En un emocionante encuentro en el Mercedes-Benz Stadium el 2 de noviembre de 2024, Atlanta United FC logró una sorprendente remontada para derrotar a Inter Miami CF 2-1, igualando su serie de la Ronda Uno de los Playoffs de la MLS en un partido por lado.
El partido mostró una conclusión dramática, con Xande Silva anotando el gol decisivo justo antes del pitido final, tras un tanto anulado a Lionel Messi por fuera de juego.
Atlanta United FC. Cuando el reloj se acercaba a los minutos de descuento, Silva desató un poderoso disparo con la pierna derecha que encontró la esquina superior izquierda de la red, dejando a la portero de Miami, Drake Callender, sin opción. La multitud local de 68,455 personas estalló en celebración mientras Silva se quitaba la camiseta de alegría, bailando apasionadamente frente a los entusiásticos seguidores.
A pesar de tener múltiples oportunidades, la noche de Messi estuvo marcada por la frustración, ya que su intento previo encontró la parte posterior de la red, pero fue anulado por fuera de juego. Esta desgracia permitió a Atlanta transitar rápidamente y asegurar el gol de la victoria a través de Silva.
Atlanta United FC logró recuperarse de un déficit de 1-0 en el medio tiempo, una ventaja que Miami había asegurado tras un costoso error del veterano portero Brad Guzan. El fallo de Guzan ocurrió en el minuto 40, cuando, tras detener un centro al área, tropezó mientras intentaba despejar. Este error permitió a Federico Redondo de Miami capitalizar rápidamente, pasando el balón a David Martínez, quien lo flickeó sobre un grupo de defensores de United hacia la red vacía.
En la segunda mitad, Derrick Williams fue fundamental para igualar el marcador en el minuto 58. Tras un tiro de esquina que fue despejado por la defensa de Miami, Pedro Amador envió un centro de regreso al área. Williams saltó para conectar con el balón, cabeceándolo más allá de Callender para nivelar el encuentro.
Guzan se defendió después del partido, afirmando que fue obstruido por Redondo, pero las repeticiones sugirieron que fue su propio error de juicio lo que condujo al gol inicial de Miami.
Messi estaba claramente frustrado durante todo el partido, fallando varias oportunidades clave, incluida una clara ocasión en el minuto 83 cuando su intento se fue por encima del objetivo. Su expresión lo decía todo mientras dejaba el campo frotándose la barba, visiblemente decepcionado.
El encuentro alcanzó un clímax angustiante en el minuto 89 cuando Atlanta tuvo una oportunidad dorada para tomar la delantera, solo para que el potente disparo de Saba Lobjanidze golpeara el travesaño. Bartosz Slisz, rápido en reaccionar, malgastó el rebote por encima de la red, pero Silva se aseguró de que los esfuerzos de Atlanta no fueran en vano con su gol decisivo en el último suspiro.
Habiendo perdido previamente el partido inaugural de la serie 2-1 en Miami, Atlanta ahora espera un decisivo Juego 3 el próximo sábado en el sur de Florida. El ganador avanzará a las semifinales de la conferencia, enfrentándose al victorioso del enfrentamiento entre Orlando y Charlotte, donde los equipos están actualmente empatados en una victoria por lado.
