de Defensa (puestos que requieren un proceso de confirmación del Senado que puede consumir mucho tiempo) y más en los subsecretarios adjuntos o los adjuntos principales en todos los departamentos y agencias.
Esas personas designadas podrían estar en sus escritorios impulsando las acciones ejecutivas de Trump, minutos después de que preste juramento.
El candidato
Donald Trump (Ilustración de Alberto Mier/CNN/Getty Images)
Trump entra en la recta final de la campaña como un expresidente acusado dos veces que instigó y aceleró los intentos por anular el resultado electoral de 2020. Los fiscales federales y estatales lo han acusado de conspirar para anular las elecciones.
Se enfrenta además a una amplia acusación federal que alega que retuvo intencionalmente documentos que contenían los secretos más sensibles de la nación y luego trató de obstruir la investigación sobre su paradero.
Es el primer expresidente condenado por delitos graves y enfrenta sanciones por más de US$ 500 millones tras decisiones judiciales en casos de fraude civil, difamación civil y agresión sexual.
Se enfrenta también a una sentencia en su juicio por pago de dinero secreto en Nueva York, pocos días antes de que comience la convención republicana en Milwaukee el 15 de julio.
Esperando entre bastidores hay otros casos contra Trump con mucho más en juego que probablemente vayan a juicio después de las elecciones.
A menos, por supuesto, que Trump sea presidente.
Actualmente se encuentra en la cúspide de su poder dentro del Partido Republicano en un momento en el que sus preferencias políticas, antes marginales o poco ortodoxas, son dominantes.
Se postula contra un impopular presidente de 81 años que, a pesar de un historial legislativo con pocos precedentes en el último medio siglo, continúa buscando maneras de enfrentar a un electorado apático en medio de un período profundamente traumático y perturbador que ha incluido la pandemia, el mayor conflicto europeo desde la Segunda Guerra Mundial y una guerra en Gaza.
El agente político republicano del colegio de abogados de Washington siempre planeó apoyar al candidato de su partido y dejó en claro a principios de este mes que estaba totalmente de acuerdo con Trump.
Sin embargo, su visión de lo que eso significaba para la campaña de 2024 y potencialmente más allá no fue sutil. «Estamos jugando con munición real en este momento», dijo.
