Walmart, el mayor empleador privado de Estados Unidos, frenará algunas de sus iniciativas en materia de diversidad, equidad e inclusión (DEI, por sus siglas en inglés). Es la última empresa en dar marcha atrás en este tipo de iniciativas ante la presión de la derecha, y sus decisiones tendrán repercusiones en el mundo corporativo estadounidense.
La empresa dijo el lunes que daba por finalizados los programas de capacitación sobre equidad racial para el personal y que estaba evaluando los programas diseñados para aumentar la diversidad de sus proveedores. Walmart ha trabajado para aumentar el número de proveedores que son al menos 51% propiedad o están gestionados por una mujer, alguna minoría, veterano o alguien que sea parte de la comunidad LGBTQ.
La empresa también está revisando todo el financiamiento de eventos del Orgullo y similares, y monitoreando su mercado en línea para eliminar productos sexuales o transgénero dirigidos a menores. Walmart también dijo que no extenderá su Centro de Equidad Racial, un compromiso filantrópico de cinco años por valor de US$ 100 millones que la empresa hizo en 2020 para abordar las causas fundamentales de las brechas en los resultados de los afroamericanos en materia de educación, salud, justicia penal y otras áreas.
Vista del logo de Walmart en una de sus tiendas, en una fotografía de archivo. EFE/Larry W. Smith
La DEI suele ser una combinación de formación de empleados, redes de recursos y prácticas de contratación para fomentar la representación de personas de diferentes razas, géneros, clases y otros orígenes.
No está claro qué impacto tendrán los movimientos de Walmart en su fuerza laboral de 1,6 millones de empleados en Estados Unidos. Más de la mitad de sus empleados por hora y el 42% de la liderazgo son personas negras, según los últimos datos de la empresa. Pero los cambios de Walmart son señal de un retroceso más amplio de las empresas respecto de sus programas de diversidad.
“Estamos dispuestos a cambiar junto a nuestros asociados y clientes que representan a todo EE.UU.”, dijo Walmart en un comunicado. “Hemos hecho un recorrido y sabemos que no somos perfectos, pero cada decisión surge de querer fomentar un sentido de pertenencia”.
El activista Robby Starbuck, que ha liderado una campaña de presión a las empresas por sus programas de diversidad, se atribuyó muchos de los cambios y dijo que había contactado a la empresa sobre sus políticas.
Fotografía de archivo de clientes que compran en un Walmart. EFE/EPA/CRISTOBAL HERRERA-ULASHKEVICH
“Esta es la mayor victoria hasta ahora para nuestro movimiento”, dijo Starbuck en X.
Starbuck, un exdirector de videos musicales de Hollywood convertido en activista conservador, ha sido criticado por hacer campaña en línea contra los programas DEI de las grandes empresas y otras iniciativas progresistas.
Con la decisión del lunes, Walmart se une a Harley-Davidson, Tractor Supply Co., John Deere y otras empresas que revisaron o retrocedieron en sus programas DEI, apoyo a desfiles del Orgullo y eventos LGBTQ, estrategias para frenar el cambio climático y otras políticas sociales.
Alejamiento de los programas DEI
Muchas empresas se han alejado de los programas DEI en los últimos dos años.
En 2020, las iniciativas DEI aumentaron después de una ola de protestas por la justicia racial tras el asesinato policial de George Floyd. Las empresas gastaron un estimado de US$ 7,5 mil millones ese año en iniciativas relacionados con la DEI, como recursos para empleados, según un estudio de McKinsey.
Pero algunas empresas han dado marcha atrás recientemente ante la presión legal y política.
El año pasado, la asociación de Bud Light con la influencer transgénero Dylan Mulvaney causó una reacción negativa antitrans y un boicot contra la marca de cerveza que duró meses. El boicot y la tibia respuesta posterior de la empresa probablemente le costaron a la empresa matriz Anheuser-Busch InBe hasta US$ 1.400 millones en ventas, según la compañía.
En 2023, la Corte Suprema dictaminó que las universidades ya no pueden considerar la raza en las admisiones de sus alumnos, una decisión histórica que revocó un precedente de larga data que beneficiaba a estudiantes negros y latinos en la educación superior. Grupos legales conservadores han presentado demandas contra las iniciativas de diversidad de las empresas desde entonces, y muchas empresas comenzaron a hacer cambios a raíz de la decisión.
Fotografía de archivo de clientes que compran en un Walmart. EFE/EPA/Adam Davis
La victoria electoral de Donald Trump probablemente acelerará el alejamiento de muchas empresas de los programas DEI formales, dicen los expertos.
“La infraestructura de DEI en la mayoría de las corporaciones ya era débil incluso antes de Trump”, dijo Shaun Harper, profesor de educación y negocios en la Universidad del Sur de California y fundador y director ejecutivo de su Centro de Raza y Equidad, en una entrevista con CNN la semana pasada. “La elección de Trump proporciona a los líderes empresariales que nunca estuvieron comprometidos una salida fácil”.
Harper espera ver una eliminación continua de los roles de la DEI y de oficiales de diversidad en las empresas, menos capacitación en diversidad para los empleados y una disminución en el número de personas de color y mujeres en los rangos de liderazgo de las empresas.
Sin embargo, las empresas que se alejan de sus compromisos con la diversidad podrían estar en conflicto con sus propios empleados y perjudicar las estrategias de retención de talento. Las iniciativas de la DEI han demostrado reducir la rotación de empleados e incrementar la motivación, según una investigación del Boston Consulting Group basada en datos de más de 27.000 empleados en 16 países.
“Los empleados van a insistir y exigir que los empleadores hagan algo”, dijo Harper. “Esos empleadores estarán lamentablemente mal preparados para responder”.
