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En los últimos meses, el precio de los huevos ha alcanzado cifras récord en Estados Unidos, un fenómeno que ha llamado la atención de los consumidores, especialmente en la antesala de la celebración de la Pascua cristiana y judía. En febrero, una docena de huevos de Grado A costó un promedio de 5,90 dólares, un aumento del 10,4% respecto al mismo mes del año anterior. Este incremento ha sido impulsado por la propagación de la gripe aviar, que ha obligado a los granjeros a sacrificar millones de aves, afectando así la producción de huevos en el país.
Aumento en los precios de los huevos: Causas y efectos
En febrero, los precios de los huevos alcanzaron un nuevo récord, superando el precio de 4,95 dólares de enero. Según el Índice de Precios al Consumidor (IPC) del mes, el costo promedio por una docena de huevos de Grado A en Estados Unidos fue de 5,90 dólares. Este incremento ha sido significativo y ha causado preocupación entre los consumidores que, además, se enfrentan a la proximidad de la Pascua cristiana, que se celebra el 20 de abril, y la Pascua judía, que comienza el 12 de abril. Los huevos juegan un papel importante en ambas celebraciones, lo que ha exacerbado la preocupación sobre el aumento de precios.
El principal factor detrás de esta subida es la crisis de la gripe aviar, que ha afectado de manera severa la producción de huevos en el país. Desde principios de año, más de 30 millones de gallinas ponedoras han sido sacrificadas debido a este brote, sumándose a los 166 millones de aves sacrificadas en años anteriores. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) proyecta que los precios de los huevos aumentarán un 41% en comparación con el año pasado, que ya habían alcanzado un precio promedio de 3,17 dólares por docena.
Vista de la línea de producción, en una fotografía de archivo. EFE/Robin Van Lonkhuijsen
Cómo el aumento del precio afecta a las familias en diferentes estados
1. California:
En California, estado conocido por su alto costo de vida y su gran población de consumidores, el aumento en el precio de los huevos ha tenido un impacto notable. Con una docena de huevos costando más de 6 dólares en algunas áreas urbanas, las familias han tenido que reconsiderar sus compras. En ciudades como Los Ángeles y San Francisco, donde los precios ya eran elevados antes del aumento, este incremento adicional se ha sentido aún más fuerte. Las familias con ingresos limitados, especialmente aquellas que dependen de alimentos básicos como los huevos, se ven forzadas a reducir la cantidad de huevos que compran, lo que afecta directamente su nutrición.
2. Texas:
Texas, con su gran población y su economía agrícola, también se ha visto afectada por el aumento en los precios de los huevos. En ciudades como Houston y Dallas, el precio de los huevos ha alcanzado los 5,50 dólares por docena, un aumento que las familias con presupuestos ajustados no pueden pasar por alto. Los padres de familia han comenzado a buscar alternativas más baratas, como productos de huevo en polvo o sustitutos artificiales. Sin embargo, estas alternativas no siempre ofrecen el mismo valor nutricional, lo que preocupa a los expertos en salud pública.
3. Florida:
En Florida, un estado donde los huevos son un alimento popular para el desayuno y otros platillos, las familias también han tenido que adaptarse al aumento de precios. En el área de Miami, el precio de los huevos ha aumentado un 25% en comparación con el año pasado. Las familias en este estado, especialmente aquellas que dependen de alimentos frescos y saludables, se han visto obligadas a ajustar su presupuesto mensual. Algunas han recurrido a comprar huevos en cantidades más grandes para aprovechar descuentos o incluso han comenzado a cultivar sus propios huevos en pequeñas granjas familiares, lo que indica un retorno a prácticas más tradicionales debido a la presión económica.
4. Nueva York:
En el estado de Nueva York, particularmente en áreas metropolitanas como la ciudad de Nueva York, el precio de los huevos también ha alcanzado niveles elevados. Las familias de clase media, que ya enfrentan altos costos de alquiler y servicios, se han visto afectadas por el aumento de los precios de los alimentos. En la ciudad de Nueva York, el precio promedio de una docena de huevos superó los 6 dólares, lo que representa un golpe adicional a los hogares que ya luchan con el alto costo de la vida. En muchos casos, las familias han recurrido a comprar productos genéricos o han cambiado a marcas de menor costo para mitigar el impacto financiero.
5. Pensilvania:
En el estado de Pensilvania, uno de los principales productores de huevos en el país, el aumento en el precio de los huevos ha sorprendido a muchos consumidores. A pesar de ser un estado agrícola, la gripe aviar ha afectado la producción local de huevos, lo que ha llevado a un aumento de precios en todo el estado. Las familias que tradicionalmente compraban huevos frescos de granjas locales ahora se ven obligadas a buscar alternativas en supermercados, donde los precios son más altos. Este cambio ha afectado a muchas familias que preferían apoyar a los agricultores locales, pero ahora deben adaptarse a los nuevos precios del mercado.
Impacto en las familias de ingresos bajos y medios
Las familias de ingresos bajos y medios son las más afectadas por estos aumentos, ya que los alimentos básicos representan una proporción considerable de su presupuesto mensual. Los huevos, que son una fuente económica de proteína, se han vuelto menos accesibles para muchas de estas familias. Según un informe del USDA, el aumento de los precios de los alimentos ha empujado a muchas familias a optar por alimentos procesados y menos saludables, lo que podría tener repercusiones negativas para la salud pública a largo plazo.
Además, este aumento no solo afecta a las familias que compran huevos en tiendas minoristas, sino también a los restaurantes y cafeterías que utilizan huevos como ingrediente esencial en sus menús. Muchos propietarios de restaurantes han tenido que aumentar los precios de sus platillos o reducir la cantidad de huevos que utilizan, lo que ha afectado a la experiencia del cliente.
Granja de producción ecológica. EFE/David Aguilar
Gripe aviar y sus efectos en la producción
La gripe aviar ha tenido un impacto devastador en la industria avícola. Las granjas avícolas han tenido que tomar medidas drásticas para contener el brote, sacrificando millones de gallinas ponedoras infectadas o en riesgo de contagio. Esto ha reducido significativamente la oferta de huevos, lo que a su vez ha provocado un aumento en los precios. Los granjeros también han debido ajustar sus operaciones para garantizar la bioseguridad y evitar la propagación de la enfermedad.
Según el USDA, la escasez de huevos está comenzando a disminuir y los precios mayoristas de los huevos están bajando. Esto podría proporcionar cierto alivio a los minoristas antes de la Pascua, que se celebra tres semanas más tarde que el año pasado. La disminución de los precios mayoristas es vista como una señal positiva de que la situación está mejorando, aunque los precios al consumidor siguen siendo elevados. En un informe del 7 de marzo, el USDA destacó que los compradores han comenzado a ver ofertas más confiables de huevos frescos, aunque los precios siguen siendo desalentadores para muchos.
La reacción de los consumidores y los comerciantes
Los consumidores han reaccionado de diversas maneras ante el aumento de los precios de los huevos. Algunos han optado por reducir su consumo de huevos debido al alto costo, mientras que otros han cambiado a marcas más económicas o han comprado en mayor cantidad para aprovechar posibles descuentos.
Por otro lado, los comerciantes también se han visto obligados a ajustar sus estrategias para lidiar con el aumento de los precios. Algunos restaurantes han comenzado a añadir recargos en sus menús para compensar el costo de los huevos, lo que ha aumentado el precio de ciertos platillos. Este tipo de ajustes no ha sido bien recibido por todos los consumidores, quienes sienten que la crisis de los precios está afectando sus bolsillos de manera significativa.
Posibles soluciones y el futuro de los precios de los huevos
Aunque los precios de los huevos siguen siendo altos, hay señales de que la situación podría mejorar a largo plazo. David Anderson, profesor y economista de la Universidad A&M de Texas, comentó que la caída de los precios mayoristas es un buen indicio de que los precios al consumidor podrían empezar a bajar. Sin embargo, advirtió que los cambios en los precios no serán duraderos hasta que se reponga la reserva de aves y la producción de huevos vuelva a los niveles normales. Según Anderson, los precios récord son una señal del mercado para que los productores aumenten la producción, pero esto llevará tiempo.
Emily Metz, presidenta y directora ejecutiva de la Junta Americana de Huevos, también expresó que la caída de los precios mayoristas es un avance positivo, aunque advirtió que la demanda de huevos para la Pascua podría generar un aumento temporal en los precios. Además, subrayó que la migración primaveral de aves silvestres es una de las principales causas de la propagación de la gripe aviar, lo que sigue representando una amenaza significativa para las bandadas de gallinas ponedoras.
Medidas del gobierno y el futuro del mercado avícola
El gobierno estadounidense, bajo la administración del presidente Donald Trump, presentó un plan para combatir la gripe aviar, que incluye una inversión de 500 millones de dólares para ayudar a los granjeros a fortalecer las medidas de bioseguridad. También se destinaron 400 millones de dólares en ayuda adicional para los granjeros cuyas bandadas han sido afectadas por la enfermedad y 100 millones para investigar y desarrollar vacunas y tratamientos para las aves de corral. No obstante, los efectos de estas medidas probablemente no se vean de manera inmediata, y podría tomar tiempo para que se estabilice la situación.
