RADIO EN VIVO
El Departamento de Transporte de EE. UU. (DOT, por sus siglas en inglés) presentó este miércoles una demanda contra Southwest Airlines, acusando a la aerolínea de incurrir en retrasos crónicos en sus vuelos. Además, se impuso una multa a Frontier Airlines por operar vuelos con llegadas atrasadas. Esta medida se suma a una reciente multa de 2 millones de dólares impuesta a JetBlue Airways por infracciones similares, lo que marca el final de la administración de Biden con una postura más firme en la protección de los derechos de los consumidores en el ámbito del transporte aéreo.
Acusaciones contra Southwest Airlines por retrasos crónicos
Según el Departamento de Transporte, los vuelos de Southwest Airlines entre el Aeropuerto Internacional Midway de Chicago y Oakland, California, y entre Baltimore y Cleveland fueron crónicamente retrasados en casi 200 ocasiones entre los meses de abril y agosto de 2022. La aerolínea fue señalada como responsable de más del 90% de los retrasos en estos vuelos, lo que llevó al DOT a tomar medidas legales para proteger a los pasajeros afectados.
El DOT define un vuelo como «crónicamente retrasado» si se retrasa más de 30 minutos en más de la mitad de las ocasiones durante al menos 10 vuelos al mes. Esta categoría también incluye vuelos cancelados o desviados. De acuerdo con la normativa del Departamento de Transporte, las aerolíneas deben ajustar sus horarios si ciertos vuelos sufren retrasos recurrentes. En este caso, el DOT afirma que Southwest no tomó las medidas necesarias para corregir la situación, lo que afectó a muchos de sus clientes.
TANNEN MAURY/EFE
Críticas a la falta de ajuste en los horarios de Southwest
El Departamento de Transporte argumenta que Southwest debería haber ajustado sus horarios, ya que los vuelos de la aerolínea en cuestión mostraron un patrón constante de retrasos durante cinco meses consecutivos. Sin embargo, en lugar de modificar sus operaciones, la compañía continuó comercializando estos vuelos con horarios poco realistas, lo que resultó en una experiencia negativa para los pasajeros. La demanda, presentada ante la Corte de Distrito de Oakland, California, subraya que estas prácticas de la aerolínea causaron un daño significativo a los consumidores.
«Cuando una compañía aérea sabe que un determinado vuelo se retrasa sistemáticamente, es esencial que ajuste su programación», expresó el DOT en su demanda. Además, indicó que las acciones de Southwest generaron inconvenientes a los viajeros, quienes vieron cómo sus vuelos se veían afectados de manera recurrente por los mismos problemas operativos.
EFE/EPA/TANNEN MAURY
Respuesta de Southwest Airlines a la demanda
En respuesta a la demanda presentada por el DOT, Southwest Airlines expresó su decepción por la decisión del Departamento de Transporte de llevar el caso a los tribunales, especialmente considerando que los incidentes en cuestión ocurrieron más de dos años atrás. La aerolínea argumentó que, desde la implementación de la política del DOT sobre vuelos crónicamente retrasados en 2009, ha operado más de 20 millones de vuelos sin violaciones de dicha normativa.
Southwest defendió su desempeño y afirmó que cualquier alegación de que estos vuelos tenían un horario irrealista no era creíble, especialmente al compararlos con la eficiencia mostrada por la aerolínea en los últimos 15 años. A pesar de este reclamo, el DOT continúa insistiendo en que la falta de ajustes en los horarios de Southwest contribuyó a los retrasos y, por lo tanto, a la insatisfacción de los pasajeros.
JIM LO SCALZO/EFE
Multa a Frontier Airlines por retrasos crónicos
Junto a la demanda contra Southwest, el DOT también impuso una multa de 650,000 dólares a Frontier Airlines por operar vuelos con retrasos crónicos. Sin embargo, el Departamento de Transporte señaló que esta sanción se reducirá en 325,000 dólares si la aerolínea logra evitar operar vuelos con retrasos repetidos durante los próximos tres años. Frontier Airlines, por su parte, declinó hacer comentarios sobre la multa impuesta.
La postura de la Administración Biden sobre los derechos de los consumidores
La gestión de la administración Biden ha marcado un cambio hacia una postura más rigurosa en cuanto a la protección de los consumidores, particularmente en el sector aéreo. La administración ha adoptado una política de mayor vigilancia sobre las aerolíneas y su cumplimiento con las normativas relacionadas con los derechos de los pasajeros. Las multas impuestas a Southwest y Frontier son un reflejo de este enfoque, que busca garantizar que las aerolíneas brinden un servicio adecuado a los viajeros y que se responsabilicen por los inconvenientes causados por retrasos y cancelaciones.
