Atlanta United sigue dedicado a sus aspiraciones de campeonato y, en pos de ese objetivo, el club ha anunciado un cambio en el liderazgo técnico. El club anunció el lunes que se había separado del entrenador Gonzalo Pineda .
«Quiero comenzar agradeciendo a Gonzalo Pineda», dijo Garth Lagerwey, presidente y director ejecutivo de Atlanta United durante una presentación virtual ante los medios el lunes , luego del anuncio. «Es un ser humano ejemplar, es un placer trabajar con él y ha encarnado nuestros valores fundamentales aquí en AMBSE».
Pineda estuvo al frente del Atlanta United desde agosto de 2021 y deja el club como el entrenador en jefe con más tiempo en la historia del club. En ese tiempo, el club llegó a los Playoffs de la Copa MLS dos veces pero no logró avanzar más allá de la primera ronda.
«Simplemente no hemos alcanzado ni logrado los resultados que esperábamos», reconoció Lagerwey, «y como resultado, hemos decidido avanzar en una nueva dirección».
Atlanta United cuenta con un equipo talentoso y la ambición del club por conseguir títulos sigue intacta, razón por la cual la creencia del club es que una “nueva voz en el vestuario” puede desbloquear todo su potencial. Rob Valentino , un activo valioso para el club desde 2018, cuando se unió como entrenador asistente para la temporada inaugural de Atlanta United 2, asumirá el cargo de entrenador en jefe interino .
Valentino también se desempeñó como entrenador en jefe interino desde el 18 de julio de 2021, reemplazando a Gabriel Heinze, hasta el 12 de agosto de 2021, cuando se unió al personal de Pineda. El récord de Valentino como entrenador en jefe interino fue 4G-2P-2E.
A veces, una nueva voz en la cima puede ser un soplo de aire fresco», explicó Lagerwey. «A grandes rasgos, creo que el talento es el 80% de la ecuación y el entrenamiento es el 20%. Pero de manera pragmática, lo que puedes cambiar a mitad de temporada es el entrenador».
Este cambio de liderazgo no es sólo un reflejo del cuerpo técnico anterior, sino más bien un movimiento calculado para inyectar energía fresca y una perspectiva diferente. Lagerwey también hizo referencia a Brian Schmetzer, quien fue contratado como entrenador interino de los Seattle Sounders cuando el ejecutivo era Gerente General y ganó la Copa MLS en 2016.
«Porque creemos que tenemos talento, porque creemos que el grupo todavía tiene mucho potencial, porque creemos que todavía tenemos tiempo para llegar a los Playoffs, pensamos que el cambio era apropiado», enfatizó Lagerwey.
El camino que tenemos por delante no será fácil. Actualmente, Atlanta United ocupa el puesto 13 en la Conferencia Este con 16 puntos, cuatro posiciones por debajo de la línea de playoffs, y viene de cinco derrotas consecutivas en casa y solo una victoria en los últimos once partidos. Sin embargo, con 18 partidos restantes en la temporada regular y la Copa de Ligas por delante, la oportunidad de un cambio de rumbo está muy viva.
«Tenemos un equipo talentoso, tenemos más potencial del que hemos demostrado», declaró Lagerwey. «Los números subyacentes lo respaldan. Con suerte, cosecharemos los beneficios en la segunda mitad de la temporada».
El club comenzará la búsqueda de un entrenador en jefe permanente el martes, con un comité dirigido por Lagerwey, quien finalmente presentará la recomendación al propietario y presidente del club, Arthur Blank . El candidato ideal no sólo poseerá perspicacia táctica sino que también encarnará los valores fundamentales de Atlanta United, ejemplificados por una búsqueda incesante del éxito.
«Estamos buscando a alguien que pueda obtener las mejores actuaciones de sus mejores jugadores», explicó Lagerwey. «Creo que hay un elemento enorme en la MLS de poder gestionar y encontrar a todos los jugadores donde están, y poder poder comunicarnos eficazmente con ellos, tanto las buenas como las malas noticias».
La experiencia en la MLS también será un factor, ya que navegar la estructura del tope salarial de la liga es crucial para el éxito a largo plazo y las ambiciones de Atlanta United como club.
“Alguien que tenga al menos cierta familiaridad con la MLS es importante para un entrenador en el futuro. Sigue siendo una liga muy especial en términos de tope salarial, y no me refiero sólo en dólares sino en términos de regulación”, añadió Lagerwey. «No necesitamos un entrenador que entienda eso perfectamente, pero debemos reconocer esa realidad en términos de formación de equipos y lo que podemos hacer a corto y largo plazo».
Mientras comienza la búsqueda del entrenador permanente, Lagerwey también expresó el compromiso del club de apoyar a Rob Valentino como interino y brindarle las herramientas para triunfar.
«Estoy aquí para ayudar a los analistas, los cazatalentos y los evaluadores de talentos», dijo Lagerwey. “Estamos a un par de semanas de una ventana de transferencias de verano donde tenemos la oportunidad de mejorar nuestro equipo. Lo que se trata ahora es si podemos simplificar un poco las cosas y poner a todos en el rol que maximice sus habilidades”.
Lagerwey reconoció que el club ha tenido conversaciones con el club mexicano Cruz Azul sobre una posible transferencia del Jugador Designado (DP) y delantero Giorgos Giakoumakis, pero dejó en claro que no se ha cerrado nada. El club continúa comprometido a fortalecer un equipo exitoso y con los tres puestos de DP ocupados, el club buscará seguir construyendo sobre los jugadores de la plantilla actual.
“Nos fijamos objetivos ambiciosos, como terminar entre los cuatro primeros en la [Conferencia Este], avanzar en la Leagues Cup y ganar la primera serie de playoffs”, continuó Lagerwey. “Esos objetivos no han cambiado. Pero ahora necesitamos seguir adelante con algo de disciplina, algo de estructura y algo de determinación y entender que no nos van a dar nada”.
Si alcanzamos esos objetivos, continuaremos este camino. Y si no lo hacemos, tendremos que volver atrás y empezar de nuevo».
Con el receso internacional de la FIFA el próximo fin de semana, Atlanta United regresa a la acción de la MLS el 15 de junio cuando reciba al Houston Dynamo en el Mercedes-Benz Stadium. El club jugará 10 partidos en 5 semanas, incluidos los cuartos de final de la Copa Abierta de Estados Unidos, antes de recibir al DC United y al Santos Laguna por la Leagues Cup .
