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El gobierno federal ha propuesto la expansión de los límites del Refugio Nacional de Vida Silvestre Okefenokee en un esfuerzo por proteger uno de los ecosistemas de agua dulce más grandes y diversos de América del Norte. Este plan permitiría al Servicio de Pesca y Vida Silvestre adquirir hasta 22,000 acres adicionales alrededor del refugio actual si los propietarios eligen vender sus terrenos.
Controversias en torno al proyecto minero cercano
Parte de las tierras en cuestión está bajo el control de Twin Pines Minerals LLC, una empresa con sede en Alabama que planea extraer titanio y circón cerca de la zona protegida. Este proyecto ha sido ampliamente rechazado desde su presentación en 2018, con opositores argumentando que la minería en Trail Ridge podría alterar los niveles de agua del pantano y poner en riesgo la flora y fauna únicas del refugio.
(Joe Cook/Georgia River Network)
Impactos potenciales del proyecto minero
Los críticos señalan que el proyecto minero incluye permisos para extraer 1.4 millones de galones de agua al día del Acuífero Floridan, lo que podría reducir los niveles de agua y aumentar el riesgo de incendios forestales. Esto pone en peligro no solo el hábitat de especies únicas, sino también la integridad del pantano como un todo.
Medidas para mitigar riesgos
El gobierno propone una zona de reducción de combustible de una milla de ancho para prevenir incendios, argumentando que proteger el terreno circundante es clave para salvaguardar el ecosistema del refugio.
El apoyo de organizaciones ambientales
Grupos como la Alianza para la Protección de Okefenokee, que reúne más de 50 organizaciones, han instado al Servicio de Pesca y Vida Silvestre a ampliar aún más la expansión de los límites para incluir otras propiedades cercanas vulnerables. Su propuesta busca prevenir amenazas a largo plazo que podrían surgir fuera de los actuales límites del refugio.
Un llamado a pensar a largo plazo
La Alianza describe el Refugio Okefenokee como «el último ecosistema de su tipo: vivo, intacto y salvaje». En una carta pública, señalaron que la minería no es el único riesgo y que la adquisición de más tierras debería ser un paso hacia una protección más duradera.
U.S. Fish & Wildlife Service
Posición de Twin Pines Minerals LLC
A pesar de la oposición, Twin Pines ha reiterado su intención de seguir adelante con el proyecto minero si se aprueban los permisos. Según declaraciones de Steve Ingle, presidente de la empresa, el anuncio de la expansión del refugio no cambiará sus planes.
Opinión pública y pasos futuros
Joy Campbell
El Departamento de Protección Ambiental del estado emitió permisos preliminares para el proyecto a principios de 2024, lo que provocó una respuesta masiva de más de 70,000 comentarios públicos. Aún no se han otorgado permisos definitivos, pero la discusión sigue activa, con un claro llamado de la comunidad ambiental a pensar más allá del presente y tomar medidas decisivas para proteger este invaluable ecosistema.
