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California atraviesa una crisis sanitaria a medida que los hospitales reciben a decenas de pacientes que han inhalado el humo proveniente de los incendios forestales que afectan la región de Los Ángeles. El impacto del humo sobre la salud, especialmente en personas con problemas respiratorios o cardíacos, ha obligado a las autoridades médicas a intervenir de inmediato.
Inhalación de humo y su impacto en la salud en California
El humo de los incendios forestales en California se ha convertido en una amenaza directa para la salud pública. Según el doctor Puneet Gupta, director médico adjunto del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles, la inhalación de humo causa una serie de complicaciones respiratorias y cardiovasculares. Los hospitales están recibiendo a pacientes que experimentan dificultades para respirar, infartos e incluso un empeoramiento en el asma, debido a la exposición al aire contaminado.
El hecho de que Los Ángeles ya esté lidiando con un alto número de casos relacionados con la temporada de gripe agrava la situación. El sistema de salud se encuentra al borde de la saturación debido a la alta demanda de atención médica, y los pacientes que sufren complicaciones por inhalación de humo requieren atención urgente.
La amenaza de los incendios no solo está relacionada con el riesgo inmediato de las llamas, sino también con los efectos secundarios que el humo puede provocar a largo plazo. La exposición continua al aire cargado de partículas finas puede tener consecuencias graves, como la obstrucción de las vías respiratorias, lo que genera complicaciones tanto en personas sanas como en aquellas que padecen enfermedades preexistentes.
Un helicóptero de bomberos del condado de Los Ángeles lanza agua en Palisades en Pacific Palisades, California, EE.UU. EFE/EPA/CAROLINE BREHMAN
El peligro de los incendios en Los Ángeles y la saturación hospitalaria
Mientras que los hospitales enfrentan un aumento de pacientes debido a la inhalación de humo, también están lidiando con la saturación provocada por otros factores. La temporada de gripe ha incrementado la cantidad de ingresos en las unidades de emergencia, y ahora, con el humo proveniente de los incendios, la situación se vuelve aún más compleja. La posibilidad de que los hospitales en zonas afectadas por los incendios deban ser evacuados representa una amenaza adicional a la capacidad de atención médica.
El aumento de pacientes con afecciones respiratorias y cardíacas también podría generar una presión insostenible en los hospitales de Los Ángeles, ya que los recursos destinados a la atención de otros problemas de salud podrían desviarse hacia los casos causados por los incendios. Los profesionales de la salud temen que si la situación empeora, podrían enfrentarse a una crisis médica que exceda la capacidad de atención de las instalaciones locales.
Los incendios en California y la respuesta de las autoridades
En respuesta a los incendios y los peligros que estos implican, las autoridades locales han implementado medidas para reducir los daños. La Administración Federal de Aviación (FAA) ha ampliado las áreas de prohibición de vuelos cerca de las zonas afectadas por los incendios en Los Ángeles. La restricción de vuelos busca asegurar que los aviones que no participen en las labores de extinción de incendios no interfieran con los esfuerzos de los bomberos.
Asimismo, el Departamento de Bomberos de California y otros organismos de emergencia están trabajando sin descanso para controlar las llamas. Sin embargo, la magnitud de los incendios, junto con las condiciones climáticas adversas y los vientos de alta velocidad, ha dificultado las tareas de contención.
El incendio en Palisades, uno de los más destructivos, ha afectado grandes extensiones de terreno, y las autoridades calculan que ha destruido más de 300 estructuras. Las evacuaciones masivas y los cortes de electricidad han dejado a miles de residentes en una situación de vulnerabilidad. La interrupción de los servicios básicos y la destrucción de hogares agravan la emergencia sanitaria provocada por la inhalación del humo.
Una casa arde en Palisades en Pacific Palisades. EFE/EPA/Allison Dinner
El impacto de los incendios en la economía y la vida cotidiana
Los efectos de los incendios en California no se limitan al ámbito sanitario. La industria del entretenimiento de Los Ángeles, que se encuentra entre las más grandes y activas del mundo, también ha sufrido las consecuencias de los incendios. Los estudios de cine, como Universal Studios y Walt Disney Co., han suspendido grabaciones debido a la proximidad de las llamas y el riesgo para el personal. La cancelación de programas de televisión y rodajes en la ciudad es solo una de las muchas repercusiones económicas causadas por los incendios.
Además, la interrupción de servicios esenciales como el suministro eléctrico ha afectado a más de 400,000 usuarios en todo California, principalmente en el área metropolitana de Los Ángeles. La falta de electricidad ha dificultado la vida diaria de los residentes y ha añadido una capa más de dificultad a la ya compleja situación.
El futuro de la región ante el avance de los incendios
A medida que los incendios continúan propagándose, las autoridades locales y federales se enfrentan al desafío de contener las llamas y mitigar el impacto sobre la población. El presidente Joe Biden ha visitado el área para evaluar la situación y ofrecer apoyo a las autoridades locales. Además, ha anunciado un paquete de ayuda federal para asistir en la recuperación de los daños causados por los incendios.
El gobierno de California también ha tomado medidas preventivas, como el despliegue de equipos de emergencia y la activación de protocolos de evacuación en las zonas más afectadas. Las autoridades continúan monitoreando las condiciones climáticas, especialmente los vientos fuertes que avivan los incendios, y se prevé que los esfuerzos de contención continúen durante las próximas semanas.
El futuro de los hospitales en California dependerá en gran medida de la capacidad de las autoridades sanitarias para gestionar la sobrecarga de pacientes causados por la inhalación de humo y otras complicaciones relacionadas con los incendios. Además, las políticas públicas deberán abordar la prevención de estos desastres y garantizar la infraestructura adecuada para proteger a la población y reducir los riesgos para la salud.
