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La contratación en Estados Unidos mostró una inesperada fortaleza en diciembre, con un incremento de 256.000 empleos, lo que refleja la resiliencia de la economía ante las altas tasas de interés implementadas por la Reserva Federal (Fed). Este crecimiento destaca la capacidad del mercado laboral de seguir sumando empleos, incluso con el contexto de costos elevados de endeudamiento.
El crecimiento del empleo en diciembre
En el último mes del año, el Departamento de Trabajo informó que los empleadores añadieron 256.000 empleos, lo que superó las expectativas del mercado, que anticipaban alrededor de 155.000 nuevos puestos de trabajo. Este aumento es una señal de que la economía de Estados Unidos continúa siendo sólida, a pesar de los retos asociados con la inflación y las tasas de interés elevadas.
En comparación con noviembre, el empleo creció en 212.000 posiciones, lo que refuerza la tendencia positiva del mercado laboral a pesar de las dificultades macroeconómicas. Durante el año 2024, la economía añadió 2,2 millones de empleos, una cifra robusta pero menor a los 3 millones de empleos creados en 2023.
Vista de una cartel en el que se anuncia la contratación de empleados en una tienda de EE.UU., en una fotografía de archivo. EFE/Justin Lane
Sectores que impulsaron el crecimiento del empleo en diciembre
El crecimiento en diciembre estuvo liderado por varios sectores clave de la economía estadounidense. El sector de atención médica, que sigue en expansión, añadió 46.000 empleos. Los minoristas también mostraron un rendimiento positivo, sumando 43.000 nuevos empleos, mientras que las agencias gubernamentales federales, estatales y locales crearon 33.000 puestos de trabajo.
Sin embargo, el sector manufacturero experimentó una caída de 13.000 empleos en diciembre, un retroceso que refleja las tensiones económicas a nivel global y local. A pesar de este descenso, el crecimiento general del empleo sigue siendo un reflejo de la fortaleza del mercado laboral de Estados Unidos.
Revisión de los datos laborales y el impacto de los salarios
Las cifras de empleo revisadas por el Departamento de Trabajo reflejan una reducción de 8.000 empleos en las estimaciones de octubre y noviembre, lo que ajustó las cifras de meses anteriores. Sin embargo, el aumento de 256.000 empleos en diciembre sigue siendo una señal de que el mercado laboral sigue mostrando signos de fortaleza.
Además, los salarios también experimentaron un aumento en diciembre. El salario promedio por hora creció un 0,3% en comparación con noviembre y un 3,9% respecto al año anterior. Aunque el aumento salarial fue positivo, se mantuvo por debajo de las expectativas de los economistas, lo que sugiere que el crecimiento en los ingresos no está al mismo ritmo que el incremento en los precios, aunque sigue siendo una buena señal para los trabajadores.
Vista de empleados del sector de la construcción de EE.UU., en una fotografía de archivo. EFE/Erik S. Lesser
Impacto en las decisiones de la Reserva Federal
El sólido informe de empleo en diciembre plantea nuevas interrogantes sobre la dirección futura de la política monetaria de la Reserva Federal. La robustez de los datos laborales reduce la probabilidad de que la Fed reduzca las tasas de interés en el corto plazo, lo que a su vez afecta las expectativas de los mercados financieros. Según Brian Coulton, economista en jefe de Fitch Ratings, «es bastante seguro que el ritmo de los recortes de tasas de la Fed disminuirá», dado que la economía parece estar resistiendo bien los efectos de las altas tasas de interés.
En respuesta a la inflación que alcanzó su nivel más alto en décadas, la Reserva Federal elevó su tasa de interés de referencia en 11 ocasiones entre 2022 y 2023. Esta decisión tuvo como objetivo frenar el alza de precios, pero las cifras de empleo y el crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) sugieren que la economía ha resistido con éxito los aumentos en el costo del crédito.
La resiliencia de la economía estadounidense ante desafíos
A pesar de los temores de una posible recesión debido al aumento de las tasas de interés, la economía estadounidense ha mostrado una sorprendente resiliencia. El Producto Interno Bruto (PIB) ha crecido a un ritmo anual de 3% o más en cuatro de los últimos cinco trimestres, lo que demuestra que la economía sigue siendo robusta. Los trabajadores estadounidenses también están disfrutando de una inusual seguridad laboral, con despidos que están por debajo de los niveles previos a la pandemia.
Además, la tasa de desempleo sigue siendo relativamente baja, lo que refleja el éxito de la política laboral implementada en los últimos años. La última cifra de solicitudes de desempleo fue de solo 211.000 personas, la cifra más baja en casi un año. Esto resalta la estabilidad del empleo y la creciente confianza de los consumidores en la economía.
Inflación y su impacto en las decisiones de la Reserva Federal
La inflación, que alcanzó su pico más alto de 9,1% en junio de 2022, ha ido disminuyendo gradualmente y se situó en 2,7% en noviembre de 2024. Este descenso en los aumentos de precios le dio a la Reserva Federal la confianza suficiente para reducir las tasas en tres ocasiones durante los últimos cuatro meses de 2024. Sin embargo, la inflación sigue siendo superior al objetivo del 2% de la Fed, lo que ha generado una cautela por parte de los funcionarios de la Reserva Federal en cuanto a futuras reducciones de tasas.
En su reunión de diciembre, la Reserva Federal indicó que, aunque la inflación ha disminuido, el progreso en su lucha contra la inflación se ha estancado en los últimos meses. Como resultado, se espera que la Fed sea más cautelosa con los recortes de tasas en 2025, proyectando solo dos reducciones, en comparación con las cuatro que anticipaban en septiembre. La incertidumbre sobre la inflación sigue siendo un factor clave en la toma de decisiones económicas para el próximo año.
El panorama del mercado laboral en 2025
Con la economía estadounidense mostrando señales de resiliencia y un mercado laboral robusto, el 2025 podría presentar un desafío para la Reserva Federal. Aunque el crecimiento del empleo sigue siendo positivo, la inflación aún no ha vuelto al objetivo de la Fed, lo que indica que el futuro económico de Estados Unidos aún está lleno de incertidumbre.
Si bien el mercado laboral sigue en expansión, el ajuste de las tasas de interés será crucial para determinar la dirección económica de los próximos años. Las políticas de la Fed seguirán siendo un tema de debate mientras la economía continúa su recuperación y enfrenta nuevos retos.
