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Un informe preliminar sobre la colisión aérea ocurrida el miércoles por la noche en Washington entre un avión comercial y un helicóptero militar indica que la torre de control del Aeropuerto Internacional Ronald Reagan no contaba con el personal adecuado para gestionar el alto nivel de tráfico aéreo en ese momento. Según un reporte interno de seguridad de la Administración Federal de Aviación (FAA), el controlador encargado de gestionar los helicópteros cerca del aeropuerto también estaba a cargo del tráfico aéreo de aviones comerciales, una función que normalmente se asigna a dos operadores distintos. La falta de personal adecuado en la torre de control ha sido un problema recurrente en los últimos años, según el informe.
Colisión aérea cerca de la Casa Blanca
El accidente ocurrió alrededor de las 21:00 (hora local) en un área de alto tráfico aéreo, aproximadamente a cinco kilómetros de la Casa Blanca y el Capitolio. De acuerdo con la Administración Federal de Aviación (FAA), el avión involucrado en la colisión fue un Bombardier CRJ-701, operado por PSA Airlines bajo American Airlines 5342. El avión había despegado desde Wichita, Kansas, y estaba en su fase final de aproximación cuando chocó con un helicóptero UH-60 Blackhawk del Ejército de los Estados Unidos, que realizaba un entrenamiento nocturno.
El presidente Donald Trump, en una conferencia de prensa, pidió un minuto de silencio por las víctimas y confirmó que no hubo sobrevivientes en el accidente. Hasta el momento, las autoridades han recuperado 30 cuerpos de las 67 víctimas, incluidos los tres militares que viajaban a bordo del helicóptero.
Vista de los restos de un avión, este 30 de enero de 2025, tras el accidente aéreo que se produjo en Washington la noche anterior. EFE/Jim Lo Scalzo
La respuesta del gobierno de Trump
En su rueda de prensa, el presidente Trump se refirió a la administración de la FAA bajo los mandatos de Barack Obama y Joe Biden, criticando lo que consideró una mala gestión en materia de control aéreo. Trump afirmó que el accidente fue «absolutamente prevenible» y vinculó la falta de personal capacitado en la FAA con las políticas de contratación basadas en la diversidad, equidad e inclusión (DEI). En su discurso, Trump destacó que su administración se comprometería a contratar solo a “genios naturalmente talentosos” para desempeñar funciones clave como la de controladores aéreos.
El exsecretario de Transporte, Pete Buttigieg, respondió a las declaraciones de Trump, calificándolas de “despreciables” y acusando al presidente de haber despedido personal clave en seguridad aérea al asumir su cargo. Buttigieg también criticó las declaraciones de Trump sobre las políticas de contratación, subrayando que las mismas no tenían base en la realidad y solo servían para distraer la atención de los verdaderos problemas en la FAA.
El papel de la FAA y las vacantes en el control aéreo
El Departamento de Transporte de Estados Unidos confirmó la designación de Chris Rocheleau como administrador interino de la FAA, debido a la vacante dejada por Mike Whitaker, quien renunció el 20 de enero tras meses de presión por parte de Elon Musk. La falta de liderazgo estable en la FAA ha sido una preocupación de larga data, y el informe revela que la gestión inadecuada del personal en la torre de control podría haber contribuido a la tragedia.
La FAA ha enfrentado críticas por sus políticas de contratación y su falta de personal experimentado en los últimos años. Los controladores aéreos son fundamentales para mantener la seguridad en el tráfico aéreo, y su capacitación adecuada es esencial para prevenir accidentes como el ocurrido el miércoles por la noche. La falta de recursos humanos en la torre de control de Ronald Reagan es una de las áreas en las que se ha señalado la necesidad de mejoras sustanciales.
Vista de los restos de un avión mientras otra aeronave intenta despegar, este 30 de enero de 2025, tras el accidente aéreo que se produjo en Washington la noche anterior. EFE/Jim Lo Scalzo
Las víctimas del accidente aéreo
Entre las víctimas del accidente aéreo se encontraban varios miembros de la comunidad del patinaje artístico de Estados Unidos, quienes regresaban de un campamento de desarrollo realizado junto al Campeonato Nacional de Patinaje Artístico en Wichita. La organización U.S. Figure Skating confirmó que varios patinadores y entrenadores fueron parte de las víctimas. Entre ellos se encontraban Jinna Han y Spencer Lane, dos patinadores adolescentes, así como sus madres. También viajaban en el avión dos entrenadores reconocidos de origen ruso: Evgenia Shishkova y Vadim Naumov, quienes fueron campeones mundiales de patinaje en 1994.
La noticia de la tragedia conmocionó a la comunidad del patinaje artístico, especialmente porque el hijo de Shishkova y Naumov, Maxim Naumov, competía en el torneo y estuvo presente en el momento del accidente. El Skating Club of Boston confirmó la muerte de seis de sus miembros, lo que dejó una profunda tristeza en la comunidad deportiva.
Operativos de búsqueda y recuperación
Los equipos de emergencia encontraron el fuselaje del avión partido en tres partes en aguas poco profundas del río Potomac. La operación de búsqueda y recuperación continúa, con un total de 300 socorristas en la zona. El Ejército de Estados Unidos también confirmó que los cuerpos de los tres militares a bordo del helicóptero Blackhawk fueron recuperados y trasladados a la Base Aérea de Dover, Delaware, donde se llevará a cabo la transferencia digna de sus restos.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) lidera la investigación del siniestro, que continúa en sus primeras etapas. Las autoridades aún no han determinado con exactitud las causas del accidente, pero el informe preliminar destaca la falta de personal adecuado en la torre de control como un factor importante a considerar. La NTSB analizará todos los datos disponibles para entender mejor los eventos que llevaron a la trágica colisión.
