J.D. Vance y Tim Walz se reunirán para un debate vicepresidencial que busca enmarcar la elección entre el candidato presidencial republicano Donald Trump y su rival demócrata Kamala Harris, cinco semanas antes del día de las elecciones. Los dos aspirantes a la vicepresidencia se han golpeado mutuamente -Vance atacando las afirmaciones de Walz sobre su servicio militar, Walz burlándose del desprecio de Vance a las poderosas demócratas como «señoras gato sin hijos»- y se espera que el enfrentamiento del martes sea igualmente contundente. También es probable que sea su última oportunidad de enfrentarse.
El enfrentamiento entre los aspirantes a la vicepresidencia suele producirse entre dos debates presidenciales, pero al no haberse confirmado ningún otro encuentro entre Harris y Trump, el debate organizado por la CBS el martes por la noche en Nueva York puede acabar siendo el último enfrentamiento de una carrera extremadamente reñida.
Vance, senador republicano por Ohio durante su primer mandato, y Walz, gobernador de Minnesota durante su segundo mandato, tratarán cada uno de exprimir al máximo el impulso de su campaña, al tiempo que evitan un paso en falso que proporcionaría a sus oponentes forraje en las últimas semanas antes de las elecciones del 5 de noviembre.
«La primera regla es ‘no hacer daño'», dijo Scott Mulhauser, un estratega demócrata que estuvo en el equipo principal del entonces vicepresidente Joe Biden cuando él y Barack Obama se presentaron a la reelección en 2012. Es un equilibrio difícil. «Tienes que ser agresivo sin llegar a ser autoritario», dijo Matt Paul, ex jefe de gabinete del senador de Virginia Tim Kaine cuando se presentó junto a Hillary Clinton en 2016. «Tienes que dar un paso adelante y encontrar el momento sin eclipsar al jefe. Y tienes que estar preparado para hablar de un sinfín de temas: los tuyos propios, los de tus oponentes y los de los cabezas de lista».
Es probable que los dos candidatos adopten enfoques muy distintos, acordes con sus personalidades. «Tim Walz es muy simpático y Vance no», afirma Lisa Camooso Miller, ex directora de comunicaciones del Comité Nacional Republicano.
Vance, que ha realizado una serie de combativas entrevistas televisivas, estará preparado para el ataque. Walz se centrará en un mensaje afirmativo, mientras que Harris insistirá en su promesa de ser una presidenta para «todos los estadounidenses». Según Joel Goldstein, profesor emérito de la Facultad de Derecho de la Universidad de Saint Louis y autor de dos libros sobre la vicepresidencia, cualquiera de las dos actuaciones podría marcar la diferencia en la trayectoria de la carrera.
Después de que Obama tuviera problemas en su primer debate de la carrera de 2012 y llevara a los demócratas al pánico, Biden tomó el control de la narrativa con su actuación contra el entonces representante Paul Ryan, recordó Goldstein.»Biden se burló un poco de Ryan y dijo que sus planes económicos son ‘malarkey’ y simplemente se burló de él», dijo. «Los republicanos esperan que Vance, de 40 años, pueda tener un impacto similar.
«La oportunidad está ahí para que Vance dé a Trump un nuevo impulso», dijo el estratega republicano Matt Mackowiak, que recientemente recibió a Vance en Austin, Texas, para una recaudación de fondos que le reportó más de un millón de dólares. «Sé que él lo está viendo así. Los partidarios de Vance apuntan a las habilidades que ha perfeccionado en la Facultad de Derecho de Yale y en sus frecuentes apariciones en programas dominicales, que le colocan en el asiento del copiloto de cara al debate. En la preparación del debate de Walz, otro ambicioso cuarentón de la Ivy Leaguer, el secretario de Transporte Pete Buttigieg, ha interpretado a Vance.
El ex capitalista de riesgo y autor de bestsellers sería el vicepresidente más joven en jurar el cargo desde Richard Nixon, que lo hizo pocos días después de cumplir 40 años en 1953. Aunque Vance es relativamente inexperto en política, puede presumir de su buena fe populista como outsider de Washington. Vance entró en la carrera con 27% de aprobación y 40% de desaprobación en una encuesta de Associated Press/Norc. Su índice de desaprobación no ha dejado de aumentar hasta alcanzar 57% a principios de septiembre.
«Hasta ahora, los aspectos negativos asociados a la elección de Vance han estado bastante bien documentados», reconoció Mackowiak. «Walz, de 60 años, intentará sacar partido de su afabilidad. El antiguo profesor de ciencias sociales y entrenador de fútbol americano ha mantenido aproximadamente el mismo índice de aprobación neto positivo a medida que más estadounidenses le han ido conociendo. A principios de este mes, 42% de los votantes registrados dijeron a AP/NORC que lo veían favorablemente, mientras que 32% lo veían desfavorablemente.
Ambos candidatos también tienen la oportunidad de causar una primera impresión a algunos estadounidenses, ya que casi una cuarta parte de los votantes registrados en la misma encuesta dijeron que cada candidato era desconocido. Los demócratas esperan que Vance fracase en uno de los mayores retos del martes por la noche: satisfacer a Trump sin eclipsar la actuación del ex presidente contra Harris. Vance tiene que ser visto como mejor que Walz sin eclipsar a Trump, dijo Mulhauser, el estratega demócrata. «Este es un acto en la cuerda floja que parece que no va a aterrizar», dijo. Para algunos asesores de Harris, ese sería el mejor resultado: que Trump quiera tener la última palabra antes del día de las elecciones y acepte un segundo debate con el vicepresidente en octubre.
