Rockets. La segunda edición de la Copa NBA ya tiene semifinalistas. Los Houston Rockets ganaron en el último minuto a los Golden State Warriors (91-90), mientras que los lo Atlanta Hawks se impusieron con claridad a los New York Knicks (100-108) en los partidos de este miércoles.
Rockets y los Hawks sacaron sus billetes para la final four de Las Vegas. Los de Atlanta se enfrentarán a los Milwaukee Bucks, los únicos semifinalistas del año pasado que repiten, mientras que los de Houston se medirán a los Oklahoma City Thunder. Atrás han quedado los últimos dos campeones de la NBA (los Celtics y los Nuggets), el conjunto más en forma del comienzo de temporada (los Cleveland Cavaliers) y los campeones de la primera edición (los Lakers).
Rockets. Los Thunder, liderados por Shai Gilgeous-Alexander, parecen el equipo más potente de los cuatro que quedan en liza, pero a partido único, todo es posible. Los Atlanta Hawks de Trae Young han demostrado que no se amilanan ante los favoritos, los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard quieren volver a saborear un título y los Houston Rockets vienen sacando partido a su poderío físico y su juventud desde comienzos de temporada.
Rockets se impusieron a los Golden State Warriors en la primera mitad del partido con un juego muy físico y una defensa muy eficaz. El equipo de Stephen Curry se quedó en menos de 20 puntos en los dos primeros cuartos, agotó dos ataques consecutivos sin llegar a tirar a canasta dentro del tiempo y los locales llegaron al descanso con ventaja de siete puntos (44-37).
Los Warriors viven un proceso de transición, lejos del nivel de su reciente etapa dorada, pero el equipo no se rindió tras quedarse atrás 40-26 a mediados del segundo cuarto. Le dio la vuelta al marcador en el tercero, en el que brillaron con luz propia el bahameño Buddy Hield, un extraordinario triplista, y el congoleño Jonathan Kuminga, número siete del draft de 2021, que ha madurado y se está ganando la titularidad esta temporada. Stephen Curry sigue dejando destellos de su increíble talento, pero a sus 36 años le cuesta echarse el equipo a sus espaldas como hacía temporadas atrás.
Se entró en el último cuarto con un 68-69 a favor de los Warriors. Los triples de los visitantes que no entraban en la primera mitad (4 de 22), empezaron a dar en el blanco en la segunda. Aunque los de San Francisco se escaparon 82-89, los Rockets volvieron a apretar los dientes en defensa. Se entró en el último minuto con una diferencia de solo tres puntos (87-90) y los Rockets siguieron anotando, mientras que los Warriors se quedaban secos.
Curry falló un triple decisivo, de los que en su mejor momento no perdonaba. El partido se decidió con una falta algo polémica a solo 3,5 segundos del final, en una lucha por el suelo por el último balón suelto en la que el árbitro podría haber pitado también un salto entre dos. “Nunca he visto algo así en la NBA”, se quejó el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, en la rueda de prensa posterior al partido.
Por parte de los Rockets destacó el pívot turco Alperen Şengün, de 22 años, número 16 del draft de 2021, que está haciendo una gran temporada. Cerró el partido con 26 puntos y 11 rebotes. Jabari Smith, otro de los jóvenes talentos, le secundó con 15 puntos, pero el partido no lo ganaron en ataque, sino en defensa. En los últimos 3:38 minutos, los Warriors solo fueron capaces de anotar un tiro libre.
